见甄氏不悦，四水和常安越发局促不安，只是话已经说到了这个份上，绝不可能蒙混过去。 常安咽了咽口水，道：“太太，那施公子与我们爷在书院里住得很近，中间就隔了一间房，那施姑娘每回来时，只要在施公子房间前逗留，总能和爷打上照面。 起初，奴才们只当是巧合，毕竟就几步路，遇上了也是寻常的，可次数多了，奴才们也有些犯嘀咕。 再看那施姑娘的视线，就绕着四爷转了，奴才们才觉得这事儿怕是说不准的了。 后来有一两回，施姑娘刻意寻事来找四爷说话，那姿态模样，亏得是没叫其他人瞧见，若不然……” 甄氏的眸子厉光一闪：“云荻是怎么想的？”
四水的脑袋摇成了拨浪鼓：“太太，四爷压根就没把那施姑娘放在心上。”
“当真？”
甄氏追问了一句。 四水看向常安，常安重重点头：“太太，真的。奴才们日夜跟在爷身边，爷的心思还是摸得着的，他只当施姑娘是施公子的妹妹，根本没往那些事体上想过。”
四水亦连声附和：“太太，四爷真没有那么想过。只是、只是奴才们来时就想着，虽然施姑娘还没有什么僭越的举动，可这事儿奴才们也应该早早说与太太听，好叫太太心中有个底。”
听到这儿，甄氏稍稍松了一口气。 若真如四水和常安所言，那她安排这两人去杜云荻身边，总算还有些用处，晓得防范于未然，知道在这些事体上，谁才是拿主意定奖罚的那个人。 赏了四水和常安两个红封，甄氏吩咐道：“仔细给我瞧着，云荻若无防人之心，你们两个就不能马虎了，若让你们爷叫人算计了去，看我不撕了你们！往后无论有什么事情，都要报上来。”
四水和常安谢了赏，又领了命，这才退下去。 甄氏坐在榻子上，拿起团扇扇了扇，也不知道是这天气太热了，还是心中烦躁，整个人都觉得不舒坦起来。 水月大着胆子上前，另取了把蒲扇替甄氏扇着，道：“太太，可要点一点四爷？”
“是要与他说说，”甄氏刚说完，又否决了，“还是不提了。云荻既然不在意，根本不觉得那人有什么，我没头没脑去提一句，反倒是要让他注意到那人了。一来二去的，指不定弄巧成拙。”
杜云萝刚进来，正巧听了半截，笑盈盈凑到甄氏身边，道：“母亲要与四哥说什么？”
见了杜云萝，甄氏的面上才有了些笑容：“不是什么要紧事，倒是你，热坏了吧？先静静坐会儿，等凉下来些，再让水月端甜汤给你。”
“真的没有要紧事吗？”
杜云萝有些不信，她来时正巧瞧见两个小厮走远，以她对甄氏的了解，那两人定然是杜云荻身边伺候的四水和常安，进来时，甄氏和水月的神色都有些凝重，想来四水他们说了些叫甄氏闹心的话。 杜云萝想替甄氏分忧。 女儿眸中的关切和担忧叫甄氏心头一暖，也顾不上热，将杜云萝搂在了怀里：“囡囡也长大了呀。”
长大了，也晓事了，还说了亲，过两年就要嫁人了。 思及此处，甄氏心底泛起不舍，良久才垂眸叹了一口气。 “囡囡往后是要掌事的，母亲事事抗在前头，只怕不是待你好了。”
甄氏语气幽幽。 前几回，夏老太太私底下就与甄氏说过，杜云茹和杜云萝都不小了，很多内宅的事情都该接触起来，要让她们自个儿拿主意。 道理甄氏都是明白的，可遇事时，总忍不住护在前头，这大抵就是当娘的本能吧。 替杜云萝将散下来的鬓发别到耳后，甄氏道：“四水和常安来禀云荻在书院里的事情，与我提到了一位同窗的妹妹。”
杜云萝倏然睁大了眼睛。 “那个人，是不是……” 姓施。 最后两个字，杜云萝生生咽了下去，要是吐露出来，她不知道要怎么和甄氏解释。 可抬眸见甄氏疑惑地看着自己，杜云萝眼珠子一转，道：“是不是喜欢四哥呀？”
甄氏一怔，待反应过来杜云萝说了什么，她在女儿的掌心拍了一下：“这些话在我跟前说说就罢了，外头可不能挂在嘴边，没羞没躁的，叫人笑话。”
杜云萝自是应下了，追问道：“母亲，快与我说说。”
甄氏便把常安说的话简单讲了讲。 一听果真是施家人，杜云萝忍不住撇了撇嘴。 她倒是忘记了，那个后来成为了施姨娘的女人，其实早在这会儿就与杜云荻认识了。 杜家三房上下，前世今生，几十年间，杜云萝最厌恶的人非施姨娘施莲儿莫属。 应该说，杜家三房，加上杜公甫和夏老太太，就没有哪个人是喜欢施莲儿的，就算是抬她进门的杜云荻，都不喜她。 杜云萝依稀记得，那是永安二十四年的事体。 杜云荻在永安二十二年考中了进士，杜公甫做主，为他迎娶了工部侍郎唐大人的孙女为妻。 当时杜云萝和娘家还未完全闹翻，逢年过节时总会与唐氏遇见，印象里这个嫂嫂是难得的和蔼人，饶是她冷淡，唐氏也一直笑脸相迎。 圣上在永安二十四年开了恩科，施仕人榜上有名，赐同进士出身，这对于施家那个屡战屡败的老秀才，那就是一个天一个地，简直就是祖坟冒了青烟了。 施仕人少年得志，自是兴高采烈地邀请了从前的同窗好友去家中庆祝，杜云荻亦去了，喝得稀里糊涂的，结果醒来时，施莲儿衣衫不整的在他身边。 杜云荻傻了，他喝得太多了，根本想不起来发生了什么，可看施莲儿那样，他一口否认，似乎也说不过去。 施仕人也傻了，他昨儿个是主角，本身酒量就不济，叫同窗们左一杯右一盏的，连怎么回房的都不知道，又怎么会知道杜云荻的状况？ 事已至此，施莲儿一个劲儿哭，施仕人便要讨个说法。 施家不再是从前名不转经传的穷秀才人家了，而是供出了一位进士，杜云荻又素与施仕人交好，又是自己理亏，只能应下回府与父母商议。 这等事情，杜云荻不敢也不会瞒着甄氏。 甄氏一听说，几乎背过气去，想到唐氏挺着八个月的肚子，她到底不敢声张，私底下与夏老太太商议后，打算先拖着施家，待唐氏生产后再做决断。