正月廿七。 在李昌铭的带领下，杜宁前往碧春园参加咏春诗会。 通常“文会”是不限制诗词歌赋活动的统称，而这一场文会既然称为“咏春诗会”，即表示只限于“诗”类。 春风拂面，碧春园里百花盛开。 有许多其他地方的学子慕名前来观赏美景，或是举办文会，或是写生，亦或者是交流各种文坛趣事等户外活动。 “诸位文友，我来给大家介绍一下。”
李昌铭面对玉林县寒衣社的学子们，介绍起了杜宁：“这位就是在南平府写出镇国文章《马说》的杜宁公子，同时也是南平府寒衣社的成员，他的三首鸣州诗曾刊登《南平文报》，他的《竹石》更是被国学宫收录，并刊登《云京文报》。”
“南平府杜宁，见过各位文友。”
杜宁对众人作揖。 “原来是杜公子，久仰久仰。”
“杜镇国大名，如雷贯耳。”
“今日一见，三生有幸。”
众人态度恭敬的回礼，对李昌铭的话深信不疑，因为他的堂兄就是南平府寒衣社的社首，有这层关系在里面，杜宁的身份岂能有假。 “天下寒门是一家，南平府的寒衣社与我们玉林县的寒衣社都是兄弟家。”
“我比较喜欢杜公子的《竹石》，有助于读书人磨心炼胆，每当心志动摇的时候念诵，可排除心中杂念。”
“今日有杜公子镇场，咱们寒衣社必定能赢。”
众学子面露自信之色，玉林县这边的寒衣社与杰英社每年文会交流，也是输多胜少。 大家从来就没有像今天这么自信过，同为寒门学子，都没有将杜宁当作外人。 “原来你就是那个害我叔父被国学宫革职的家伙，竟敢到我们玉林县里来了，真是不知羞耻！”
一道愤怒的声音突然响起。 众人看去，见有一群穿着锦衣华服的人气势汹汹而来。 为首的是一个秀才，向杜宁投来了敌意的目光。 其他人也都如此，明明是初次相见，眼神却那么凶。 李昌铭说道：“那是本县杰英社的社首‘严路’，他的父亲是本地县丞，与南平府前任院君严松那一脉似乎有家族上的血缘关系。”
“原来如此。”
杜宁恍然大悟，严松作为府文院的院君，一直以来就是严家的骄傲，结果因为杜宁被国学宫革职，让严家蒙受奇耻大辱。 严路不敢质疑国学宫，于是就将矛头指向了杜宁。 “见过严兄。”
杜宁拱手道。 “呸！你什么身份？严兄也是你能叫的？你算个什么东西啊！写诗鸣州如何？文章镇国又如何？依旧改变不了你寒门那卑贱的身份！”
严路恶狠狠道。 这番话看似在骂杜宁，实际上也是在骂寒衣社众多学子，让大家恼怒起来。 杜宁说道：“寒门出身的人并不卑贱，恰恰相反，某些出身看似高贵，实则卑贱的人，才会觉得别人的出身也很卑贱。”
“说得好！不愧是杜镇国！”
“不卑不亢，傲骨无双！”
寒衣社学子昂首挺胸，无惧对面的权贵子弟。 “放肆！”
严路脸上浮现出了懊恼之色，冷哼一声：“杜公子，别人都说你是寒门贵子，有成大儒之资，可是在我看来，你不过是一个欺世盗名之辈。”
“何出此言？”
杜宁问道。 严路大声道：“我叔父严松本是八贤王的门生，在南平府担任文院的院君，可谓德高望重，可你却栽赃陷害，污蔑我伯父要将你赶出文院，以至于被国学宫摘了乌纱帽，让我严家成为耻辱，此事你应该给我严家一个交代！”
“什么？严大学士被国学宫免职，原来是被杜宁污蔑的？”
“八王爷乃是贤王，他看中的人怎么会无缘无故将学子赶出文院？其中果然有所猫腻。”
“这杜宁真是好深的心机城府，竟然如此陷害严大学士，真是卑劣至极！”
杰英社学子都假装出了十分惊讶，且又义愤填膺的模样，对杜宁指指点点。 “胡说！分明就是严松在文院里污蔑杜公子，并不让他参加学籍考试，所以才会有许多学子闹起来，怎么到了你们的嘴里，却成了是杜宁栽赃陷害？你们不敢质疑国学宫，却来攻击杜公子的文名，可笑！”
“如果不是严松公报私仇，国学宫又怎么会派人来查？既然你们认为是杜公子栽赃陷害，怎么不见你们去向国学宫为严松申诉？”
“就是！咱们退一步来说，假设真是杜宁在栽赃陷害，那你们为什么早不说晚不说，偏偏这个时候说？”
寒衣社学子纷纷反驳，都站在杜宁的立场说话。 杜宁感到有些奇怪，国学宫也是在派人调查过后，才摘掉了严松的乌纱帽，严家若是认为冤枉的话，早就利用文报公开喊冤，又何必在自己面前反咬一口？ 这毫无意义，也改变不了现实，而且，还会被其他人看不起。 杜宁仅仅只是觉得奇怪，这太不符合常理了。 严路见到杜宁并没有生气，眼中流露出了些许失望之色，继续道：“杜公子为何一语不发？莫非是心有愧疚，不敢说？”
“杜某问心无愧。”
杜宁昂首道。 “这就是你的虚伪之处，表面上假装冠冕堂皇，实际上心如蛇蝎，禽兽不如。”
严路骂道。 杜宁顿时恼怒，看向严路的表情很是不悦。 严路心里嘿嘿一笑，心道：“正好用计了。”
于是继续对杜宁说道：“事情已经过去，我们严家在苏州也算是名门，可以对此事既往不咎，不过今日杜公子来到碧春园，想必是要为寒衣社出头吧？”
“杜公子在南平府本就是寒衣社学子，为我寒衣社出头，不算违规。”
李昌铭严肃道。 “那是自然，反正你们都出身寒门，无论是什么地方来的学子都是一样。”
严路说道：“既然杜公子要代表寒衣社参加，那我们就在原有彩头的基础上，额外再加一个赌注。”
“什么赌注？”
杜宁心中警惕，意识到对方可能要真正亮剑了。 严路大声道：“若是你能夺得魁首，我严路就当众对你跪下磕头认错，澄清对你文名的攻击，但如果你输了，你就得向我严家磕头道歉，不知杜公子可敢一战？”
杜宁恍然大悟，难怪严路要对自己进行恶意辱骂，原来是想以此激怒自己，然后再提出这种额外的赌约。 严路并不是贸然的辱骂，而是一种激将法，让杜宁在愤怒之下答应这个赌约，然后再实行下一步的计划。 一旦杜宁输了向严路磕头认错，就等于是在承认污蔑严松，那对杜宁的文名将会造成致命的打击。 但严路小瞧了杜宁的心态，在他出言污蔑的时候，杜宁就感到了事情的蹊跷，故而没有被对方激怒。 “荒唐！”
李昌铭直接指着严路的鼻子怒道：“杜公子本来就没有错，凭什么向你道歉？他可是文章镇国的人，让他向你磕头，你受得起吗？你算个什么东西！”
“放肆！”
“大胆！”
杰英社学子纷纷怒喝，李昌铭竟敢对严路这么说话，简直就是不将他们杰英社的学子放在眼里，这是一种耻辱。 严路愤怒的眼神扫过李昌铭，如果是在平时的话，他肯定会毫不客气的嘴炮回去。 但是今天，李昌铭并不他的目标，所以严路心里就算再怎么愤怒，也懒得与李昌铭一般计较。 “堂堂写出镇国文章的人，如果连这点胆量都没有，那也只是浪得虚名之辈而已，我看杜公子还是从哪里来回哪里去吧，莫要辱了我们玉林县的名声。”
严路毫不客气地说，看向杜宁的眼神充满了轻蔑。 当然，这也是他故意如此，目的就是为了让杜宁愤怒，从而失去理智，做出十分不明智的判断。 “杜公子，你不要答应他，这严路根本就没安好心，每次与我们寒衣社文比，他都会提出一些过分的条件。”
李昌铭恶狠狠道：“姓严的，我李某把话搁在这里，你如果再敢得寸进尺，今日这场文会不玩也罢！”
“说得好！咱们寒衣社不差这一局！”
“就是！想让我们的‘寒门镇国’向你道歉，想得美！”
“别以为我们看不出来，你们想用激将法来影响杜公子，只可惜这一招对杜公子无用。”
寒衣社学子也是怒了，好不容易出一个“寒门镇国”，到了玉林县来被这些家伙欺负的话，那还得了？ 今天就是豁出去得罪这些权贵，也绝对不让杜宁吃半点亏，这是寒门学子的气节！ 杰英社学子的脸色都有些不好看了，寒衣社学子十分的团结，在李昌铭等人的眼里，杜宁有着非同一般的地位。 “杜宁，枉你也是写出镇国文章的人，居然要躲在别人的身后，难道你就不觉得耻辱吗！”
“有胆量的话就与我们较量一番，不要丢了寒门学子的气节。”
“枉为读书人！”
杰英社学子继续激将。 “哈哈……” 杜宁忍不住发出了笑声，看向严路的眼神犹如一把利剑。 “好！这赌注我同意了！”
杜宁说道。