大岐元盛二年，内阁首辅谢兰致替圣上亲往边境裕阳，慰问守城奋战的将士。
战士一鼓作气，歼灭侵扰大岐边境的西寇小国，不仅所获颇丰还为大岐开疆扩土。
战胜的捷报第一时间快马加鞭的送往大岐都城盛京。
次日天亮，谢兰致独自策马上路，提前返回盛京。
只因心中惦记着家里，也已经连续数月未收到家里的回信了。
父亲独自抱病在家，怕是情况不容乐观。
日夜交织，踏水翻山，于几日后垂暮终于抵达盛京城。
仅仅一年多，盛京城在新皇登基后就已大变风貌。
相比从前更具韵味，繁华金贵的仿若一座巨大的宫殿。
不免仰头驻足痴望，心中欣慰感慨，忍不住想要下马在琉璃街市中穿梭闲逛，一洗风尘。
没想到圣上登基还没多久，竟能将天朝盛京打造成这般盛况空前的模样，十里长街琳琅满目。
虽是故土，却变得不再亲切。
但她是臣，既为人臣，便要为其谋事。
没有挑圣上理的道理，更没有左右圣上想法的权力。
能做的，也就是帮圣上守住盛世。
谢兰致暗下决心，迈开腿，赶紧往家的方向而去。
明明刚分神片刻，马儿便兴奋起来。
许是从未见着过这么多人，有些不受控制。
眼看要迈开蹄子飞奔，谢兰致情急之下打算勒住绳索。
结果有根粗绳从天而降捆住了马儿的脖子，促使其安静下来。
路人惊叹叫好。
看清来人后，惊喜道：“原来是奚将军。多亏将军身手矫健，替我解困。”
奚昭听她调侃，反而故作为难道：“大人真是愈发会打趣臣了，若是大人在盛京有恙，那圣上可是要震怒了。”
两人是多年的好友，从小一同长大，知晓谢兰致提前回京，便早早的等候相迎。
说罢相视一笑，奚昭替她牵过马儿，顺势摸了一把锃亮的鬃毛。
赞叹道：“这边境的马儿果真不一般，跟城中那些细养的马匹相比可是壮硕太多了。”
看他满眼喜爱，谢兰致双手背后，开口道：“看在奚大人帮我照看谢家的份上，这匹马便送给大人吧，反正我平日里也极少骑马，留在我这反而发挥不了它的价值。”
得了一匹好马，可是让奚昭高兴坏了，连忙谢道：“大人慷慨，我定要好生款待这位‘贵客’。”
彼此玩笑了几句，谢兰致才问出口：“临行前我托大人帮我暗中看顾谢家的情况，我父亲可还好？
我去边境这么些时日了，往家里寄了不少书信，可惜都没有回信。”
谢老大人一辈子都极为要强，向来是亲力亲为，不喜依靠别人。
若是被他知道谢兰致悄悄找人看顾帮忙，定是要急眼的。
奚昭却不着痕迹的躲开谢兰致的目光，含糊道：“实在惭愧，我这几日总在城外，但是谢伯父身体还是康健的。”
为了让她安心，说：“你谢府还有怀澄在，定是不会有事的。”
谢兰致冲他笑了笑，心中认同，怀澄这些年功夫长进了不少，以一敌百都能旗鼓相当。
刚准备和奚昭告别回府，便听他劝阻道：“还是先进宫较好，圣上耳目遍地，怕是你进城门的那刻消息就送进去了，不如先进宫复命再回家探望，可不好失了轻重。”
谢兰致迟疑片刻，向着家的方向望去，即便是一眼望不到头。
思忖后觉得在理，答应说：“也好。”
进了宫，谢兰致与奚昭道别后去了勤政殿。
管事的公公告诉她皇上还在议事，不便打断，就掉头去了内阁院。
内阁院里只有一位常年抱病的大人在，见了她反而惊慌道：“大人怎么这时候回来了？眼下谢家可是众矢之的，大人快些出宫去吧。”
“这是何意？”谢兰致心中只觉不妙，但还是要问清原委。
……
事将了，祁蕴便在勤政殿内看到了谢兰致，公公匆匆跑到他面前请罪：“奴才请圣上责罚，实在拦不住谢大人。”
祁蕴并未多说什么，颔首示意他出去，然后坐到了龙椅上，单手撑着头，抬眼轻声开口道：“都知道了？”
谢兰致虽十分不解，可碍于身份，还是恭恭敬敬道：“臣想问陛下，谢家究竟做错了何事，圣上竟要将谢氏一门都驱逐至茨阳。”
祁蕴从方才起便注视着她的一举一动，哪怕已经十分愤懑，却还是生生忍下。
用那套客气恭敬的术语来应付他。
心中不免失落，他倒希望谢兰致对他像以前一样随性一些。
即便他们有过命的交情，有共同的秘密，可他们却始终是君臣。
横在中间的是规矩和体统。
他早就想到了唯一破冰的办法——
便是斩杀那虚妄的君臣之谊。
眼下总得让谢兰致安心才好，娓娓道来：“近些日子朝中一半的大臣都上书，说你谢氏一族树大根深，只手遮天，劝朕不要走先帝的老路。
你应该知道，谢氏旁支犯过多少忌讳，朕已经是格外开恩了。”
他已经说的委婉极了，为的就是要谢兰致知道，哪怕谢氏犯了多大的错，也会看在她的份上从轻发落的。
只要谢老大人不在盛京，那么她想知道什么都得从他这儿打听。
谢兰致听后更加愤懑，呼吸略微急促，脱口而出道：“陛下又如何能一棒子打死？
不说其他，家父为了大岐是鞠躬尽瘁，甚至都只能在轮椅上安度晚年。茨阳湿气又重，还要水陆兼程，老人远离了故土又该如何自处？
更何况家父何错之有？赏罚分明难道陛下不明白吗？如此只会让更多老臣子们对陛下寒心啊。”
说完，大殿里寂静无声，祁蕴始终未作表示，如今放眼整个朝堂，只有谢兰致敢说他不赏罚分明，不体恤老臣。
倒也不气，反而耐着性子解释道：“朕若是不这么做，你们谢家旁支那几个纨绔子弟，有哪些个是好相与的？
太后还一直虎视眈眈，难道你不清楚吗？眼下你深受重视，颇有威望，有心之人怎会放过？
朕还未彻底肃清朝廷，到时有人栽赃你谢家功高盖主，你有几张嘴去说？”
祁蕴说的在理，且君无戏言，按理说功高盖主这等罪名换做往日，祁蕴早就满门抄斩了。
偏生她还不知好歹。
告诫自己千万不能意气用事，更不能对着圣上咄咄逼人。
起码她父亲定是平安的，到时找个机会回去就好了。
仔细斟酌后，谢兰致冷静下来，有意躲闪开祁蕴的目光，沉声低气道：“陛下英明，是臣莽撞了。
臣今日是来复命的，相信捷报已经到了陛下手中，还望陛下能恩准，让臣去茨阳看望父亲。”
自祁蕴登基以来，便在之中不知不觉架空了她的权利。
外人看来她还是权势滔天的内阁首辅，实则终日无事可做，就此才被派去裕阳应付差事。
谢兰致能察觉得到，也明白祁蕴这么做的缘由。
本来她就知道祁蕴太多不可告人的秘密了，祁蕴没找个由头除了她已经格外开恩了。
是前朝所带来险些灭国的惨痛教训，才让后人不会重蹈覆辙。
能吸取教训，这也是谢兰致所赞赏支持的。
反倒祁蕴拧起了眉头，嘴角带着淡淡的笑意，换了个慵懒的姿势说道：“恐怕这几日还不行，朕的后宫可还空无一人，这上要采选秀女了。
朕觉得同是姑娘家，兰致定能为朕择选良配。”
将他的话咬文嚼字后，谢兰致才倒吸一口凉气。
属实没想到，祁蕴竟将这种事安排给她。
处理国事她能得心应手，采选这样的差事可一窍不通啊。
便想着找个借口推脱掉才好。
像是知道她心中所想，看着谢兰致迟迟未抬起的脑袋。
笑道：“兰致既然为难，那便……以自己为准择选，反正兰致都可是大岐最周全贤德的表率。”
“臣惶恐，臣定会为陛下好好择选的。”惶恐是真的，要好好择选更是真的。
去选秀宫的路上，谢兰致才得空琢磨起来。
今日的一环扣一环可谓是相当巧妙了。