木门闭合，听着郑正有些失魂落魄下楼的脚步声，有一搭没一搭的响着，似是每落下一阶便要站下思索一阵，听声音渐渐远去继而消失不见，持剑的胡茬汉子站在门旁又愣了半晌才转身过来，摸了摸下巴上硬硬的胡茬，开口问道：
“大人，你说，明晚他会来吗？”
锦衣男子又在把玩着面前这杯不好不坏的半凉茶水，酒要品意，茶要品味，简单一杯廉价边角炒青喝在他嘴里，尝不出茶香来，只咂摸出苦丁茶一般涩嘴的滋味。沉吟了片刻，觉得自己这玩弄人心如同玩弄器皿一般的行为着实不值得恭维，跟从前初心相去甚远，默默放下了茶杯，冲着持剑的洒脱汉子答道：
“不知道，人心易测亦难测，裳清的天穷百叶算是耳目遍及天下，可他从来只说自己知道从前事，不知道以后事，已过之事知晓三分，将来之事一分不知，只是臆测，不能擅断天机，盖是人心的规律就在于……没有规律，这个郑正算是个好人，可正因为他心底还有些良善，我才希望他能聪明点，看清中间厉害，别信我们，也别来这里。”
胡茬汉子见面前锦衣男子说完这话，身形更佝偻了些，脸上写满了疲倦，一夜未眠，似乎头上仅剩的几缕“负隅顽抗”的黑发也一夜之间投了诚，给茶杯里添上一杯壶中的旧茶，递在手旁关切问道：
“昨夜赶路赶得急，大人又是一夜没睡，不如到床上睡会儿？睡上一两个时辰我再叫你？”
锦衣男子左手撑在圆桌上，紧闭着双眼，不停按压鼻梁，眼窝处被指尖挤出两个浅浅的窝，抹了抹脸，接过胡茬汉子递过的茶水，微微抿了一口说道：
“不急，之德，帮我把我那本奏章拿来，还要几个地方遣词用句要好好斟酌，其中几项措施也有要商榷的地方，刚才跟这位郑都头聊上一通，倒是想通了几个关节，得赶紧记下，记下之后便睡。”
被锦衣男子唤做“之德”的持剑男子苦笑了一声，却又奈何不得，只“诶”了一声，便走到客房那头的木床边取下垂着的包裹，从一堆五颜六色，薄厚不均的奏章里抽出一本厚厚的霖锦封皮的出来，递在锦衣男子手里。
锦衣男子翻开那锦缎封面，又迟疑两下翻回封皮，看着自己写下的“救危亡十谏书”，眼中的疲倦又消去几分，晃了晃脑袋，似是摇了摇头，不假思索地开口又道：
“之德，再把吏户两部寄来急需批示的奏章也替我拿过来吧，陇东那边灾情还剩下些尾子需要处理，这蜀地各道各州按察使的人选也是个问题，都领各州灾后恢复事宜，甚至监察各州主官，如此要紧厉害的职权恐怕还得仔细斟酌……，确实是个麻烦。”
此刻半倚着木桌的锦衣男子自然是那位大栾百官之首的南怀玉，自了结了陇东之事后他便换了微服急奔勃州，快马加鞭，也不带车马行礼，只带了范之德这个一直贴身的侍卫，挑了两匹快马便直奔勃州来了。勃州
距京城一千余里，西北各州落在更西一千里处，南怀玉只走了不到十日。急当然是因为灾情之急，陇上之地肥沃，沃野千里，素有“塞上霖沧”之称，虽突遭旱灾，缘由大多还是在于“人祸”，北疆军主力背靠陇地各州，栾荒西山决战之前，为保证各军粮草充足，牵制北荒援军，武安侯以“北疆军元帅军令”越过兵部急调了陇地各州六十万石粮草，九十二万石头副食及相应用盐备用。武安侯要粮草，知州们可不敢不给，毕竟他们背靠着齐王晋王两棵大树，从前能不怕“无意争权，一心保境安民，不屑口舌之争”的栾平易，今日就能不怕“世事遵循法度，从不逾矩出格”的南怀玉，可武安侯是个人尽皆知的疯子，不讲理的疯子，北疆军明面上便设大栾十一位置军仙武正副使，可照样给武安侯这没登临散仙的老头管得服服帖帖，不敢有一句二言，世人所谓“散仙”虽然沾个仙字，可毕竟是人，置在军中也是把双刃剑，不服管教，目无军法以至军心涣散之事，前朝之鉴比比皆是，可北疆军军纪严明，甚至前些年还因为“私杀平民”的罪名杀了一位不服管教的仙人。
若论其中缘由，说来简单，武安侯狠！又横又狠，从不讲理，敢闹？仙人咋？他武安侯是太宗皇帝亲命的北疆军元帅，“假节钺”三个字清清楚楚明明白白的写在太宗皇帝当年的圣旨上，这个老武夫不知礼数，除了大宝印章，其余让人一笔不易地在绢布上誊了几万份，每天出门都得搁怀里头揣一份新的，杀人的时候拿出来搁眼前晃悠两下，再命左右亲卫按住身形，刀斧手一刀削去首级，算走了个他的流程，着实方便！不给粮？试试！他怕是敢领着一路北军先调转矛头，先给陇地“换个清明天地”！三十多年前，栾秦之战开始，这尊杀神临危受命支撑栾秦北部战线，便以“粮草失期，贻误战机”杀了一位监察押运粮草的观察使，一名兵部侍郎，算上几个“筹措不及”的知府都只能算是铡刀下的添头。十四年前栾荒之战更是以“看不顺眼，想着老子前面打仗，后面让这胡吃海喝的贼断后就不爽”为由杀了一任知越州事，杀得西北的衮衮诸公胆战心惊，战事将起就纷纷上赶着去补“丁忧守孝”。
如今天下御史弹劾之事，四分在权臣，五分在行伍，镇西侯人老成精，又是簪缨世族，每年请辞的奏章比家书上的还勤，自然没人理他，至于武安侯……从前燕王还在时，这“拥兵自重，骄横跋扈，目无法度”的骂名还能一块分分，你三块我七块的，如今燕王倒了台，这份“殊荣”倒尽归武安君，每年兰台里的言官要不骂两句武安侯老匹夫，就跟过年不放焰火似的，总少了些什么。可年复一年，陛下案上弹劾武安侯的奏章都快堆成小山了，却从没见到过任何处置，哪怕是无关痛痒的申斥。
想来也是，如今战乱未止，荒人在西山吃了个瘪，让武安侯围点打援打了荒人一部近乎全灭，光在西山大荒仙人便折损了四位，大栾能打仗的元帅就那几个，燕王栾平易出不了山了，至于他那个收养的世子资历还显浅薄，恐怕不能服众，真要是免了武安侯的北疆军帅位，要是荒人趁虚而入，谁能再做大栾一柱？现任的南疆军元帅晋王栾平坚？也就是如今南方平定，南楚元气大伤两三代人翻不起什么风浪来，南疆军元帅渐渐成了半虚职，真让栾平坚领兵打仗，都督北疆军事，那大栾真是亡国有日了。
话说回来，若是平常，四十万石存粮对于背靠蜀地的西北各州来说虽是沉重负担，可也不是拿不出来。偏偏又赶上战事起时正是冬日，给了军粮，大小官员再把秋天仓廪里的存粮贪一贪，分一分，卖钱的卖钱，换地的换地，一遇上陇东春荒，便只能看着“一贫如洗”的各州府库，道一声“苦一苦百姓”。因此应对陇东灾情其实也简单，杀两个过了火的元凶首恶，给个舒服的台阶让吞了银子的官吏们下，拿出钱财去蜀地采购粮食，在加上朝廷略微拨些粮草银钱，不伤筋动骨也就了结了这事。
可勃州之事却不同寻常，勃州百姓大多不事农耕，前些年发了两次大灾荒之后大多数百姓也转而做水货生意，近些年的勃州所用之粮也在易水东岸这头的各州府采买，按理说哪怕是颗粒无收也不至于致使数百万勃州百姓流离失所，这“颗粒无收”的灾荒名头糊弄糊弄蒙在鼓里的天下人倒还可以，可朝廷里的明眼人都瞧得出来，此次勃州灾情之后肯定藏着隐情，他南怀玉何等人物，更是一清二楚！
不过他另有打算。
持剑男子又拿了几封黄色锦缎封面的奏章，轻轻搁在南怀玉的茶杯旁，给那还没动过茶杯里又满上几滴茶水。见南怀玉又不断轻揉着太阳穴，苦思冥想，自己散仙修为，哪怕放在仙榜上，虽声名不显没有仙号，可若是一战也未必不能胜过，玄力锻炼肺腑，更是仙力滋养，可隐隐都有些疲惫，这位名动天下的大栾丞相却是个连脉都没曾开过的“肉体凡胎”，不知道这个瘦骨嶙峋又白发苍苍的读书人哪里来的这么多心力。
“大人，这些都是吏部户部的折子，除了两部待阅的折子之外，还有兰台那位中丞汪大人骂你的折子，他也直接誊抄了一份弹劾你的奏章交户部公文一并递发。”
南怀玉也没抬眼望，听了骂自己的奏章跟着到了这儿，似苦笑了一声，点了点头，先没拿桌上的奏章，盯着自己那谏书又仔细默读了一句，轻声问道：
“齐王那边照例抄送了吧。”
“大人放心吧，散开章页让几个粗通文墨的书生抄过了，路上收来的昨日也一并送了出去，保险起见，用了天穷书院的青鸟，应该不会有问题。”
范之德的声音散漫零落着，话语之间气都不连着，听起来倒别是一番风味。南怀玉听了范之德这话，从自己那奏章里收了刹那心神，抬眉瞧了一眼，眨了眨眼，嘶哑苍老的声音慢慢流出：
“之前倒是没遇上这种情况，之德，下次送批文或是奏章还是用驿站的传信飞禽，公事公办，丢了便就丢了，哪里丢的就问所在有司的责，只要不是亟待处置的事项，不用想着稳妥。边疆战事，天灾人祸之类的紧要消息靠的都是朝廷的传信飞禽，若是这种事情都靠不住，以后要误事。”
南怀玉翻动了手上奏章，发出“哗”一声纸张轻响，如今陛下病重，也不让太子监国，吏部户部的奏章先要送到京城相府，家奴誊抄寄来，又让范之德寄一份给齐王一党，奏章在京可就是不递到齐王手里，非得在外转过一圈之后在给齐王一党看，倒真是讽刺，一声更轻的声音一同递了出来：
“书院青鸟太招摇，也别给他们留下攻讦把柄。”
范之德点了点头，久在南怀玉身旁护卫多年，也习惯了南怀玉这副外冷内热的性子，官场上若不将心中所想藏得深，那八成是给人当替罪羊的命，相互倾轧里的炉灰，党争的牺牲品，所以南怀玉作为位高权重的大栾丞相，自然是个喜怒从不形于色的冷面人，说话里总带着些上位者不容置喙的威严，几十年如一日，对待亲人朋友也不自觉带上这副面容，也是情有可原。
“之德，给你加个官职怎么样，挑个卫军当个指挥使也算是大材小用了，你的本事怎么也能在供奉堂当个供奉，之前便说起过这事，一直也就忘了，你在我这里呆了快二十多年，我这把身子骨也亏了你照料才能苟延残喘。如今油尽灯枯，恐怕也活不了多久，哪怕不是死在这封奏章上，也得被各州这些纷至沓来的麻烦事给耗尽了心力。”
南怀玉合上那封霖锦封奏章，语气平淡像是看透了生死，接续说道：
“你到时候也没必要接着呆在佑黎身边，辛苦一辈子，找个媳妇置些田地也好去颐养天年。”
范之德把腰上系着的剑取下来放手里攥着，摇摇头道：
“大人，这做官做吏的多是些搜刮民脂民膏的虫蠹，这当官啊，我也没啥子兴趣，大人若是……要是没做官了，小侯爷要是需要，我就留下来帮衬帮衬，不过在过上几年，估计以小侯爷的天资也看不上我这柄破剑了，到时候我就随便寻个寻常农家，养养花种种田，也算是真真过两天神仙日子。”