腊月的夜晚又深又长，夕阳橘色的暖光很快被浓厚的夜幕吞噬。如水的月光从高高的天空上洒下来，落在园子里的积雪上，反射出晶莹的冷光。徐图向往地看一眼屋里温暖的灯火，搓着手跺了跺脚，仿佛这样就能把蔓延的寒意抖落下去。
昨儿下午闹得那么凶，今夜肯定消停。半个时辰前，净房了撤下热水来，他师傅高斌就放心地去抱厦里眯着了。他已经被指给大公子，原本沃雪堂的差事轮不着他来抢。可高斌于自己有提携之恩，方槐安的来头大年纪也大，都是他得捧着的爷爷。所幸大公子人小睡得早，他就主动赶来正房上讨个巧。
徐图呵一口气，一团白雾很快溶入夜色里。他想着，再熬五年，等小公子站稳了，他也收个乖巧的徒弟，也像高斌一样好好**，往后自己也就享福了。
“徐哥哥安好。”
廊下冒出一张青涩的脸，两颊叫北风垂得泛红。徐图认出是自己的师弟陆麟，不得不承认，这小子比自己长得好，清秀白皙很听话的模样。
陆麟从袖子里摸出一个棉布包裹的手炉。“师傅心疼徐哥哥，让我给您送手炉来。我换了上好的红箩炭，正热乎着呢！”
徐图也不客套，接过来笼在怀里，听说师傅挂念自己，嘴角就高高扬起来。
“师傅睡下了？”
“睡下了。多亏徐哥哥在，不然师傅还得守上半宿。”他还在学办差，高斌是断不会放心让他一个人当值的。陆麟往西边的窗户看一眼，玻璃窗格上透着光。
拔步床里，崇仪和孟窅各自占着一头，手里都捧着书。孟窅把一双玉足塞进他散发着热力的脚下，觉着比汤婆子舒服。若是平日，她能窝在明礼怀里取暖，可昨天闹得太凶，这会儿腰里还隐隐发酸，叫她有些后怕。
崇仪察觉到她一双小脚又往自己脚下蹭进一分，抬眉看去，那人还歪在垒高的垫子里，看书也不好好看，半边身子陷在垫子里，左手垂落在锦被上，手里竖着书页，斜斜地看着。
他伸直腿，把她微凉的脚丫勾过来，贴在小腿上。孟窅若有所觉，蜷起脚指头贴上去，又把自己往靠垫里埋进去一些。
烟雨悄步进来剪烛花，被崇仪挥退。她想，这是准备安置了，转身出去的时候，挑了帐钩放下秋香色绣八团花篮的幔子。
山不来就我，我便去就山。崇仪坐起来一个盘腿就把人捞进怀里，顺手抽走她手里的书。
“哎呀，你真是！”屋里虽然烧着地龙，人一动，还是有冷风窜进来。孟窅娇嗔着跌进他怀里，忙着拢紧被子把两个人裹进去。
“怎么想起看这个？”崇仪瞄一眼书页，垂头轻笑着发问。手里的《福寿经》簇新光洁，零星又几页的页角被折起来。他粗略翻阅过，不觉得她会喜欢书中枯燥琐碎的内容。
孟窅撅起嘴，眼中有秋水流转。她伸手要拿回书卷，被崇仪抬手躲过去。
“随便看看，打发时光的。”被人发现了秘密，她不自然地一笑，半是羞窘地撇过头。
崇仪低头贴近她泛红的耳垂，含笑追问。玉雪生得娇小，一对耳朵也是又白又小，耳垂却饱满圆润，此刻逐渐充血泛红，像一颗娇艳的红豆。他说着话，不自禁凑头去衔。
“只是随便看看？那这是什么？”他抽出书里夹着的薄签，上头娟秀小楷是孟窅的字迹。
孟窅一惊，耳朵发烫。她抵着他的肩头，羞赧地推开两人的距离。
“你别这样！咱们好好说话……”她尝试着坐直上身，可整个人落在他的怀里，想摆出正经的神色也难。“我就是随便看看……”
崇仪摩挲着书页的折角，但笑不语。这一页写的都是保养笔砚的巧法。以熟艾包墨，梅月入炭，可防止墨开裂或受潮。又写到用莲蓬瓤清洗砚石，用硫磺和花椒避免虫蛀毛笔，皆是先人经验的凝结，不一而足。
他眼底灿若星辉的光芒洞悉一切，孟窅故作从容，上半身挂在他举高书卷的那条手臂上，终于把书抢回来。
“才不是为了你一个。”她阖起书，顺手压在枕头下。“阿满将来学写字的时候也用得到！”
崇仪拢着她一双柔弱无骨的小手，从干燥的掌心一点一滴传给她温暖。他点头附议，怎好戳穿她的欲盖弥彰。阿满才多大呢？
“多亏玉雪为我们父子操持，孤该怎么答谢才好呢？”
孟窅鼓起腮，气呼呼地娇哼：“谁稀罕你谢了！我难道为你谢我不成？！”
崇仪迭声告罪，一壁开怀笑出声，翻身把人笼在身下好一阵稀罕。
孟窅歇了两日，初八时总算容光焕发地出现在宫宴上。腊月初八王侯腊，这一天正式拉开年关的序幕，开始为春节做准备。
孟窅身穿吉服，与李王妃并肩立在崇仪身后，向着金殿高坐的桓康王拜下去。
翁守贵站在高阶上，唱读分赐腊八粥的旨意。嫔妃宗亲在先，朝臣其次，更有桓康王金口钦点的贤能才俊。作为帝师，孟太师的名字紧接着恪郡王之后，孟淑妃替娘家谢恩。
各皇子府依次都领了赏。念到李家时，被提起的是李王妃那个出家的哥哥。李家和孟家祖上皆是读书人，可李家比孟家更寒酸的是，孟家即便没有孟太师，也是满门翰林，可李家往上数十代，竟也没出过一个官身。好容易出一个奇才李梓安，才冒个尖就被朝阳公主退婚。李梓安羞愤之下剃度出家做了个行脚僧，至今不知去踪，生死不明。桓康王惋惜人才，留了一个中散大夫的散秩给李梓安。曾经也想过恩推李父，可朝阳为了上门退婚，当时还扯出一桩李父宠妾灭妻的丑事。这是父女俩不可碰触的禁忌，桓康王不想火上浇油，也就歇下了抬举李父的念头。
孟窅看见李王妃脸上浓重的欢喜，高高扬起的唇角似乎有一种用力过度的扭曲。上头的翁守贵节奏平稳，继续往下唱读。孟窅听见国子监祭酒的名号，同时李王妃看过来，脸上还带着没有消退的深深笑意。
“老三媳妇可大好了？”桓康王对着拜倒的孟窅，忽然开口垂问。这一刻殿内数十道视线齐齐向靖王一家坐在汇聚。
孟窅犹豫了一下，觉得桓康王问的应该就是自己。她垂着视线，盯着来自周遭的注目，恭恭敬敬地回话：“父王安康，儿媳已无大碍。”
桓康王点头夸了一句，仿佛只是一个过场，就此揭过去。只是各路复杂的视线依旧时不时飘来，叫孟窅不得不正色肃穆。
不一时，徽羽卫领着分赐出宫的腊八粥，赶在中午前送至各家府邸。九黎殿里也摆开席面，各自依次入座。
童晏华随恭王崇仁与靖王府面对而坐，看着孟氏以王妃之尊列位，直觉着刺眼。刚才孟窅先于自己领赏，还被桓康王关怀问话，童晏华怄得发抖。
开席后，皇孙们被领上来给桓康王磕头。梁王府家一高一矮领头，八岁的端宁郡主已经像个大姑娘，一手牵着两岁的弟弟。靖王府的两个都还小，由乳母护着圆滚滚地拜下去。便是童晏华看不惯孟窅，也不得不承认姐弟俩好生可爱。恪王府两个哥儿更大一些，不肯要乳母帮扶。跪下去的时候，珣哥儿撞到哥哥琏哥儿，两兄弟抱团滚在一起，逗得大王都一阵发笑。
恭王崇仁在一旁寂寞地陪笑，这热闹的场面没有恭王府什么事儿。他虽冷落童晏华，却不耽误他雨露均沾，可恭王府的女人就像被遗忘了般，至今音讯全无。他并不怀疑自己的能力，曹韵婵曾两次怀上，也两次被他放弃。这时候，崇仁心寒地想，或许这是上天对他的惩罚，惩罚他亲手了断了两个小生命。
童晏华的心凉透了，恭王脸上凝固的笑意让她遍体生寒。她知道，恭王又想起了曹韵婵的孩子，这已经成为她和恭王之间不可言说的心结。她承认，当初发现曹韵婵想抢在自己之前生下庶长子，她的确咬牙切齿。恭王为自己发落曹韵婵时，她是欢喜的、得意的。因为那体现出恭王对她的在意，凸显了她在恭王心中的地位。可她并没有逼恭王，她只是生气，只是难过。如果恭王决议要留住那个孩子，她最终也只有接受。或者她会把孩子记在自己名下，只要没有曹韵婵，她也不是不能养那个孩子……是恭王为了笼络童家，才痛下决心的不是嘛？
可如今，这个苦涩的结局却由她一个人来承担。她甚至不敢和恭王提起这些事，就连娘家也不体谅她。最疼爱自己的祖母也怪她行事鲁莽……她不会说自己无辜，可为什么只有她一个人来尝这苦果……
曹韵婵的脸上扯着苍白无力的笑，她想起她夭折的孩子。但凡她爹再出息一些，她也不至于被童晏华死死压制，不得不眼睁睁看着自己的孩子化作一滩血水。她的孩子如果生下来，比靖王府的小郡主还大一些。可现在，她再也不会有自己的孩子了，那恭王也别再有孩子吧……都去给她的孩子陪葬！
一样寂寥的还有消瘦的宁王夫妇，从前的每一场宴会上，玺哥儿是唯一的焦点。自从玺哥儿没了，父王看着宁王的眼神总是惋惜的，还有一丝失望。桓康王还在源源不断地给宁王塞人，可崇安和范琳琅都知道，他们很难再有一个孩子。宁王最近过得一点也不好，他伤心长子的夭折，无奈自己的体弱，更甚者他惊恐地发现，他的身体出了问题。他不敢声张，范琳琅作为他最亲近的人也不知道。他甚至无法延医，因为这事情一旦被人知道，他或许将失去所有……