崇仪在偏殿廊下前后不过站了一炷香的辰光，走的时候只字未留，高斌追着他从来时路出去。他不知道，因他片刻的驻足荡起一池涟漪。两人前脚才跨出宫门，自有取巧的奴才颠颠儿地抢去孟窅面前报喜。
“王爷在外头站了好一会儿，怕惊扰到姑娘，不叫奴才出声。走的时候，一路都带着笑，龙章凤姿，威仪不凡。”那小太监端的舌灿莲花，只把靖王几时走道廊下，其人怎生丰神俊朗，行事又是如何沉稳从容，讲得好比天花乱坠，更将对孟窅的一番柔情渲染得感天动地。
“好个饶舌的东西，还敢来主子跟前卖弄？！”桐雨立在孟窅侧后方，瞧不上眼那小太监献媚的行径，只做出意兴阑珊的申请，开口打发人出去。
杜虞晗只盯着孟窅瞧，可惜孟窅稳稳地坐在鼓凳上，适才玩笑时晕染的绯红还未褪去，整个儿仿若春日桃华灼灼夭夭，娇艳瑰丽。孟淑妃是她的姑母，必定为她仔细相看。即便是做侧妃，有淑妃在，靖王不看僧面看佛面，总会对她多三分眷顾。人与人真的不能比……
那太监没讨着好，讪讪拢着袖子作揖。“小的一高兴就管不住这张嘴，实在是替王爷高兴，替姑娘高兴……”也只是十四五岁的年级，惯常看主子脸色行事，一看桐雨面带薄嗔，后来就越说越不像话了。
“还不打住！”桐雨协助淑妃梳理内务，在宫人间素有积威，此时把眉头一拢，底下再无喁喁私语之声。她的徒弟微云见状，拧着那太监一边耳廓往外拖。“偏是你这跳梁小丑来献媚，快跟我出去仔细当差，看回头赏你一顿板子吃。”
小太监歪着头，垫着脚跟把耳朵往微云手里送，五官拧作一团，嘴里也不敢叫痛。
桐雨继续拾起册子给孟窅讲解。“小姐不必理会他们。”
孟窅把脸儿压下去，乖顺地点头。小太监进来“报喜”时，她一颗心是雀跃而摇摆的，听说靖王刚才在外头站着，她就忍不住猜想那人来做什么。既然来了，为何又不进屋，哪怕只是寒暄，好叫自己见一见他。她还没正经见过那人呢……
又想他不进屋，是不是不喜欢，她刚才笑闹放肆时很是不端庄，他会不会嫌弃她没规矩。此时此间，她偏生出许多杂乱的心绪，不由得十分沮丧。
“靖王……他凶不凶啊？”她攥着颗七上八下的心，拉着桐雨一截袖管，怯生生地问。
“姑娘莫怕，万事有娘娘替你做主。”
“是啊，姐姐担心什么呢？王爷一定是因为大王尚未下发明旨，所以不便与孟姐姐相见。”杜虞晗好言宽慰，心里止不住的羡慕。若淑妃是她的姨母，她和她娘的日子就好过多了。
“也许吧。”孟窅如是安抚自己，面上恹恹的，桐雨再说话的时候，她便明显提不起劲来。“给我说说，都看了什么？”
众人齐齐向淑妃问安，又在孟窅右上首摆下一张雕福至心灵三弯卷珠腿鼓凳，由孟窅扶她落座。
桐雨趁着孟窅不留心，悄悄朝孟淑妃摇头，眼光直往孟窅脸上带。
“姑母，阿窅刚才又丢人了……”孟窅垂着头乖觉认错。
桐雨便将靖王门外驻足的事交代了，淑妃心弦微动，面上不以为然地说：“这有什么……也没有外人，算不得丢人。”
孟淑妃从来端庄素雅，此时一本正经地说起谑笑的话，孟窅慢一拍才回味过她的话，登时脸上烧得更烫了。待嫁娘的羞怯正落在淑妃眼里，她晓得侄女开始在意老三的看法。
“罢了，女大不中留，留来刘去留成仇。”说着，叫桐雨把她准备的锦盒递给孟窅看。“这是从前母亲为我备下的，我身处宫中，一应用度皆由内务府支用，这些年一直闲置着。如今就把这些交给你。”
嵌并蒂双开螺钿的紫檀匣子约一尺见宽，打开后整齐放着一叠契书，最上头的是一张京郊雀儿山附件的地契。虽说王府不会亏待孟窅，女子需得为自己留一份傍身的家底。燕辞不会苛待自己的侄女，但宗室女眷看似显贵，夫妻名分之前却先是君臣，实则处境比寻常人家更艰难。万一侄女不得崇仪的心意，好歹有个依恃的资本，日常起居上宽裕些。
锦盒的分量沉甸甸地压在她心上，孟窅眼眶微热。她不会虚伪客套，诚心诚意地道谢。
“姑母，阿窅以后可以经常进宫。”她拳拳切切看向淑妃，“阿窅年纪小，您多教教我。”
她的眼睛澄澈一片，并不因婚事骄矜自得，淑妃不由欣慰，略放下心来。
孟窅今日来，也备下一份小惊喜给淑妃，此时便叫宜雨捧上来。她入宫待诏以来，为是非口舌困扰，素日除了往胡瑶屋里坐坐，多数把自己拘在屋里，也是避嫌的意思。因此，就拾起针线打发时间，恰做出两只香包。一只软烟底蕙草春碧的、一只紫酱红青芝玉蝶的，今天一并带过来献给淑妃。
“姑母看，阿窅自己描的花样，可好看？”她的女红是得老祖宗亲口夸过的，她细心观察过淑妃的穿着配饰，自信不比内务府的绣娘差什么，还拿得出手。
孟淑妃什么好物不曾见过，却是稀罕小辈的一份心意。老三媳妇燕辞当年刚嫁过来时，也绣过一双凤头履。她交代桐雨仔细收进箱子里，偏偏不舍得拿来穿。这时候，她格外感慨岁月易逝，到底心态老了。
她轻轻抚过平整密实的针线，心尖一片柔软，最后只捡起玉蝶梅的香包。
“这个颜色素净，改日有机会，送去归元殿吧。”终归那位才是老三的生母，为了孟窅的名声，场面上的功夫不能省。
孟窅听懂了，认真点头。
“其余的呢？”
孟窅又把脸儿埋下去，须臾才羞涩地回答：“准备的鞋袜……花样子都挑好了，回家再配线……”听胡瑶说，腊八前大王要放她们归家去，好好过个春节。
归家待嫁是大王的体恤，让孩子们过个团圆年，安安心心从各家出价。淑妃不由伤感，拉着孟窅的手。
“好孩子，姑母只求你们今后平安顺遂。”她倒是想说，叫孟窅以靖王为尊，以王妃为尊，举案齐眉，相夫教子，成为孟家的依仗和期望。可她这辈子活在太师千金的框架里，活在后妃的格局里，日日活得憋屈，就不忍心叫孩子再重复她的老路。儿孙自有儿孙福，多说什么呢！
她的惆怅也像她的为人，淡若山烟，轻如薄雾。孟窅听着极耳熟，约莫进宫的前一晚，老祖宗也用一样的口吻，说过一样的话。明明平日里极是要强的人，那一刻生生老了。
她的眼前一片迷蒙，瓮声瓮气地：“阿窅以后会孝敬姑母的。”
“下回再见，可不能叫姑母了。”淑妃点点她的鼻头，替她拭去眼角半挂的晶莹。
这厢里，孟窅与淑妃脉脉温情，东院里也是一场硝烟。顾嬷嬷弯腰敛容送走公主的凤驾，转头看一眼温成县主那屋，深深叹一口气。这叫什么事儿？！
孟窅从蒹葭殿回来，攒了一肚子话与胡瑶说。她叫宜雨去探路，自己则先回屋更衣，杜虞晗便送她一程。
孟窅摘了赤金累丝镶红宝的大簪子，不出院子时，她喜欢轻便些的妆束。才坐下没多久，宜雨就从外面进来。
“县主屋里有贵客，晚些让荼白来接小姐过去。”
孟窅好奇不已，熬到荼白来请时，忙不迭就问。“什么贵客这么大的谱儿，都不许我见一见。”她嗔怪着，却不见荼白搭腔。胡瑶的丫鬟个个伶俐，其中数荼白最能说会道。这会儿，她拉长个脸不说话，孟窅便察觉出不对劲来，收敛起玩笑的心思，压低嗓音小心地问她：“阿琢呢？她还好吗？你惹她生气了？”
不提也罢，提起来就叫人心塞，荼白没好气的啐声。
“姑娘问我是什么谱大的贵客，呵！可不是谱大，人家家大业大脾气最大！”说话间，引着孟窅跨过门槛儿，她气得嗓音都发抖，掀帘子的手劲也比平时大，引得帘幅一阵抖动。她心里气不过，还在骂声。
“自个儿嫁不出去，没羞没臊的老姑娘，巴巴地上门来管弟弟的内宅家事，好大的威风！”
孟窅心头一跳，直觉她这话说得放肆，正要顾看四下，次间里隔着一张富贵花开六副屏风，胡瑶的低叱穿透清冷的空间。
“去门外跪着！”
“主子。”荼白脸色惨淡，既怕又惊，霜打的秋花般没了颜色。“奴婢错了，你息怒。”
“你没错，是我素日里疏于管教，养大了你脾性胆气，张口就敢非议宗亲。你是嫌我日子过得太顺，要折我的寿。”胡瑶的声音罕见的尖刻，是真的动了怒。
荼白吓得当即跪下去，眼泪扑簌簌地往外掉。
孟窅打发她，“你且下去，我与阿琢说会儿话。”说着，向荼白递了眼色，自己走进屋里趣。屏风后头，胡瑶侧着身子坐在榻上，留给她一个单薄的背影。
她绕过去，在窗下的光亮里，看见胡瑶的眼圈红红的，下唇上刻着深深的齿痕。孟窅大惊，拨开她遮掩的手，心疼失声。
“这是怎么了？！老翁主看见可不心疼坏了！”
胡瑶压了压眼角，反手拉着她坐下，挨着肩把头凑在孟窅的肩头，说话时既轻又哑，听着十分泄气。
“不许多嘴。我已交代她们，不许告诉祖母，免得她老人家担心。”她抿一丝苦笑，唇角的弧度深刻却僵硬。“我没事。”
孟窅只来回在她脸上搜寻，忧心地噘着嘴。她认识的胡瑶梅骨兰风，是像姑母一样庄重婉约的人儿，从不失态地流露心绪。
“真没事。这会儿没事了。”胡瑶靠了会儿，心绪平复下来，轻轻吐出一口郁结在心口的浊气，复又自若地说：“刚才朝阳公主在，我才没让你过来。”
她知道老翁主为她定了梁王，朝阳公主正是梁王一母同胞的姐姐，今年二十有三，仍是云英未嫁。说起这位公主，也是时下一位风云人物。她的事迹不多，仅仅两桩，但因此而得的声明甚至远超任何一位皇子。
头一桩是件美闻。她十八岁那年随圣驾出猎，在围场为当今桓康王挡下一支冷箭。为此，桓康王亲拟“英武”二字高悬于公主府主殿之上，又破格赐下房州眉山以南十个城池作为公主的封地。朝阳作为本朝第一位有封地的公主，底气自然与一般女眷不同。那房山原是桓康王之弟恪王的封地，远在边陲，是个清苦的地方。因有一座眉山盛产眉墨，其成色远胜铜黛、回回青，一颗的市价可抵十金。恪王故去后，他的儿子袭爵为恪郡王，爵禄上自然要减一等。于是，桓康王大手一挥，把眉山一半划给了自己的闺女，说起来有些不地道。
这后一桩则是望城的禁闻。三年前，桓康王为她相中一门亲事，将她许配给新科状元李梓安。这本是一桩美事，可偏偏朝阳不肯，一个人杀去状元府，把李梓安羞辱了一顿。李梓安一届贫寒书生，把风骨看得比什么都重要，被朝阳逼得几乎要抹脖子。桓康王闻悉后雷霆震怒，当场派人捉拿公主，势要压着她拜堂，可这回却换做状元郎不肯。李梓安毅然决然挂冠而去，在归山削发出了家。再后来，桓康王为了补偿李家，下旨赐婚李氏女于皇三子，也就是如今的靖王和靖王妃。
孟窅低下头，踟躇措辞。“她说难听话了？”
思及荼白的愤慨，果然只有这一位敢明目张胆地“欺负”一朝县主。未嫁时，她是阿琢的姨母；赐婚后，就是她的小姑。其中关系有够乱的！要说缘分实在奥妙，胡瑶少有鲜明的喜恶，却独独与朝阳不对盘，从小如此。
“理她作甚。”胡瑶表示不愿再提。她是阳平翁主悉心教养的伽罗名媛，她有她的骄傲。朝阳来势汹汹，拿着公主的架势警告她，不可自恃依仗慢待梁王妃，当以夫为天，万事以梁王的喜好利益为先。却不知在没有比从她嘴里宣唱妇德更荒唐的事。
“公主宽心，臣女幼受廷训，熟读孝经。这门婚事是长辈定下的，臣女必要谨顺持身，弗敢违逆。”一句话把朝阳气得面色铁青，吃了哑巴亏后拂袖而去。
撕破脸又如何？左右她的人生，从不是看人脸色过活，她夏侯纯宜严人宽己，根本就是个不可理喻的人，枉费祖母还怜恤她幼年失恃，一项多有照拂。
她不肯多说，孟窅就陪着她粉饰太平，挑蒹葭殿的趣事说与她听。
“姑母给了我一处庄子，在雀儿山南麓。以后我也邀你去庄子上玩。”