杜云萝把杜公甫的脾性摸得很清楚。 甄氏的娘家在桐城，同属京畿道，离京城说远倒也不远，坐着马车去，也就是五六日的工夫。 可即便不远，甄氏也有三五年没有回过娘家了，毕竟是出嫁了的女儿，又不是同在京城，甄氏恪守规矩，平日里只书信往来。 今年正巧是甄氏的母亲侯老太太的五十大寿，做整寿意义不同，甄氏心里是很想回去的。 既能给母亲拜寿，又能顺路去历山书院里看一看，甄氏心动不已，道：“如此也好，那明日里便与老太太提一提。”
翌日，莲福苑里，夏老太太坐在罗汉床上，兰芝拿着美人捶轻轻替她捶着脚。 苗氏禀了府中要紧事情，听夏老太太吩咐了几句，便退出去了。 苗氏前脚刚走，廖氏后脚便进来了：“老太太，我半途上遇见小厨房里送羊乳羹的，便没叫她们走一趟，我给您端来了。”
夏老太太抬眸看向廖氏，见廖氏把食盒放在桌上，取出羊乳羹端过来，夏老太太颔首应了一声，接过来抿了一口。 羊奶的臊味一股脑儿冲上来，夏老太太蹙眉，蒙头一口喝下。 待漱了口，夏老太太苦笑着道：“这玩意儿我喝了七八年了，还是喝不惯。要不是补身子，我可不愿意喝。”
羊奶甘温，补精气，养心肺。 “老太太，良药苦口，您就当吃药，”廖氏说完，又笑着摇头，“也不对，是药三分毒，可这羊乳是无毒的，吃下去只有益处。”
“说真的，这东西还真是好的，我喝了几年，身子骨舒坦多了，你们几个，别仗着年轻不当回事，也该滋补滋补。”
“哎呦老太太，媳妇可没有这个福分，不敢喝呢。”
廖氏一副惶恐模样，把夏老太太逗乐了，她大笑了一阵，转头与甄氏道：“喝羊乳还是亲家母与我提的，这事体要谢她。这两年，亲家母身子还爽快吗？”
提起旧事，甄氏颇有些怀念。 夏老太太在八年前大病了一场，当时极其凶险，好不容易熬过来了，底子却虚了，那之后的大半年里，小病小痛不断。 婆母生病，做媳妇的就辛劳些，甄氏在信中与侯老太太提了提，侯老太太建议夏老太太喝羊乳羹，又送来了些补身子的方子。 羊乳羹头一回端上来的时候，夏老太太根本忍受不了。 可想起之前见侯老太太时，对方那精神奕奕的模样，心中就有些松动了，再叫病痛一折磨，夏老太太是存了死马当活马医的念头，开始用了。 渐渐的，身子舒坦了，夏老太太惊喜，又听大夫说了一通羊乳的好处，让人在后花园里辟出一处养了两只羊，日日用新鲜的。 甄氏正琢磨着要如何提出回娘家的事情，夏老太太抛了话头过来，她心中一喜，道：“老太太，前阵子接了桐城来的信，说母亲身体挺好的。只是，您也知道，这些家书，素来都是报喜不报忧的，我又有几年没见过母亲了，有点儿惴惴。”
“我晓得。”
夏老太太缓缓点了点头，就像家里给远在岭东的杜怀让写信，也都是只报喜不报忧的，做父母的，哪里舍得让子女在千里之外牵肠挂肚的。 “因而媳妇有一事，想与老太太商量。”
甄氏试探着开口。 夏老太太挑眉，道：“你说。”
“九月里是我母亲生辰，正巧是五十整寿，媳妇想回去磕个头。”
“这是应当的呀。”
夏老太太当即道，“不止你，晚些问问怀礼抽不抽得出身来，叫他陪你一道去。”
甄氏闻言，喜上眉梢，连声应了。 杜云萝心中也很是高兴，夏老太太答应得如此爽快，她准备的那些劝说的话都没有用武之地了。 廖氏在椅子上坐上，弯着唇道：“三嫂是孝顺人呢。”
廖氏皮笑肉不笑，说出来的话听着寻常，可又透着股子酸味。 甄氏也不理她，想着循序渐进，夏老太太已经答应了她回桐城，等出发之后再提去书院的事情，才不会显得她刻意为之。 廖氏暗自不爽，又觉得无趣，便起身退出去了，一面走一面琢磨着，今日夏老太太怎么就这么好说话了，甄氏一说就应下了。 夏老太太兴致勃勃，拉着杜云萝的手，道：“云萝，你说我给你外祖母添些什么贺礼？那柄玉如意如何？”
杜云萝直笑，想了想，道：“祖母，我上一回见外祖母时，才八九岁，我连外祖母的模样都有些模糊了，哪里能猜出她喜欢什么。这一回，我也随母亲一道去给外祖母贺寿。”
夏老太太一愣，刚想驳回去，可对上杜云萝那双晶亮的眸子，还是没有打击她。 答应甄氏，夏老太太是将心比心，若是自个儿办整寿时，分明没有隔了千山万水，就五六日的路程，婆家还不许女儿回来贺寿，她气都要气死了。 而让杜怀礼一并回去，是杜家给甄家的尊重，也是不想生出闲话，毕竟，甄氏多年未归桐城，若这次是一个人回去，倒叫人笑话了。 可杜云萝…… 九月时，杜云茹已经出阁，杜云荻要念书，甄氏若要带个孩子，也只有杜云萝了。 只是杜云萝毕竟定亲了，这往返半个月，夏老太太有点儿犹豫。 “祖母？”
杜云萝没等到回复，便又唤了一声。 夏老太太醒过神来，想到杜云萝说“连外祖母的模样都模糊了”，她到底心下不忍，道：“让你去让你去，只是你要记着，这些日子都听话些。”
杜云萝喜笑颜开，莞尔道：“祖母，我何时不听话过？”
“呦！说你脸皮厚啊还真是没说错！”
夏老太太笑着啐了一口，在杜云萝的手背上拍了拍，“你不听话的时候多着呢。”
夏老太太高兴，一旁的丫鬟婆子忙着凑趣，其乐融融之间，就把事情都定了下来。 甄氏吃了定心丸，待伺候了夏老太太用了午饭之后，才带着杜云萝回了清晖园。 转眼便是中元。 中元祭祀，苗氏掌了多年的中馈，虽是忙碌，但也井井有条。 祠堂前，杜公甫念了祭文，磕头上香。 这一日上的都是斋饭，并糕点填些肚子。 杜云诺吃着绿豆糕，低声问杜云萝：“夜里放河灯，五妹妹你去不去？”
中元这一日，百姓们会在城外河边放灯，从日头偏西一直到二更前，连城门都会比平时晚些关上。 杜云萝是想去的，可她答应了夏老太太要听话，这才过了两三日，断断反悔不得，只能摇头：“我不去了。”