孟窅见她笑得苍白，心中不是滋味。胡瑶从前是多骄傲的人呀，生生被梁王耽误终生。梁王孤身远走，她为胡瑶不值；可胡瑶说不在意，她却更不放心。
胡瑶拍拍好友的手背，反过来安慰她。胡瑶自己也理不清自己对梁王的感情。
她想，她对梁王并非毫无感情的。她在最美好的年华嫁给梁王，哪个少女会对托付终身的良人全无憧憬呢？只可惜，她和梁王彼此都背负着太多杂念。
梁王忘不了冤死的母亲，割舍不下空有野心的周家；而自己放不下外祖母的托付，又无法忽略梁王娇妻美眷在先的事实。
她也曾畅想举案齐眉红袖添香，也想求一生一世一双人。她感念外祖母的养育之恩，却也心存怪怨，恨她把自己当作为梁王添力的筹码。她带着怨恨嫁进梁王府，自然无法展露出适宜的欢喜。朝阳公主看了出来，梁王也看出来了。
外祖母早就告诉过她，这对自负的姐弟是属刺猬的，习惯用尖刺保护自己。但外祖母提起时，话里带着无尽的心酸和包容。
“但凡当年我再硬气一些，敬贞不至于抛下两个孩子。”阳平翁主永远记得悬挂在宫门上的弟妹，死不瞑目的女人等着自己，每天每晚都在提醒她，要好好看顾她的孩子们。
胡瑶曾经也为那个女人惋惜，她钦佩敬贞王妃宁为玉碎的烈性，也伤怀生命的脆弱。直到外祖母透露出把她许给梁王的意思，不甘和委屈立刻淹没了那点钦佩与伤怀。
为了外祖母，她决定埋葬青春的遐想，可她的委屈却成了朝阳眼底的不逊。而梁王也选择相信相依为命的姐姐，以致于在新婚夜上演一出闹剧。这对姐弟真真儿是最自私最凉薄之人，他们的尖刺总是在刺伤最亲近的人。
或许梁王是故意的，他想驯服她，一如他擅长的驯马，可胡瑶不愿做那被人炫耀的战利品。胡瑶想，月老大概在她和梁王的红线上打了个死结。
后来，外祖母后悔了。她终于被梁王姐弟伤透了心。阳平翁主看向胡瑶的眼中染上熟悉的愧疚，一如她每一回提起悍然赴死的敬贞王妃时。
胡瑶害怕看到她眼里的痛苦，那无声的歉疚让她的委曲求全像一场笑话。其实敬贞王妃的不幸与外祖母有何干系呢？难道活人就该永远背负逝者留下的枷锁，
所以，胡瑶决定放手，成全梁王，成全自己。
“有琪哥儿在身边，我很知足。”胡瑶无意深谈，释然一笑。“眼下我只为和旻的婚事的犯愁，按说我不便插手，可不管也不行。”
和旻嫁得好也罢，若是不如意，说不好哪天朝阳又来指责她越俎代庖。她不耐烦见这位“小姑子”，每回见面都是鸡飞狗跳的。
“我想求大王为和旻赐婚，等过两年除服后完婚，我也算交差了。”
“今晚我就问问。”孟窅自然答应，转头说起孩子们的课业。“前儿在库房里寻文房四宝，有一副松绦砚极漂亮，我让留下给琪哥儿。府上请夫子了吗？”
“准备请的，这事托了我外祖母。”胡瑶并不客套，爽快地替孩子谢过便收下来。
孟窅送了礼，也很满足，接着又表示自己做事很公平。“我也给你留了一幅榻屏。我还记得从前你房里有一面紫檀立屏，特意留着给你呢。”
东西从库房搬出来的那天，孟窅立刻就想起胡瑶来。她原想当天就送出去。
齐姜翻出赏单，提笔蘸墨，正要落笔，却被孟窅一脸扫兴地拦下了。
她只看了眼封皮上的“赏”字，分享的喜悦荡然无存。孟窅觉得赏赐这个字眼伤了她与胡瑶多年的情分。奈何规矩如此，从她的库房搬东西出去，除去送往宣明殿和蒹葭殿两处，都是恩赏下赐。
胡瑶走后，孟窅送阿满和平安出门去学堂。因为琪哥儿进宫，崇仪特许了半日清闲。客人一走，两个新入学的小儒童还要继续上课。
平安沮丧地抱着母亲的裙子磨蹭。“阿娘记得想我。等我回来陪阿娘用晚饭。”
孟窅发现，平安说话越来越流利，句子变长了，语序也通顺了。果然读书有用。
送走儿子们，孟窅又问臻儿与和旻玩得开不开心。
“姐姐陪我玩绳戏，还让我赢了。”本来就是她撒娇耍赖换来的胜利，臻儿说起来一点儿也不脸红。过完年，崇仪在九华殿开设公主的学堂。孩子忽然意识到自己与弟弟们是不同的。
九华殿只有半天的课业，吃午饭前，她轻轻松松地跑来找阿娘。一直玩到吃过晚饭，再由阿爹教她写大字。要是阿爹很忙，她就自己温习十个大字。
臻儿也听过钱先生讲课，还挺心疼弟弟们。钱先生说文解字生动有趣，只是留的功课甚多。仅凭这一项，就打消了她羡慕弟弟的念头。
她还偷偷劝吐着泡泡的冬哥。“你就偷着乐吧！等你长到像小床这么高，就要和大公鸡一起起床。要背书，要写大字……”
那时候阿满和平安肯定已经认得很多字，他们会不会嫌弃冬哥是个小笨蛋？！臻儿忧心地看着一无所觉的三弟。“还是快点长吧……”
冬哥对母亲和姐姐的声音很敏感，当孟窅或臻儿说话时，他总是很捧场地静静倾听。他咕噜噜转动着大眼睛，小拳头一点点靠近嘴边。
眼看着就要吃到嫩嫩的小手，坏心眼的姐姐一把抓住他嚷嚷起来。“阿娘，冬哥又要啃手！”
冬哥也不气恼。他以为姐姐要和自己玩，雀跃地蹬起脚来。
孟窅见了好友，一边圆了心愿，一边又添了新的心事。她和胡瑶一般大，胡瑶却已经在为和旻操办婚事了。
是夜，崇仪很快发现她满脸写着心事。
平安揉着瘪瘪的肚子喊饿。他今天写字不认真，被钱先生留堂。他怕父母不高兴，小心翼翼地观察了许久，才确信钱先生没有告他的状。
崇仪眼光扫见平安拍着胸脯吁了口气，莞尔不语。他知道，平安下午在书房走神。他年纪小，午后容易困倦也是常情。既然钱先生已经惩戒过，他就装作不知情。凡事过犹不及，惩戒太过会让孩子对上学心生抵触。
晚膳有一道香炒蒜薹，蒜薹和切成丝的腊火腿肉一红一绿搭配得正好。御膳房的膳单上没有这道菜。蒜薹味重，吃过后有口气，贵人们不喜欢。下人们唯恐臭味冲撞上位者，更是不敢入口。这一道一看便知道是孟窅点菜，开春正是蒜薹最嫩的时候，她就爱吃一口鲜的。
崇仪先起筷，平安灼热的视线注视着他的指尖。等他吃了第一口，他们才能开动。崇仪夹起一筷子，宫人们见他面不改色的吃了，又是放心又是惊诧。
一家人用饭时，崇仪和孟窅都不用下人布膳。高斌就握着手立在下首，看着三爷十分赏脸，吃了不下五筷子蒜薹。
今晚的汤是红豆薏仁鲫鱼汤，鱼是现杀的，鱼肉鲜美汤汁甘甜。
孟窅挽起袖口，为崇仪舀半碗汤，再挑了肚子上最肥美的那段。她低头细心把鱼刺挑出来。
高斌目不转睛地看着孟窅剔鱼刺。这是精细活儿，剔刺的时候不能挑破了鱼肉，不然品相不好看。嘶……高斌暗暗吸气，眼角不住地抽搐。
罢了……纵使主子娘娘挑一碗鱼肉糊糊给三爷，三爷也会甘之如饴。高斌强迫自己转过头，不去看那碗可怜的鱼汤。他只求主子娘娘动作快一些，鱼汤一凉，风味就差了。
才挑了一半，崇仪拉住她的手。"你安心用饭。"
高斌松了口气，心道，这位爷也看不下去了。然后他的三爷用那双指点江山执掌生杀的手接过挑刺的活计。他在心底哀嚎，还是让主子娘娘继续挑吧……
等高总管平复悲伤，他的三爷和主子娘娘你一口我一口地分享起那碗鱼肉糊糊。那哪是鱼汤，分明是一碗蜜浆，甜得齁死人……
用过饭，崇仪打发两个儿子辅导臻儿习字，夫妻两人就在隔壁说话。槅子一边是孩子们的书案，另一边的榻上坐着夫妻俩。他们挨着低声叙话，透过摆件的缝隙还能看见孩子们的身影。
“天天念着温成，如今见了面，怎么反而不高兴了？若是舍不得，过两日再叫她进来。”温成本是宗亲，赏一个进宫的腰牌也不难。
孟窅依稀辨出他话里的酸气，掩嘴失笑。“哪里天天念叨了？”
崇仪给她一个自行体会的眼神。
“我只有阿瑶一个手帕交，论起来比亲姐妹也不差什么。我多提她几句，也被你惦记上了？”孟窅不想他这般小气，被逗乐了，故意说：“过两日，她还要进宫来呢！”
崇仪一脸不出所料，忽略心底些微的不快。
孟窅歪头靠在他肩上，盈盈笑着解释，心中满是甜蜜。
“她托我问你，能不能给和旻赐婚。过两日来听回音呢！”她们的女儿只有七岁，眼下却在操心别人家女儿的婚事，这种感觉还挺新奇。
崇仪并未立刻应下，只说过几日再看。
孟窅悄悄瞥一眼，怀疑他是故意拖延，好让阿瑶迟些再来。
这一瞥被崇仪逮个正着，他气得低头含住面前娇嫩的唇瓣奋力嘬弄。孩子们在他身后的槅子另一端，他侧过身将孟窅整个人遮在身前。他绝不露出被人看破算计的心虚！