腊月里，桓康王犯了风眩。去岁起诸事不遂，兄弟阋墙，让老父时感心力交瘁。年终尾祭时，他带着宁王刚走上祭台，天象突生变故，金轮般耀眼的太阳飞快地被巨大的黑影吞噬。
主持祭典的礼部新任侍郎两眼发黑，恨不得当场从高台上摔下去死了倒干净。分明钦天监断言今日风雨调顺，谁知却突现大凶的天狗食日。
祭仪草草中止，宁王扶着步伐沉重的桓康王，面上流露出显见的忧心。桓康王无力阖目，他已经可以想象接下来京城热议的焦点。
彼月而微，此日而微；今此下民，亦孔之哀。日月告凶，不用其行。四国无政，不用其良。百姓不敢非议君王，与桓康王同台而立的宁王就成了靶子。继而恩科舞弊、四美图之后，连当年拆毁鬼母子庙的旧事也被重新提起。百姓们都在说道，宁王私德败坏，以致于神灵降罪，祸及子嗣，至今膝下一无所出。
徽羽卫每日将京城中的消息汇集后呈报进来，小太监学得战战兢兢。桓康王支着一条腿，仰面躺在软塌上，心道奇怪。或许是类似的言论听过太多遍，心中的麻木胜过反感。
因为心中不畅快，桓康王连孙子也懒得见。他让翁守贵传话说，年关诸事繁忙，正月里不必接两个孩子进宫来。索性等天气回暖，孩子们也不会招了风寒。
继阿满之后，桓康王终于想起梁王府里另一个孙子。阳平翁主往暄室走了两回，第一回去借劳太医为温成和琪哥儿调理，第二回则是谢恩的。原本这种小事，阳平翁主只需与孟淑妃报备一声，即便不说，凭借她大长公主的令牌，太医院也绝不敢不从。她巴巴地走进暄室，桓康王自然领会她的意思。璋哥儿是孟淑妃的亲孙子，阳平翁主要送琪哥儿进宫与璋哥儿平分秋色，自然不能找孟淑妃的门路。并非她不信任孟淑妃的为人，她自己不好意思开口。
桓康王便吩咐让两个孙子同时进宫来，至于恪郡王府的侄孙，到底隔着一层，他不怎么热衷。孩子太多也嫌闹腾，吵得人头疼。
“你说，明礼他有没有那个心？”桓康王右手握拳，突出的食指指节抵着脑门心，急促地敲打着。他的脑袋里像有无数小人在敲鼓，日夜不得安生。太医院用对应节气的二十四味药材，辅以配合八风的八种毒物，制作成药枕。相传是黄帝用过的神方，可以安神凝气，使人耳聪目明。桓康王对药枕的功效将信将疑，但比起吃药，枕枕头睡觉更方便也更隐蔽。
翁守贵呵呵地和稀泥。“都是大王的儿子，翻不出您的手掌心。”
桓康王心情矛盾。自己扶持景正的心愿一再受挫，连上天也听不见他的心声。直道紧咬着景正不放，景正这两年也有了自己心思。倘或从一开始景正能有这份干劲，他也乐见其成。可他软弱多情优柔不断，几次三番白费他精心布置，还触犯了民意。
桓康王对次子有多失望，就有多恼恨长子的步步紧逼。他对直道母子心怀愧疚不假，说到底是敬贞太过悍烈。她没有给自己一个听取辩解的机会，对一双儿女更是狠心绝情。过刚则易折，当年她死得决绝，留给自己的事半世骂名，还有一个和她一样冲动不省心的儿子。
他自认偏疼景正，却也从没有疏忽直道。到头来这两个儿子都只会给他添堵，倒是不声不响的老三逐渐显露头角。老三不显山不露水，有时候他也摸不准这孩子的心思。桓康王不信崇仪毫无野心，他自己也曾是王子，也曾觊觎高高在上的那个位子。可若明礼表露出野心，为了景正，自己必不能容他！思来想去，如今崇仪游走于外围的姿态却是恰到好处。孩子太聪明，也不让人省心。眼看要过年，今年他准备好好歇一歇。
隔一日，大王下旨由靖王主理春闱。梁王和宁王都不乐意。
孩子们不用进宫小住，胡瑶和孟窅最开心，但不能表现出来。
胡瑶牵着儿子答应新年里给他找一匹小马驹，梁王看着高兴的儿子没好气地低叱。
“慈母多败儿！”陪伴圣驾是无上的荣宠，孟淑妃和老三早有默契，用璋哥儿哄得父王心情舒畅，连带老三也受父王重用，去年领的都是实实在在的差事，更得了加领涪州的嘉赏。令玺夭折时不到两岁，按规矩未满三岁的孩子并不序齿。他的儿子才是孙辈里第一个立稳的，是名正言顺的皇长孙。他是嫡长子，他的儿子是长孙，这是天意。天要他争，这条路上，他义无反顾。
胡瑶不在乎。嫁过来的第一天，她的心就死了。她更不屑与袁氏或周氏去争，她的儿子就是她的全部，否则凭借外祖母恩威并施，梁王也好朝阳公主也好，都不能慢怠她。外祖母到底看错了人，这对兄妹刚愎自用，实在不堪托付。
臻儿和阿满听说不用进宫，这两日早起也不用丫鬟乳母哄，擦过脸，飞快地从被窝里钻出来。
腊月里，钱先生试着给她们讲了两篇书，夸说两个孩子聪颖。原先还担心他们年纪小心性跳脱，听讲时两个人却能坐得住。靖王常夸大公子稳重，也事先与他关照，若是郡主耐不住学堂里枯燥，请先生包容一二。可见靖王多虑了。
钱益不知道，臻儿憋着劲和弟弟比赛呢！等翻过年，开始每日按时上学，才能见真章。
“什么气味？”松雨高高地支起暖帘，孟窅从门内走出来，不由掩着口鼻。
门廊下，两团小小的人影凑着头。周良泰生无可恋地跪在石阶下，看见孟窅从屋里走出来，牙齿都打起架来。
徐图给孟窅请安，从容地回禀。“小主子在试玉。主子放心，奴才们都看着，不会让小主子们伤着。”
孟窅走上前，炭火的焦味更明显了。两个孩子蹲在小茶炉前，臻儿手里握着一节树枝，时不时在炉火里戳一戳。炉子旁一排水桶，每一桶后面都跪着一个小子，一手攥紧水桶边沿，准备着有情况时随时扑灭火势。
“阿娘。”阿满回头对孟窅一笑，小脸上有些红，许是外头风冷，又或许时炉火熏得。“弟弟睡觉吗？”
“睡下了。你们也该睡一会人，阿娘陪臻儿和阿满午睡，好不好？”她刚哄完小儿子，才差开眼一会儿，这两个就玩出新花样来。
“试玉要烧三日满。阿娘，我们正烧呢！”臻儿的大眼睛里盛满水亮的光彩。
周良泰的脸色愈发惨淡，他缩缩肩膀把自己团成一团，祈祷老天让荣主子无视他的存在。炉子里的玉石是他为大公子取来的，周良泰觉得那火苗就像是舔在他身上一样。
徐图说她们在试玉，孟窅还没明白。这会儿仔细一看，才发现青色火焰里躺着的玉佩，不由得额头隐隐作痛。太糟蹋东西了！
阿满小脸认真背诵：“《淮南子俶真训》：钟山之玉，炊以炉炭，三日三夜，而色泽不变。”
孟窅不自觉地扶着额头，深吸一口气，克制住脾气。孩子还小，不能扼杀他的好奇心。她们才开蒙，要是因为自己拦着，他们对读书生出反感，岂不耽误孩子？！
“书上说的也不能尽信。阿爹教你们念《孟子》的时候有一句，尽信书，则不如无书。”
臻儿歪着头想一想，有些摇摆不定。淮南王说的应该不会有假，亚圣肯定比淮南王靠谱，难道是钱先生讲错了？可是阿爹说，钱先生有真学问，做学生的不该质疑老师。这个问题好难，小姑娘苦恼地捧住脑袋。
孟窅瞪一眼不以为然的徐图和喜雨。齐姑姑今天出门了，否则他们肯定不敢由着孩子们胡闹。
“主子恕罪。小主子这是做学问呢！”徐图在王府里好东西见得多了，不过烧一块玉，实在不算什么。大公子有两匣子家常把玩的玉石小物件，大王赏赐的自然不敢动，三爷也没少给。
阿满拽着孟窅的裙子眨眨眼，简单地总结。“阿娘，儿子以为，孟子说的对。烧三日，就知道淮南子说的对不对。”
孟窅语噎。孩子说的没错，怎么办？阿满如今说话越来越顺溜，不像他姐姐口齿伶俐，但每每开口条理清晰。
身后有人低声轻笑，孟窅一回头，看见转过游廊逐渐靠近的崇仪，他身后只跟着高斌师徒。
“阿满说得不错。”孩子们齐齐唤阿爹，臻儿争先说起他们烧玉的主意。
高斌一脸欣慰，眼睛里满满映出的只有大公子。真是聪明的好孩子，又聪慧又乖巧，和三爷小时候一模一样。他也觉得大公子说得对极了，满心骄傲。
“学而不思则罔，吾儿好学，不役于文字，都是好学生。”崇仪不无自豪地夸奖，长子的话确实让他惊喜。
两个孩子得到认可，心满意足地继续支起烧火棍。
孟窅气得跺脚。“她们不懂事，尽糟蹋好东西，你还来助长歪风邪气。”
“孩子有自己的思考，不比一块玉佩更珍贵？”崇仪说得理所当然，低头叮嘱一双儿女。“再玩一会儿，让徐图替你们看着炉火。不能把炉子搬进屋子里，会呛着你们弟弟。”
孟窅不可思议地瞪他。
崇仪搂着她斗篷下的细腰带她往屋里走，一壁好声安抚。“有徐图看着，不会让他们伤着自己。你就放宽心，让他们玩去吧。”
“你就纵容吧！”孟窅没好气地抽手，环顾在场的帮凶。“今儿个烧玉佩，明天要踩着云梯去摘日月星辰，我看你们怎么办！”