荷叶田田间，淡粉莹白错落，冒出娇嫩的尖尖一角。臻儿和平安欢快地击掌，为阿满鼓劲加油。携裹着水汽的清风从湖面拂过，将湿润的凉意送进亭阁内。孩童的欢声笑语乘着风，又从邻水亭阁悄悄溜出去。
浣莲台下，嶙峋怪石沿着湖岸叠出参差景致。石头边的柳荫里，铺着一张长案，案上是半幅淡彩深碧浅青层叠交融。有清秀伊人凭案而立，一手执笔对着满池碧色出神。
俄而，伊人颦眉生恼，手里的笔一颤，在纸上晕开一抹突兀的褐绿。
“嗡嗡吵得人脑仁疼，没得败了这边好风景。”上风处传来的欢笑时高时低，尹蓝秋的眸底滑过一抹愠色，口中嫌恶。“去，叫她们别处耍去！”
竹醉眼光闪烁，脚下灌了铅似的，哪里敢动。
“小主，是郡主和大公子再那边玩空竹呢。”那才是王府的正经主子呢！纵使她有胆量凑上去，椒兰苑的奴才也不会给她说话的机会。靖王对郡主和两位公子护得紧，私下议论都要重罚，哪能容得她们呼来喝去。二月里被打死的那两个丫鬟的血还沁在石板里，至今还没冲洗干净呢！
尹蓝秋恼恨地瞪她。“没用的东西！”
她甩手扔了笔，醮了浓彩的湖笔骨碌碌在宣纸上转了半圈，晕成一片。细笔勾勒的花瓣仿佛落入泥淖般。她嘴里骂的是竹醉，声音落在耳朵里，倒像是有人在骂她。竹醉没用，她也是个见天等死的窝囊废。
竹醉老实地跪下来，喏喏不再吱声。被小主骂一通也不少皮肉，总比吃板子强。这些年什么难听的话，她不曾骂过，一只耳朵进一只耳朵出罢了。小主的日子不好过，跟着小主的她们难道好过了？
竹醉想起，昨夜还和柳酥说过的话。小主长年委屈无处诉说，只能迁怒她们。否则，小主的苦闷都郁结在心里，要么如李王妃般病势缠绵不尽，要么如隔壁卢娘子一般青灯黄卷，不像个活人了。
夜里看不清柳酥的眉眼，迷迷糊糊睡过去前，她听见柳酥叹了口气。
“她若真能藏在心里，说不得还有来日呢……”柳酥这话，她却不大明白。心事藏得久了，就成了心结，再生出心病来。心里若生了病，大夫也是治不好的。
尹蓝秋的绣鞋重重碾过飘落的树叶，折身气冲冲地拨来垂柳走了。她在靖王府的处境当真一日不如一日，身边更是半个可靠的人才也没有。从前，靖王不显山不露水，李王妃时不时还能想起自己。如今眼看着靖王风头无两，却连李王妃也把自己抛开天边去，压根记不起她这个靖王侍妾来！
她也知道，李王妃没安好心。她只是李王妃手里的刀。李王妃推着她往靖王跟前凑，一面彰显她的贤惠，一面拿她膈应椒兰苑那人。眼下，李王妃一门心思奔着来日的荣华去，反倒时时刻刻逢迎，万事随着靖王的心意。她倒是有更好的出路，也能博一个贞顺大度的好名声，哪里还管她们的死活。可靖王冷落东苑，再不得李王妃的照拂，管事们对雨花阁的吃食用度也是敷衍潦草。她如今连过日子都艰苦起来，真真儿还不如留在宫里做个宫女。做宫女还有个盼头，来日年纪大了，还能放还本家。
尹蓝秋气冲冲地步伐一顿，烦躁地挥去丧气的念头。她不甘心！凭什么她就不能出头。她不是卢秋水那个泥塑木雕的憨人。只要她不放弃，哪怕老天不开眼，她也总能给自己争取到出人头地的机会！她不贪心，她不求与椒兰苑那位平分秋色，只要她指缝里露出一丝半点来，让她活得像个人样儿，不至于夜夜孤枕冷衾……老天总不会如此不公……
孩子们玩了一会儿，在浣莲台里吃过点心，臻儿又坐不住起来。
阿满拦住弟弟往荷包里塞白玉糕的爪子，嫌弃地拧眉。
“你做什么？”方糕上的糖霜黏在手里，很快融化成粘腻的糖水。阿满烦躁地捏捏手，叫徐图打水来洗手。
“好吃。给阿娘。”平安的视线跟着白玉糕，遗憾地看着哥哥把糕点扔进嗽盂里。他并没有反驳哥哥，只是纯粹地可惜了一块美味。
“弟弟乖，糕点不能放在荷包里。”知道弟弟是一片孝心，阿满没有责怪她。孟窅经常给姐弟的荷包里塞上肉脯、糖果，但都是用油纸包裹着，放的也是不容易变形的东西。
“是呀，弟弟。你把白玉糕捏得那么丑，肯定不好吃了。”臻儿也不赞同。
阿满不怎么吃零嘴，只有在宫里想母亲的时候，会很珍惜地吃一点，想象母亲在身边的光景。臻儿和平安喜欢随身这样，还央着宜雨做更大的荷包，方便多带一些。每回进宫都要塞得鼓鼓囊囊的，她们觉得走起路来都很有底气很威风，阿满觉得有些丢人……
因着要在浣莲台吃点心，徐图已经人把茶房的家伙事儿都带了过来。当下便有人拎着茶吊子倒热水，往水盆里兑上桃叶汁再捧上来。
“让膳房再准备一份白玉糕，咱们带回去和阿娘一起吃。”阿满已经用帕子擦过一遍，指着平安脏兮兮的手。“也给姐姐和弟弟洗干净。”
平安小鸡啄米似的点头，主动张开一双手伸进水盆里，让徐图给他洗干净。今天出门玩了两回，他又觉得陪着阿娘的时间太少，这会儿有些想阿娘了。
却说，三个孩子回到家，听孟窅说了香篆，无不高兴点头的。
孟窅又怕她们说漏了嘴，再三嘱咐不要在她们父亲面前露出痕迹来。“提前被你们阿爹看破，就没有惊喜了。”
臻儿两手交叠捂着小嘴，郑而重之地点头。她知道惊喜的意思。
阿满十分笃定，他肯定露出马脚。偏头有些担心地瞥一眼姐姐。
这一夜，崇仪看着格外乖巧的孩子心中狐疑，悄悄向孟窅打听，却被她盈盈笑着打发了。
“不能说，你也别问。”
次日未时才过两刻，勤本堂外忽然响起孩子气急败坏的哭声。
书房里，钱益听恪郡王带进来的消息，神色凝重起来。
恪郡王节制徽羽卫，有半幅京畿巡防的权柄。昨日，童家的人马匆忙出城，一路向南奔驰。带队伍的是童二老爷的外甥，说是出城狩猎，身上却只配刀剑，不见弓弩。崇德心觉不安，
那人素日与恭王走得近，钱益便猜想恭王恐有阴谋。
“大公主早已和梁王汇合，之所以迟迟不归，料想是在等大王主动召见。”
崇仪摇摇头，眼底凉薄如水。“大王不会低头。”
钱益叹一声可笑。梁王姐弟至今看不清，大王最在意的是自己的颜面。叫人不知该感动于这对姐弟的天性耿直，还是无奈唏嘘她们的天真。
“恭王亦知此理，所以趁机出手搅浑局面。恭王所图不小。”
王位、天下，恭王所要的是至高至尊之位。他能骂恭王狼子野心嘛？不，他不能，因为恭王所图亦是他心之所向。他的心性尚不如梁王宁王坦荡，他们多年享有大王的庇护，引彼此为生死天敌。顺风顺水的宁王看不见，心高气傲的梁王看不起。他们是一样的，不相信底下的弟弟也悄悄滋生出野望，觊觎他们才敢才有资格伸手采摘的果实。
钱益忽然正色作揖，目光凝重。“恭王心思狡诈多疑，王爷须早做打算。”
依他来看，靖王如今有太多牵绊，难免被绊住手脚。三个孩子是靖王加持盛宠的砝码，可落在恭王眼中就是靖王的软肋。
崇德起身附议，他也担心崇仁会威胁家眷的安危。那是头蛰伏的鬣狗，从最阴暗的地狱爬出来，窥伺着每一个厮杀和毁灭的机会，
“钱先生所言，正是我担心的。今日京中恐怕多有变故，三哥还是先安顿好小嫂子和侄儿们。”
崇仪正待开口，房门外忽然响起哭闹声。他吃了一惊，绕过屏风推门而出。
“阿爹！”臻儿的小脸上挂着金豆子，伤心欲绝地扑上来。她攀上崇仪的怀抱，哭丧着脸指着散落一地的香炉。她刚才跑得太快，上台阶时不小心绊了脚。
“爹爹！是我不好，我把姐姐的香炉打翻了！”阿满小跑上来，仰着头认错。他脸上并不慌张，反而透着一股坚定。
“不是、不是！”平安也跑上来，抓着崇仪的衣摆，着急地想往上爬。他哭得鼻头泛红，看着哥哥用力摇头。“哥哥不是！”
臻儿抹着泪，愣愣地垂下头看着大弟弟。她眨眨眼，仿佛听不懂弟弟的话语。
高斌搓着手在原地打个转，两只眼睛盛满了焦灼，看看阿满，又看看靖王，犹豫着又去看傻愣愣的郡主。他的视线就在三个人身上来回打转，脸上哭也不是笑也不是。眼前的这一出，他实在看不懂。打翻一个香炉罢了，委实不算个事儿。大公子居然着急忙慌地为郡主顶罪？
阿满发现他的视线，用力地瞪回去。姐姐担心父亲生气，才要做香篆送给父亲。他不想让父亲对姐姐失望，因为姐姐会难过。
崇仪只看了一眼高斌为难的表情，便明白了大半。
崇德跟出来，脸上已经隐去适才的凝重。他扬起笑来，一把抱起哭鼻子的小侄子平安。
“这是怎么了？不欢迎叔叔来做客，还哭起鼻子来了？”
他巡卫皇城时，平安在宫里见过他，因此对他不陌生，也愿意给他抱。
“姐姐……哥哥……不是……”他一着急，舌头都打结。
“堂叔。”阿满打断弟弟零碎的话语，口齿清晰地表达。“我把姐姐的香炉打翻了，姐姐和弟弟着急。都是我不好，惹她们伤心了。”
“不是的！不是阿满，是我打翻的。阿满撒谎！”臻儿这才缓过神来，搂着崇仪的脖子解释，还低头瞪阿满。“说谎是不对的！”