夏老太太盘腿坐在罗汉床上。 她一身赭色如意襟盘扣袄子，配了一条同色的马面裙，回字暗纹底的料子绣了松鹤，半黑半银的头发梳得整整齐齐，用青松石抹额固定了，显得沉稳又富态。 夏老太太抬手轻轻拍了拍杜云萝的腰，袖口露出一只清透的青玉镯子来。 “我听底下人说，你前些日子魇着了？”
夏老太太仔细盯着杜云萝的眼睛看，见她眼下没有明显的黑色，稍稍放心一些。 杜云萝答道：“做噩梦嘛，一年总会有这么一两次，不碍事的。”
“话是这么说，”夏老太太笑得慈祥，“昨儿个夜里打雷，可歇好了？”
祖孙两人细细说着些生活上的琐事。 屋里动静不大，她们也没有特地压住声音，这一问一答都落到了周围人的耳朵里。 杜云瑛手上动作一顿，没有抬头，继续做自己的事情。 苗氏的心越发沉了。 不多时，杜云瑛面前的小碗里堆起了核桃肉。 夏老太太瞧见了，不疾不徐道：“云瑛，差不多了，就一只鸟儿，一口气能吃多少。就这些吧，你送到书房里去。”
杜云瑛应了一声，掏出帕子擦了擦手，仔细捧着小碗出去了。 夏老太太又道：“怀平媳妇，你那里事多，自顾自忙去吧，等得空了再过来。”
怀平媳妇指的就是苗氏。 怀字辈四个媳妇，大媳妇杨氏随着丈夫赴任，夏老太太就把中馈交到了苗氏手中。 这事体繁琐辛苦，但体面又有油水，苗氏甘之如饴。 甄氏身子骨偏弱又不爱出风头，苗氏不怕她争权，反倒是四太太廖氏，明里暗里地想分一杯羹。 平日里，夏老太太抛出这么一句话来，苗氏定是要和一只高傲的孔雀一般在廖氏跟前转了圈，喜滋滋地去听婆子娘子们回禀的，可今日…… 苗氏咬紧了牙根。 这是有话要与三房的人说，趁机打发她们母女吧。 苗氏没说话，偷偷睨了廖氏一眼，见后者笑得没心没肺的，不由暗戳戳骂了一句“傻子”！ 夏老太太打发了二房，难道还会留着四房在这里听？等她一走，指不定又有什么理由冒出来让廖氏和杜云诺走人呢。 苗氏吸了一口气，堆了笑容：“老太太，我那儿……” 话才出了口，就叫夏老太太打断了。 “晓得你忙，让你去就去吧。你的孝心我知道，这儿伺候的人多，你不用记挂。”
夏老太太陈恳道。 苗氏憋在胸口的火差点窜出来。 往日里，莲福苑里的几个婆子没少嚼舌根，说苗氏不懂伺候婆母，每日里不知道在忙些什么，连请安都是来报道一般，露了脸就走了。 苗氏听闻时气得几乎背过去，她日日忙得脚不沾地，却说得好似她躲懒一般。 偏偏那都是莲福苑里的下人，苗氏再不满意也轻易动不得，只能生闷气。 话又说回来，不是夏老太太动了嘴皮子，底下人敢这么说话？ 苗氏藏在衣袖里的手攥得紧紧的，这个前提下，她还能冒出一句“我不忙”来？ 平素里，要不是怕廖氏分权，她恨不能日日都跟夏老太太说她有多辛苦多忙碌。 苗氏脸上挤出笑容来：“老太太体贴，媳妇却不能不懂规矩。”
夏老太太哈哈笑了两声：“去吧，等得了空了，再来陪老婆子说话。”
说到了这个份上，苗氏也没法再留着了，起身告了罪，退了出去。 廖氏是个晓事的，见此，主动提了告退。 杜云诺想留，脑袋瓜子转得飞快，想要寻出个由头来。 “四姐姐，”杜云萝突然出声，见杜云诺茫然抬头，道，“前几日姐姐教我的络子，我打不好，姐姐再指点指点我吧。”
夏老太太满意颔首：“姑娘家，就该凑在一块打打络子、绣绣花，去吧，西梢间那儿光线好，不伤眼睛。”
杜云诺张了张嘴，没法拒绝，只能叫杜云萝拖着走了。 等入了西梢间里，杜云诺甩开了杜云萝的手：“你是真不知道还是假不知道？三伯娘要和祖母说你的婚事呢，这个当口不盯着些，还避出来？”
杜云萝垂眸，低声道：“我知道呀。”
“知道还……”杜云诺无奈了，“我们都在那儿，你多说几句软话，我和大姐也帮着劝劝，指不定这事儿就揭过去了……” 杜云萝嘲讽一般地扯了一下唇角。 甄氏面对夏老太太，多少是会吐露真言的，而这些真言，杜云萝根本不想让杜云诺知道。 她前两日特地误导了杜云诺，当然不希望甄氏几句话就泄了她的老底，干脆支开杜云诺。 况且，杜云诺煽风点火的本事不差，那几句劝言一出，事情只会更加难看了。 “我晓得你为我好，但你想啊，祖母是个看重规矩脸面的，要是她本就存了拒绝的心思，我母亲说上几句倒也无碍，若祖母是想答应的，我们一个两个唱反调，祖母下不来台面，岂不是更加生气？到时候，咬死了要我嫁过去，你说，我怎么办？”
杜云萝压着声，附耳与杜云诺道。 杜云诺细细一琢磨，道理是这个道理，可与她的本意不合。 她一来要看戏，二来要点火，现在左右都够不着了，实在是不甘心。 “你说，祖母会不会听了三伯娘的劝，直接拒绝了？”
杜云诺急切问着。 杜云萝摇了摇头：“祖母心中自有一杆秤，无论我母亲说什么，祖母都要和祖父商议过后再回复石夫人的。”
杜云诺若有所思地点了点头。 锦灵送了打络子的彩线来，杜云萝在窗边坐下，手上灵巧做事。 杜云诺的心思都在东稍间里，可惜那边动静小，即便她竖起了耳朵也听不到一言半语的，来回踱了几步，只好依着杜云萝坐下。 “母亲会尽力帮我的，心急也无用。”
杜云萝柔声道。 杜云诺支吾应了，托着下巴看着窗外，心中道：杜云瑛送个核桃肉怎么耽搁了这么久？若是快些回来，她们说不定还能到东稍间里去听一听呢。 等了一盏茶的工夫，眼瞅着一个鹅黄窈窕身影从院外进来，杜云诺眼睛一亮：“三姐姐回来了！”