崇仪领了差事，虽不着急出发，还是很快进了一趟白月城领命谢恩。
“肩上的伤都好了？”桓康王踏下台阶，摆手拂开崇仪恭敬递出的手，没什么精神的视线落在崇仪的左肩上。太医院的脉案早就看过了，他还是不放心，必要亲口问一句。
崇仪落空的手顺势一拱，配合桓康王缓慢的步伐，绕到次间。
“儿臣无碍，不会耽误差事。”
桓康王抖开袍子，盘腿坐在榻上。翁守贵立时默契地在他手边塞进一个三足翘头凭几。
桓康王斜斜地靠上去，点一点站在榻边的崇仪。无需他开口，翁守贵早已领会，灵活地从边上办过一张五开光的鼓凳。
“两郡换防都有章程，不差这一两个月。过了中秋，你与直道一起出发。”一面是牵挂老三的肩上，另一面是临近佳节。这一走少说两个月在外奔波，拜月节不能合家团聚，未免显得自己这个老父太刻薄。
崇仪谢过翁守贵，尚不敢轻易落座。闻言，礼数周全地拜谢皇恩。先君臣后父子，从一开始就划下无法逾越的那道线。
“儿臣明日请教大哥。”
“急什么？”桓康王懒洋洋地摇手，全然不以为是。老大近来锋芒太露，对景正步步紧逼，叫他十分头疼。老五做出一副唯唯诺诺的嘴脸来，却是一肚子坏水。再不把老三扶起来，谁能压制老大的气焰……但凡景正那孩子振作起来，他又何苦……
“老了老了，精神大不如前。直道递上来的折子还搁在案头上，不急，回去你也拟了条陈来，我再一并看过。”这一年来，他愈发明显地感受到精力的流逝，不得不沮丧地承认老去的事实，这种无能为力的感觉让他焦躁而不安。
崇仪何尝不知道，父王不过是缺一个与大哥分庭抗礼的人选。但凡他不出大纰漏，两郡换防的章程就会按他的意思推进。
“不急，这一路山水兼程，先把身体养好。”桓康王终于满意后，和颜悦色地表现出人父的慈爱来。他明确地知道，自己眼下需要老三，景正将来也需要老三。
“父王与淑母妃垂爱，府中还有孟氏耳提面命，儿臣不敢不好。”崇仪识趣地配合演出父慈子孝的戏码，浅笑着调侃自己。
桓康王的眉头也松泛起来，这才觉得肩膀沉甸甸的，骨头缝里透着酸疼。他挺起身，抬手捶捶僵硬的肩头。
父子俩就此闲聊起来，桓康王为显示爱重，又留了饭。崇仪出宫时，还带着两车赏赐，其中一半是给孩子的，也有给孟窅的。
东西抬进圭章阁的时候，孟窅手上也捧着礼单。她如今白天都陪着孩子，崇仪办完事，就来和她们一起用晚饭。吃过饭，乳母把孩子带回各自屋里，崇仪则领人一路散步消食。
臻儿为此还闹过脾气。前几日，孟窅突然腹痛，怕吓着两个孩子，匆忙回了安和堂。臻儿以为父母又把她丢下出门去了，小嘴儿一扁就落下两行眼泪来。后来就格外粘人，吃饭的时候黑葡萄似的眼睛一直锁着孟窅，好像怕一错眼就看不见了。
崇仪也抵不住女儿可怜的眼神，索性把孩子们都接到圭章阁去住着。左右他就要出远门，他不在王府，玉雪留在安和堂就难免尴尬。孩子们住在圭章阁，届时就说玉雪是配这孩子。
这会儿，明堂的桌椅被挪开在两旁，正中的空地上铺着厚厚的毡子。两个孩子就在毡子上扔球玩。毡子长绒丰厚，绣球掉下去不怎么滚动，可姐弟俩还是玩得咯咯直笑。
臻儿瞧见崇仪走进来，蹭地站起来往屋里跑。
崇仪来不及发声，哭笑不得地看着女儿蹬蹬跑向玉雪，乳燕投怀般扑上去抱住玉雪一双腿，一壁回过头来，戒备审视自己。
“父王！”阿满的动作没有姐姐快，可他聪明地选择了反方向，把自己挂在父王的腿上。
于是，崇仪低眉无奈地垂落视线。阿满正仰着白净的小脸，他一屁股坐在地上，困住崇仪的脚步，还无辜地眨着眼。
崇仪哪里还迈得开腿，他身后的高斌更是老脸开花，心都化作一团，嘴角止不住地往上翘，恨不能把天上的月亮星星摘下来捧到他面前。
孟窅噗嗤一声忍俊不住，把女儿抱上膝头搂着。“娘不走，哪儿也不去。”
臻儿不放心，扭过头搂住孟窅的脖子嘟囔，提醒娘亲不能见色忘儿。
“娘亲喜欢臻儿，喜欢阿满！不许走~”
“不走，不走。”孟窅迭声保证，和崇仪相视一眼，都是无奈得很。
崇仪弯腰把结实的肉团子捞起来，拧一把粉嫩的小脸。“臭小子，谁教你的？”
旁人倒还罢了，只觉着有趣。男孩子皮实，皮了才结实呢，拧一把脸算得什么。高斌却心疼起来，递出手把阿满抱过去。
“三爷，仔细肩伤。”
崇仪避开了，抱着阿满走向母女俩，一家四口挨着坐下。
阿满一扭头，抛开崇仪往母亲怀里凑，被崇仪笑着打了一下小屁股。
“臭小子！”可到底，他还是放开手，把孩子送进玉雪怀里，让姐弟俩一左一右占着他的女人。“仔细压着你娘。”
“我又不是面捏的。”孟窅失笑，打斜里瞥一眼他，把阿满也抱在腿上。“你回来得正好，今儿晚膳吃螃蟹。”
翻看库房的时候，她找出一套剔红松竹梅三君子的文具盘，笔砚印盒整套齐全。那是她嫁妆里带来的。孟家即便缺金少银，书画笔砚是不缺的。她还从明礼的库房里捎了一副牛角的小弓，一并给琪哥儿送过去。听说琪哥儿十分喜爱那副弓，睡觉的时候都要放在枕头边。
今天，胡瑶便送来两筐活的螃蟹回礼。秋风一起，就到了吃螃蟹的季节。她已经吩咐厨房养着，晚上拆了肉炒蛋白，大人小孩都能吃。
“秋风起，蟹脚痒。菊花开，闻蟹来。”臻儿拍着小手，清脆地唱起来。孟窅才教的，她立刻就学会了。
“咱们臻儿会背书了！”崇仪惊喜地看去，小姑娘咯咯笑着躲进孟窅怀里。
“咱们臻儿可厉害了！”孟窅与有荣焉，翘起尖尖的下巴。“不仅自己会念，还会教弟弟。”
臻儿嘻嘻一笑，戳一戳弟弟，催他念一段。“阿满念~”
阿满最听娘亲和姐姐的话。他会的不多，却把一个字抑扬顿挫念出一段歌来。
“蟹、痒~吃蟹。”他也不怕丢人，自得其乐地拍拍手给自己鼓掌喝彩。
晚膳除了蟹肉炒蛋白，汤正孝还进了一道橙酿蟹，金灿灿地盛在白瓷碟子里。孩子用小勺子挖着吃，不用乳母哄，一口饭一口蟹肉，吃得又快又香。
孟窅省得功夫，腾出手给崇仪斟酒。螃蟹性寒，膳房烫了姜丝黄酒来。
崇仪夹一筷子金包银的蟹肉，蘸了醋喂给她，口中却说道：
“蟹肉寒凉，你不可贪多。配着这驱寒的酒吃一些，倒不妨。”她的小日子才过，又还在吃药。钱先生提醒的事项，他都留着心。
高斌如今见多不怪，盯着丫鬟拆蒸螃蟹。自从孟主子进府，三爷服侍人的本事见长，他只有一个念头，佩服！
“我不爱喝那个，怪辣的。”孟窅可惜蟹肉的甜美，细细咀嚼品尝。“我晓得，就吃两口。”
崇仪便从自己的橙酿蟹里挖一勺喂她，又给孩子的橙酿蟹里分别浇一勺姜醋。
“吃过饭，给他们喂一些红糖姜母茶。”孟窅也不敢让孩子贪嘴，仔细看着她们的饭量。橙酿蟹一只不过小半只蟹的肉，浇在热饭上最好吃，放凉了就该有腥味了。
“已经备下了。回头热热的喝一碗，再给郡主和小公子泡个脚。”徐燕看孩子捧着碗吃得两腮一鼓一鼓的，像抱着坚果的小松鼠，心里也欢喜不已。
有齐姜和徐燕管事，孟窅很放心。她指了两道没有动过的菜品，又叫人从笼屉里取一雌一雄两只蟹送去偏厢。
“这会儿也没事，姑姑先去用饭吧。”
徐燕忙不迭屈膝谢赏。虾蟹都是稀罕东西，但有一点不好，蟹味腥膻，吃着甜美，过后味道经久不散，必要用菊花香橼汤反复漱口洗浣，不然气味会冲撞小主子。孟主子赏她这个，今夜她便不合适在小主子跟前伺候，除了赐膳，更是赏了半日闲暇。
房里的人事，崇仪不会插手，就着温酒吃一口拆好的蟹肉。
“阿娘，还吃一口！”臻儿捧着空碗，娇声央求。两个孩子饭桌上的规矩好，不挑嘴也不用哄，也不会把饭菜吃得到处都是。乳母们照顾起来省心，多少回当面都夸不绝口，再没见过这么干净乖巧的孩子。
阿满唯恐落后，碗里还没吃干净也捧起来凑热闹。姐弟俩都是头一回尝鲜，舌头都卷起来。“阿娘吃。”
他有时候会说反话，孟窅便耐心地一字一句纠正。
“阿娘不吃，是姐姐和阿满要吃。”
孩子有过则改，当即响亮地改口：“姐姐吃，弟弟也吃！”
“再吃两口蟹肉吧，不用添饭，一会儿撑着就该闹了。”孟窅拦下准备盛饭的宜雨，只叫换一只干净的小碗来。孩子每餐的饭菜有定量，这顿吃得太快不觉得饱。若惯着他们敞开了吃，回头积了食，夜里睡不好，还要找府医来催吐。那才遭罪呢！
臻儿小鸡啄米似的点头听话，笑眯眯地道娘亲好，等吃了一筷子崇仪喂得螃蟹肉，立时又嘴甜地改口说父王最亲，真叫人哭笑不得。
夜里，崇仪酒意微醺，支着手肘侧躺在床头。孟窅洗漱后披散着如瀑青丝，从床头的圆肚南瓜壶里倒一杯姜母茶喝。
他撷取一截青丝，凑在鼻尖细细嗅她泛着甜味的暖香，心尖止不住柔情涌动。玉雪偏头冲他轻轻一笑，便像春风拂过心湖，勾起涟漪荡漾不休。
他压抑住惑人心智的意动，长长吁出一口气。玉雪还在调养，钱先生隐晦地提醒过他，应忌房事。他懊恼地想，还不如这就出京办差，也不必每日里天人交战，苦了自己。
“你怎么了？”偏她浑然不察，素手探上他的额头。酒劲烧得他皮肤微微发烫，眼中像笼了朦胧的纱。
崇仪握着她的手贴在自己鼓动的心房上，把人揽到身上。
“我出门后，你和孩子也必不搬动。”他以手为梳，顺着她如丝的秀发。“你答应我，一切以自己的身体为重。药要准时吃，不许嫌苦怕涩。我回来后，会一一问过齐姜。孩子们的事，只管吩咐下去，她们不敢不精心。”
“我都知道。”孟窅环着他的腰，因为他要离开，情绪有些低落。“你出门在外，也要当心。伤才好了没多久，父王就来差遣……”
听她又要说忌讳的埋怨话，崇仪点着她的唇，含笑包容。
“父王知道你对我的心意，还夸你贤惠。”
这话不假，桓康王如今对钦点的荣王妃一百个满意，能生能养，对儿子用情至深，又不显山露水。女人嘛，就该如此。老大媳妇、老二媳妇就显得太高调，孩子生不出，还成日见以堂会为名笼络朝臣女眷。
“父王还有口谕，让你养好身子，早日为他再添一位孙儿。”这是他和玉雪的痛，只有等那孩子再回来，才能稍以慰籍。