榴花妖艳烘，绿杨带雨重。
端阳节，梁王赢了蟾江的龙船赛，得大王钦赐菖蒲酒。同时，庆蒙汾三洲先后上呈奏章，去年梁王督建的江堤固若金汤，南地顺利度过春汛。朝堂上对梁王的赞誉之声不绝于耳，连大王也称赞有加。
端阳家宴，崇仪带着王妃李岑安入宫领宴，玉雪在家收到了桓康王的恩赏——一盘五色丝线紧扎的四角粽，齐姜服侍她用了一个金丝火腿馅儿的。
到五月末，宁王侧妃苏氏被诊出喜脉。消息很快从白月城风靡至整个望城。大王喜出望外，对宁王的赏赐之丰厚，很快盖过了靖王府和梁王的风光。太医院千金科第一人陶翁受王命，每日在聿德殿常驻，脉案直送暄堂以备大王垂询。白月城热火朝天，宁王的风头一时无俩。
淑妃召靖王夫妇入宫叙话，又赏了一回，之后也就淡了。
“大王看重宁王，如今对聿德殿的隆恩也不奇怪。只是做得未免太明显，为免叫人心寒”桐雨接过淑妃修剪盆景的小银剪子，叹了口气。她方才送靖王出宫，恰好碰上往聿德殿送赏的宫人。
“住得近，自然走动更多些。”淑妃拾起丝帕擦擦手，笑着摇摇头。烈火烹油……之前，大王兴之所至，将靖王府架在火堆上烤，她原就觉得不合适。
“找一天，叫香识走一趟靖王府。”她抬臂，桐雨替她放下挽起的袖口。“有日子不见阿窅，怪想她的。人老了，牵绊就多了。”
“娘娘说的什么话！您哪里就老了？”桐雨那点子感慨霎时被冲散了，扶着她起身往梢间走。
李岑安跟着崇仪，两人步调一致，一前一后近得只差半个人地距离，又远得说不上一句话。走下宫廊时，道路宽阔起来，她加紧两步与他齐平。崇仪侧首给了她一个眼神，她顺势抓住这个空隙，启口曼声：
“宁王体弱，父王一向偏爱些，这会儿好容易有了音信……”话音弱下去，她说着才意识到，这不是她该评论的。
崇仪在王府的马车前停步。“王妃多虑了。上车吧。”父王对二哥崇安的偏心从不掩饰，他一直都在为崇安铺路，只可惜崇安羸弱多病，在政务上也没有远大的志向。可即便如此，父王对他依旧包容、宠溺，大哥与二哥多年不和，除了生母自缢的恨，还有常年来对父王不公待遇的意不平。
李岑安自知失言，讷讷地点点头，一手敛裙匆匆踩上脚蹬，倒像是躲进车里似的。
五月热辣的日头撒遍整个望城的时候，靖王府的莲池上拂过微风，小荷尖尖嫩角巍巍摇曳。孟窅的胎安稳出了头三月。梁王府提前送来了胡侧妃的拜帖，向李岑安请示过府的日子，恰好和杜虞晗奉旨出宫选的同一天。
孟窅在屋里闷得久了，听闻胡瑶要来，命人将池畔的浣莲台打扫出来。李岑安也命人备下席面，搬了时节下各色鲜花装点。
外院小厨房里，鸦青的小身影猴儿似的一溜窜进灶房里，烟燎雾腾里闪着精光的小眼睛一眼认出管事的汤正孝。
“汤爷爷，西苑有新差事！”
汤正孝笃悠悠抿一口刚熬得的蘸酱，眯着眼细细品味过，掩上盖子，才直起身子。
“皮猴子，哪个犄角旮旯里扑棱回来的，仔细身上沾着灰，脏了爷爷的老汤。”
小德宝缩起脚，离开灶头一丈远，嘴上还咧着笑，牙根都露在外头。
“爷爷，您不是让我打听西苑的消息嘛！我一着急就忘了，您罚我。”汤正孝管人自有一手，灶房里由上到下的规矩，他一早就说得明白。前几年，有个小子多话，调细沙馅儿的时候，被他发现后也不多话，烧滚了一壶油酥，用黄铜细口壶直接灌下去。那小子疼得满地打滚也喊不出声来，隔天就被发卖了。
“去！”汤正孝向着他走过去，抽出腰间的汗巾擦一擦脖颈。“外头说话！”
小德宝立时应声，他人小，扶着汤正孝走路时，高高地举着手。灶房里少说多做，说话时口沫横飞的，那不是叫主子吃的你口水？！
两人走出房门，就在房檐的荫蔽下，汤正孝坐着，小德宝就蹲在他脚边，哈巴狗儿似的抬头巴巴儿地看他。
“花房里小六子说，孟主子要在浣莲台招待梁王府的客人。王妃已经准了，正叫他们往那头搬花草盆景。王妃还赐了席面，爷爷这回又可以大展身手。”
汤正孝握着一把蒲扇扑棱扑棱扇着风，沉吟半晌。“王妃赐的席面有后头张罗，爷爷我不多事。”
小德宝一愣。“啊？后边做的哪能和您比？！”刘大鑫一辈子中规中矩，跟着宫里的菜谱走，装盘的花儿都不带换样的。
汤正孝睨他一眼，懒得费口舌，用力扇了扇风，驱散开灶头前带出来的燥热。
“得了，谁也不容易，咱不和人抢。”他勾起嘴角哼笑，“孟主子惯爱精巧的点心，早早备下去，待客的东西更要精心，不能丢了咱们府的脸面。”
小德宝霎时茅塞顿开，拍腿跳起来。到底是爷爷呢！
到了那日，早起时，孟窅不贪恋床榻的柔软，不等齐姜来叫，自然地睁开眼。她耐不住心里的欢快，喜色跃上她秀致的眉眼。
宜雨给她梳头时，感染了她的喜悦。
“侧妃今儿气色真好。”
“天天都好。”孟窅笑眯眯地，从妆盘里挑一根白玉的如意云簪子给喜雨，骄矜地说，“阿琢喜欢的蜜瓜、还有虞晗芸豆卷备下了吗？”
“都备妥了。昨儿，王妃还送了半笼荔枝过来，我一早就湃在井里，等县主到了，再提出来。”“明礼给我的玉石垫子呢？”入夏那会儿，崇仪从库里找出一套青玉的坐垫，孟窅怕不仔细磕碎了，一直守着没有用。“亭子里的石凳带着湿气，铺上那个再坐。”
“诶！奴婢省得了。”喜雨清脆地应下，抿嘴一笑。小姐如今也有做主母的架势呢。王爷待自家小姐好，小姐也顾着王爷的颜面，平素舍不得铺张，在客人面前也知道给自家做脸面了！
浣莲台是府内池畔一栋小楼，半座楼台延展在水面上凌空而建，仿若枕在池上。檐角伸远出外遮蔽日阳，三面大开合的窗门敞开着，垂下半幅孟宗竹帘，楼下水波凌凌映着光亮跳跃于帘子上，屋里似有水光流动，凉风拂过水面送进屋里，润湿水汽蕴着芙蕖清幽香气，盛夏炎日里也不觉燥热。
今日孟窅为主，早早坐在楼中候着来客，遣了喜雨再园子外迎客。门外蜿蜒迤逦的小道上，胡瑶手执纨扇，一身霜色绣竹石萱草挑线湘水裙，分花拂柳款款行来。她徐徐摇扇送风，白纨上绣着的三色花蝶随着她轻摇慢摆翩翩起舞，端的赏心悦目。
“你只好生坐着，和我客套什么？”胡瑶提裙入内，见着孟窅身形一动，趋步紧着上前制止她。“你如今身子再金贵不过……”视线下滑，落在她宽松的裙幅上。
“哪里这样娇弱，我早就好了！”孟窅立起来，宜雨亦步亦趋地扶着她。
“不识好人心！”胡瑶迎上去，拉着她的手，亲昵地剜她一眼。二人各自落座，胡瑶捻了丝帕压一压额角。虽是打了伞，地面上蒸腾的热气还是叫她起一层薄汗，叫屋里的冰山一激湿漉漉的难受。
她对着窗外眺远望去，一池风荷摇曳生姿，蜻蜓翩飞，彩蝶漫舞，荷叶田田间游鱼嬉戏。
“靖王风雅，真当好景致。”鼻尖隐隐清香，她不禁赞一声，回眸瞧孟窅与有荣焉的笑颜，“听靖王府说，今儿都是你的安排，也是难得的好。”
“哪儿呀……”孟窅不好意思地垂眸，转着手里的团扇，腼腆一笑，“王妃姐姐才是细心，替我出了不少主意。还说怕拘着我们不好玩笑，怎么请都不来，叫我们自在些。”因着天热，宜雨为她高高梳起单螺髻，低头时露出一段白皙的雪颈。
胡瑶左右瞧一眼，轻咦一声。
“虞晗呢？她不是也要来嘛？”
“那里规矩多，层层关关的，出来一趟也不容易。今儿出来放风，还不知她怎样高兴呢？兴许被路上的热闹迷花了眼，不想来了~”孟窅努努嘴取笑。为了遮腰身，她最近爱穿齐胸襦裙。今天这条是艾绿白粉间色的，坐着的时候，一段裙摆垂在地上，向一朵绽开的绿香球。
正说着，杜虞晗轻盈盈走进来福礼，手还在腰间端着里，抬眉见人就笑。
“给胡侧妃请安，给孟侧妃请安，两位侧妃吉祥如意。”蒹葭殿与靖王府间，一向是她在走动。桐雨姑姑传下话，她立时按单子点齐，翘首盼着天亮出宫。“两位姐姐说什么呢？”
“说曹操，曹操就到。”孟窅噗嗤一声，，扇儿空扑，笑盈盈回眸，一壁吩咐喜雨上点心。
“听这口齿伶俐的！到底是嘴甜的讨人喜欢，我坐下这么久，也不见你孟姐姐给上一碟子点心，竟是一碗茶也舍不得上！”团扇半掩花容，胡瑶佯嗔作笑。
孟窅委屈嘟哝：“不兴你这样挤兑人的！我还让她们备了蜜瓜，这会儿刚切的！”
应着孟窅的抗议，齐姜掀起竹帘，引进一队托着各式食盒的婢女鱼贯而入。头一个填漆八宝格子捧盒里是果脯蜜饯儿，摆的是孟窅寻常爱吃的；第二个人捧着果品，荔枝是剥了壳的，和切块的橙黄蜜瓜整齐摆在白瓷薄胎圆盘里；后头又跟着上点心的，水晶白梅糕、千层红莲酥、芝香蟹壳黄、牛油杏仁饼……甜咸搭配均衡；又有端着果羹甜汤的、还有冒着烟儿的酥山……
杜虞晗一双水灵的眼儿直直地跟着盘里的美食走，一样接一样，流水似的应接不暇。
“托孟姐姐的福，我的五脏庙又要享福了！”走动地多了，她的性子不比初识时拘束，俏皮地向孟窅讨一碗冰镇酸梅汤。“这个天气，配着酸梅汤，生津止渴，简直妙极了！”她说着，已是馋涎欲滴。
胡瑶日常见惯了，她的吃食比宫中娘娘们也是不差的，只看着一盘子水灵灵的荔枝，晶莹嫩白的果肉上结着一层水珠子，看着就凉津津的，叫人心生向往。
“果然咱们阿窅惹人疼，靖王和王妃也紧着你的喜好。”
“可不是呢！娘娘前儿得了一筐子荔枝，立刻分了大半送进王府。原来是孟姐姐喜欢的！”虞晗做恍悟状。