烈狮城贵族院。 花园中繁花似锦，初春的晚风令人心旷神怡。 凉亭中的桌案上摆放着各色美食，铜制烛台与银盘一起构建出了一场舒适的宵夜。 乌尔里克国王正在躺椅上惬意的喝着某种诡异的蓝紫色液体。 一位高挑美貌的女子从贵族院的高塔来到花园里。 这便是一个小时前正在与马尔伯特争吵的女子，看起来也就二十来岁的模样，眉目如画，红唇似火，皮肤嫩得像是能掐出水来，确实是绝色美人。 她原本面色不渝，但看见花园里的乌尔里克国王后，她闭了闭眼，在一秒钟内便摆出了笑容可掬的模样。 “陛下，没想到您这么晚还在这里……” 女子提起了裙摆，像个小女孩一般跑到乌尔里克身边。 “普菲德丝，我睡不着……哈，我可能是太开心了。哦，你刚才去哪儿了？”
乌尔里克面带微笑，一把揽住了小跑过来的女子：“别跑太快，我的王妃，你现在可不再是一个人了……” “我与您一样开心得睡不着，所以出去走了走……” 这个名叫普菲德丝的王妃将头枕到了乌尔里克国王的肩上，摆出了小鸟依人的姿态。 “普菲德丝，我最近听到的全都是好消息，或许我应该举办一次盛大的宴会……” 乌尔里克坐到躺椅上，将这位王妃揽到自己腿上坐着，端起了那杯偏紫色的液体。 “当然，陛下……不过……” 普菲德丝笑得很甜美，但眼里露出了一丝担忧的神色：“不过，我刚才遇到了马尔伯特王子，他看我的眼神似乎有些……有些复杂。”
乌尔里克愣了愣，随后皱起了眉头：“确实……你有了身孕，这种时候我不该让他继续留在烈狮城了……而且，普菲德丝，以后别再对马尔伯特用‘王子’这个称呼。”
思索了一会之后，国王端起酒杯抿了一口：“我会委任马尔伯特担任萨瓦河郡的执政官。如果我们的孩子是个女儿，那他会成为我的女婿；如果是个男孩……” 说到这里，乌尔里克停下了话头。 “或许会是个男孩，陛下……我最近特别喜欢酸的东西，医官说喜欢吃酸的很可能是男孩……” 普菲德丝笑得更甜美了，一幅什么都不懂的天真女孩模样。 “但愿如此……” 乌尔里克也笑了起来。 一天后，马尔伯特被封为萨瓦河堡领主，全面负责整个萨瓦河郡的军政——说起来，这也是国王继承人观政之后应有的分封，要在地方上熟悉各种实务，而且最好是前线边郡，能够接触战争的地方。 萨瓦河堡确实刚好合适，这是李昂出动大军后新占领的地盘，辖区面积很大，耕地也多，并且同时与巴克斯帝国与德夏公国接壤。 但萨瓦河堡眼下依然没什么居民，周边村镇倒是有人，但城区被接连的战事破坏得一塌糊涂，实在不算是什么好领地。 不过，马尔伯特很平静的接受了这个任命，并且在当天就直接离开了烈狮城。 “我的儿子，你就这么认输了吗？萨瓦河堡现在什么都没有，你去那里有什么用！”
在马尔伯特离开烈狮城的时候，布伦努斯赶到了城外送自己的儿子上任——虽然名义上这个儿子已经算是过继给了国王了，但布伦努斯到底是亲爹，关心之意表露得很明显。 “父亲，如果我依然留在烈狮城，万一王妃肚子里的孩子出了什么状况，那我就是第一嫌疑人……” 马尔伯特抱了抱自己的亲爹，脸上甚至有轻松的神色：“再说，我本来也不想呆在王座厅。虽然萨瓦河堡不是什么好地方，但至少我能在边郡带兵，有更高的自由度。”
“萨瓦河堡可不是一般的边郡……巴克斯帝国不久后必然会从萨瓦河堡进行反攻；如今卡丹的女人和孩子又被雷曼抓了回来，德夏肯定也会不断发起进攻！你在萨瓦河堡将同时面对两个国家的全力进攻！”
布伦努斯公爵显然比自己儿子更着急。 “那也没办法……我必须接受这个任命，父亲……” 马尔伯特摇了摇头：“普菲德丝王妃肚子里那个莫须有的孩子，大概率是会出点状况的……我要是不在边境抵挡强敌，那我就会面对更危险的局面……” “马尔伯特，其实就算王妃真的弄出来一个婴儿又如何呢？”
布伦努斯咬着牙低声说道：“这年头婴儿很容易夭折的，就算再小心，也未必能平安长到能继承王位的那一天……” “父亲，狮骑士团已经有一半在您手里，王城侍卫队在我手里，忠于国王的都是那些新招揽的新兵蛋子……您觉得我们父子现在适合待在烈狮城吗？您也应该立即回峭岩湾去——您最好去和菲尔兹威或者凛鸦王国打一仗，父亲，如果您不想被迫谋反的话。”
马尔伯特拽住了布伦努斯的手臂，凑近了父亲的耳边轻声的说着。 “……你说得对，孩子。我是狮骑士团的大团长，我必须忠于烈狮王国……我们父子都必须是王国的忠臣，否则你坐不上白银王座……” 布伦努斯沉默了一会，拍了拍马尔伯特的肩，脸上颇有些欣慰。 “就像您说的，王妃就算真有孩子也未必能长大成人……所以我并不着急，父亲，我还年轻。”
马尔伯特点了点头，对布伦努斯的观点表示了认同：“相比之下，我更在意的是，阿利斯泰为什么会成为托巴城主——他没理由背叛我的，法兰克家族的人已经失去了他们在巴克利的领地，是我在峭岩湾安置了他们！而且阿利斯泰身为黄昏骑士，不可能在其他领主手下得到更好的待遇了，我甚至还承诺给他初夜权！”
“阿利斯泰真的和那个布里吉合谋在德夏境内建了个什么沙漠黄昏吗？这会不会是假消息？”
布伦努斯对此也有些疑惑。 “那个‘沙漠黄昏’的消息是雷曼爵士带回来的，并且是在王座厅正式向乌尔里克国王汇报的——父亲，您应该是了解雷曼的，他一直都是乌尔里克最信任的狮骑士，很多脏活都是他在干，他不会对国王撒谎。”
马尔伯特摇了摇头：“再说，另有两名黄昏骑士也来向我回报过，他们本来围住了李昂，但阿利斯泰却莫名其妙的被李昂抓住了——据说是在几百人围着三个人的情况下，还被李昂给反抓了！而且……李昂是用阿利斯泰和布里吉找到的逃生通道逃离了包围！”
“看来阿利斯泰和布里吉确实背叛了……或许是李昂和他们谈了交易，比如用托巴城换取阿利斯泰的反叛……” 布伦努斯叹了口气：“李昂确实是个很擅长交易的商人。”
“是啊，李昂这个人总是在无意中坏我的事……但我不想和他为敌，他的实力和财力都是我必须得到的，我必须得控制住李昂！父亲，你能不能帮我个忙……” 马尔伯特低头思索了一会，开始向父亲求助。 “你打算怎么做？”
布伦努斯左右看了看，见其他随从都离他们父子很远，这才低声问道：“李昂可不好对付，那小子相当狡诈。”
“是啊，他相当狡诈，直接对付他并不容易。所以我打算从艾米下手……我在长河镇的时候感觉得到，艾米就是李昂的软肋！父亲，我想让王妃肚子里那个所谓的孩子，死在艾米手里！”
马尔伯特脸上渐渐有了一丝狰狞：“顺便，让阿兰里克王子也死在戈德里克或者艾米手里……我要让李昂自己投入我的麾下！”
………… 辛加尔。 拉蒙的‘城主拍卖会’正式举办了。 这场拍卖搞得隆重无比，虽然也算是地下拍卖会，但却比当初拍卖精灵少女的时候还要更轰动，几乎所有大领主都听说了这个消息。 事实上这场地下拍卖并不是非法交易，就算是巴哈德汗卡丹也必须承认这场城主拍卖的合法性。 这场拍卖会拉蒙是以‘代理人’的身份，代表巴哈曼与盖万汗举办的，这当然不是什么非法活动，而是实打实的合法合理的竞价拍卖。 或者说是挑选…… 因为拉蒙这场拍卖，实际上是在为巴哈曼的女儿露哈挑选夫婿——只不过用了竞价的方式来选。 也就可以理解为，这是在比谁的聘礼多。 然后，拉蒙还会负责举办订婚礼。 其实这种找代理人举办大规模选婿的活动，在整个潘德大陆都是很正常的行为，很多国王也曾经这么干过——比如为公主招驸马的时候。 烈狮王国就经常以竞技大会的方式为贵族女孩选夫婿。 而露哈眼下的身份，恐怕比一般的公主还要吸引人…… 要知道，露哈的嫁妆可是艾希科曼，是一座富庶的大城！ 有这样的嫁妆，那付出再多的聘礼也是应该的啊…… 虽然露哈的长相算不上倾国倾城，但她实质上确实具备了真正意义上的‘倾城’，她的夫婿也确实会成为合法的艾希科曼城主！ 这是艾希科曼领主巴哈曼自己认可的，而且符合卡丹自己制定的世袭继承制度，确实是毫无问题的，就连艾希科曼的居民也会认同这种完全符合法理的统治。 唯一有意见的，大概只有巴哈曼的儿子依克拉姆而已…… 所以，这场拍卖会得到了很多人的关注。 有大商人，有富有的小领主，还有德夏一些部落的首领，当然，也不乏从烈狮王国和菲尔兹威跑来碰运气的大财主。 入场的门票已经被炒到了两千第纳尔，而且还有价无市——拉蒙只允许三百人入场，而且都不能带随从和武器。 之所以入场费会被炒得那么高，因为目前已经确定入场的客户就包含了两位德夏公国的哈里发——这就表明德夏公国也是认同这场拍卖的，那所有人自然都没有了顾忌。 卡丹本人没去拍卖会，但他让辛加尔城主塔希尔去了。 其实卡丹已经知道艾希科曼入驻了很多烈狮王国和巴克斯帝国的‘军队’，在卡丹看来，这就是巴哈曼打算拍卖城主之位的主要原因——巴哈曼自己守不住，那还不如卖给守得住的人。 事实也确实如此……反正基本逻辑确实是如此。 这种情况可以理解，而卡丹其实也巴不得巴哈曼这么做——整个德夏最有钱的人就是卡丹自己，既然你巴哈曼要卖，那卡丹当然也乐意买。 毕竟能合理合法把艾希科曼这种富庶大城收回自己手里的机会并不多。 而且……巴哈德汗买东西，那可未必就真要付钱啊！ 说不定还能白嫖呢…… 所以卡丹让塔希尔代替他参与了这场买卖。 塔希尔虽然一直在盘算怎么把拉蒙弄死，但他可不想招惹巴哈曼和盖万汗兄弟俩，更不想招惹卡丹，当然也只能守规矩老老实实的参与拍卖会。 而德夏的另一位哈里发，哈米德也参与了这次竞价。 哈米德是德夏南方城市纳尔达的领主，他之前一直跟随卡丹作战，在烈狮城也遭遇了巨大的损失，这次也是跟随卡丹一起去的辛加尔。 而哈米德竞价的原因就更实在一点，他其实是真的想让他儿子娶到露哈，让艾希科曼成为自家领地。 因为哈米德其实算是瓦塔神真正的虔诚信徒，他想成为加齐圣山的庇护者。 哈米德喜欢招募加齐苦行僧，就是圣山那些神庙里真正修行的僧侣……当然，只能说是曾经喜欢——哈米德已经好些年没能在加齐山招募僧侣了。 自从艾希科曼成为巴哈曼的领地之后，加齐山的神庙就渐渐变了，基本上已经变成了物欲纵横之地。 这与巴哈曼的放任不管有很大关系——加齐山属于艾希科曼辖区，但巴哈曼显然并不是个过于虔诚的人，他更喜欢招募加齐劫掠者，所以并不乐意让太多人成为重信仰轻物欲的苦行僧。 哈米德想改变圣山的观念，但他总不能攻打巴哈曼的领地——他们也算是多年同袍，不至于因政见不合而兵戎相见。 而此时，艾希科曼被拍卖，这正合乎哈米德的心意。 其实仅仅只是两个哈里发入场就已经足够吸引人了，而除了这两位哈里发之外，来自德夏境内的还有数十个部落首领，以及不少没有公开身份的辛加尔人——估计都是奴隶商人。 这还仅仅只是德夏境内的竞拍者而已。 而来自巴克斯帝国的还有两个更高级的贵人——马略皇帝的两个儿子，盖乌斯与尤内斯。 同时出现的还有阿琳娜，她名义上是代表她哥哥阿勒斯来的，阿勒斯是贾斯特斯总督的儿子，只不过贾斯特斯一向更喜欢女儿，这个儿子的存在感比较低。 反正这场拍卖在名义上是为了选婿嘛，那自然任何国家的人都是可以参与的，只要不是烈狮王国的就行——德夏目前只和烈狮王国是敌对国。