春寒料峭，一阵北风起，吹得人不住打寒颤。 那婆子跪坐在庑廊下，听见周氏声音，她打了个哆嗦，颤颤巍巍想爬起来，腿肚子发软，几次都没有起身。 单嬷嬷深吸了一口气，稍稍镇定了些，拉了那婆子一把，将她半扶半拖着进了西暖阁。 吴老太君的屋里，以这婆子的身份是进不来的。 她头一回进来，顾不上东张西望，单嬷嬷的手一松开，她又扑倒在地上。 吴老太君瞪着眼睛看她。 周氏一面给吴老太君顺着气，一面问道：“你刚才在外头说什么了？仔仔细细再说一遍。”
“唉、唉！”
婆子猛一阵点头，结结巴巴地，把话说了一遍，“北疆那里来报信的，说是鞑子犯境，四爷就、就战死了……” 吴老太君的眸子倏然一紧，险险一口气没上来。 单嬷嬷赶紧替吴老太君掐人中。 周氏沉声问道：“消息准不准？这大冬天的，哪里来的鞑子？连喻到底是伤着了还是……” 这些具体的事体，婆子就答不上来了。 周氏又问她：“除了柏节堂，还去哪儿报信了没有？”
婆子摇头：“还未去报。”
周氏心中有数了。 杜云萝和穆连潇进来，见里头气氛沉闷，不由交换了一个眼神。 “祖母这是怎么了？”
杜云萝问道。 吴老太君歪在罗汉床上，整个人疲惫又悲痛，眼角满满都是泪水，连呼吸都弱了几分。 杜云萝看得心惊胆颤，莫非穆元谋的那些“好事”让吴老太君知道了？ 穆连潇亦是这么猜想的，可抬眸看向周氏，周氏脸上没有明显的泪痕和悲痛，不像是说了有关穆元策的事情。 “母亲，刚在大门口，我听说有人急匆匆地进府了，是不是有什么状况？”
穆连潇问道。 周氏让穆连潇先躺好，叹道：“刚报上来的，北疆出了战事，连喻战死了。”
饶是周氏说得极其平静，语气里多少带着几分意外和诧异，末了低低叹息。 杜云萝闻言倒吸了一口凉气。 穆连喻死了？ 在北疆，在冬天，在鞑子已经被釜底抽薪之后，穆连喻战死了？ 这到底是怎么一回事？ 她是不喜穆连喻的，穆连喻是穆元谋和穆连诚的帮凶，可这么一个人，突然之间，说没了就没了，怎么能不叫人震惊。 穆连潇皱紧了眉头，也是一脸的难以置信：“谁来报的，让他来回话！”
婆子颤颤巍巍去了。 刚迈出柏节堂，就和练氏撞了个满怀，一屁股摔坐在地上。 换作平日里，这么顾头不顾脚的行径少不得招来一顿呵斥，可这一回，练氏根本没空理会她，绕过她就往里头跑，后头跟着的丫鬟婆子们也跟没瞧见她似的，眼里只有练氏。 练氏踉踉跄跄冲进了西暖阁，道：“我听说北疆有信传了来，说是跟连喻有关？又说不是什么好消息，到底是怎么一回事？”
心急火燎地问完了，练氏才注意到吴老太君的状态，老人眼角的泪痕让她整个脖颈都发凉了。 “老太君……”练氏颤着声，张了张嘴，后半截话卡在嗓子眼里，就是说不出来。 穆连潇和杜云萝的脸上写着惊讶，而周氏眼中更多的却是怜悯。 这种怜悯如一把石锤，狠狠砸在了练氏的心上，她往后退了半步。 “大嫂……”练氏吞了口唾沫，上前拉住了周氏的衣袖，“是不是我们连喻受伤了呀？是不是伤得还挺厉害的？这臭小子，去了边疆也不消停，一定要来给我折腾点事儿，等他伤好了回来了，看我不揍他一顿，跟小时候一样，揍他屁股，打开花了，就长记性了。”
练氏一面说，一面重重点了点头，她的声音颤得很厉害，一个字一个字又格外用力。 她就像是想要说服她自己一般。 受伤，受重伤，她都能够接受，她都能够扛得住。 可吴老太君和周氏的样子，又让练氏的心继续沉到了湖底。 周氏不轻不重扣住了练氏的手腕，扶着她坐下，柔声道：“二弟妹，谁给你报信去了？还说得不清不楚的。”
练氏微怔，“不清不楚”四个字却像是救命稻草一般，她一下子激动起来，道：“是不清不楚的，那个混账东西，不会说话就莫要乱传话，跟我说什么连喻不好了，出大事了，吓得我什么都没顾上就过来了。”
周氏轻轻拍了拍练氏的背，眼神依旧怜悯，只是其中闪过了一丝冷意。 刚才来传话的婆子分明说，还没有往其他地方报，而风毓院里却已经收到些风声了。 各房各院本就有自己收集消息的渠道，只要不过分的，连吴老太君都不会管，周氏更不会弄什么只手遮天，在吴老太君跟前落些话柄。 府里有什么事情，过上半天一天的，徐氏和陆氏那里也会听到些消息，可像练氏这样，得到信息的速度实在有些快。 练氏就算交出了中馈，她也没有一刻放松，时时都瞪大眼睛瞧着府里的事情呢。 周氏的手停在了练氏的肩膀上，道：“二弟妹，确实不是好消息，你可千万要顶住。”
练氏的身子一僵：“大嫂……” “来报信的说，连喻战死了。”
周氏沉声道。 话音一落，周氏就察觉到她手掌下的练氏的肩膀硬得跟石头一下。 练氏一动不动坐在那儿，像一尊石像，只有睫毛微微颤动。 良久，她才缓缓抬起了头，看着周氏：“大嫂说什么？我怎么听不懂？”
周氏没有再答。 练氏又一次在周氏的眼中看到了怜悯，高高在上看着她，练氏蹭得就站了起来，摇了摇头：“不可能，大嫂，这种事不能胡说的。老太君，老太君……” 练氏唤了两声，不见吴老太君应她，她转眸看去，吴老太君的眼泪清晰可见，练氏的双脚一下子就软了。 她撑着桌子稳住身形，泪水模糊了视线：“这不可能，这绝不可能！”
穆元谋和穆连诚一道进来。 练氏摇摇晃晃走过去，死死拽紧了穆元谋的袖口，颤声道：“老爷，老爷，他们说连喻死了，他们骗我的吧？连喻怎么会死了？”