月上中天，庭院深深，别院里，一只信号弹飞跃而出。
“王爷——”
“走。”
一个青年男子，嗓音还在变声期。
“趁他今夜不在，这是本王唯一的机会，走！”
一行人往偏门逃走，眼看着就到了门边，角落里却冲出数名黑衣人。
青年男子脸色苍白，被人搀扶着，由于常年不见天日，身体早已虚弱不堪。
一双凤目却满是狠厉。
“杀光，一个不留！”
内院的大门忽然被人里应外合打开。
外面同样窜进来一群黑衣人，刀枪交接声响起。
“放火！”男子见来人与府中看管他的黑衣人胶着，狠下心道。
别院里很快火光冲天，青年男子以及黑衣人很快脱身而出，他离开别院，试图上马，上了两次都没爬上去。
后面的人眼明手快，推了他一把，他这才狼狈地爬上去坐好。
他回过头来，眼里倒映着别院的冲天大火，眼里压抑着汹涌澎湃的恨意。
“想挟制本王做傀儡，做梦！”
“王爷，快走，再不走来不及了……”
一行人很快打马远去，人前脚走，后脚又一批人赶到别院，扑了个空。
“主子，福王人逃了——”守卫跪倒在地，梆梆地磕头。
来人望着已被大火吞噬的别院，捋了捋胡须，清隽的身影不见半点佝偻。
“罢了，天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。”
“大人，他若是不受控制，我们先前的计划岂不是功亏一篑？”
“呵，老夫脑袋别在裤裆里护着他，却吃里扒外。一个乳臭未干的毛头小子，能翻出什么大浪来，不狠狠跌个跟头，他又怎知老夫的良苦用心……”
熊熊的大火在黑夜中，火借风势，风助火威，很快便将别院吞噬。
“陛下，鱼儿上钩了。”
南宫烨低头将手中的最后的奏折写完，合上。
“这局棋子，朕留了多年，终于用上了。”
南宫烨将奏折放到一旁，用手捏了下鼻梁：“朕的兄弟们，早就在地下跟父皇团聚了，很快便再多一个。”
“陛下……”陈桔犹豫问道：“之前您不是早就猜出了霍相的想法，为何……”
时隔多年，霍刚又再次起复，陛下似乎又开始信任了他。
“朕再给他一次机会。”
南宫烨捏了捏鼻梁，眸光看向一旁厚厚的信封。
“若是他能站在这边固然是好，若是冥顽不明，这招棋子注定还是弃子。”
“这几日为何没有锦衣卫的密函？”
南宫烨望着右侧的信函，心里某个刻意压制的想法蠢蠢欲动，他想要见她一面，只一面……
他再次打开奏折，里面再次写了天理教众，聚众滋事，后患无穷。
“陈桔——”
方才还说话的陈桔没了动静。
南宫烨转头，清浅的呼噜声响起。
一旁的陈桔依靠着边几，已经沉沉地睡了过去。
南宫烨缓缓起身，走到了他的身旁，他幼年的时候，陈桔就陪在他身旁，一直是如师如父的存在。
从他没到书桌的高，一直到他登顶，他一直在他身后默默地守护着他。
如今他的背早已佝偻，头发业已花白，南宫烨叹了一口气。
拿起一旁的衣服，轻轻地给他盖上。
陈桔一个激灵，猛地惊醒：“陛下，陛下赎罪——”
说着，就要跪地，被南宫烨一把拉住：“无事，以后在偏殿支个塌，困了你就歇歇。”
陈桔头摇成拨浪鼓：“那哪成，不合规矩。”
听到规矩，烛火下，南宫烨的脸色稍有些冷意。
半年前漠北再次进犯，连庚希击退鞑靼，回京述职，南宫烨派了御前侍卫迎接，连庚希却让他牵马坠镫，把侍卫当成家奴来使唤，简直是骄纵跋扈。
对待陛下的态度也不复以往的恭谨，反而咄咄逼人起来，多次联名上书，欲立贵妃为后。
别人不知道陛下的心思，陈桔心里是门清。
这些年陛下常年御书房，便是都城也迁了。
皇陵也开始修葺，原本的京城皇后德妃等等的坟，没见陛下有挪的打算。
如今的后宫里，一个嫔妃都没有，欲望基本靠手。
就连贵妃都被陛下安置在了陪都。
便是寺庙里的和尚也没有这么素。
陈桔叹了口气，眼睛有些发花，人一老，心就分外的软。
他心里想成全陛下，却知道自己说话不顶用。
“陛下，恕老奴多嘴……”陈桔瞄了眼奏折，“这天理教的虚实，陛下不妨亲自去探一探虚实……”
南宫烨忍不住抬头看了一眼陈桔。
陈桔面不红心不跳，老神在在，双手插袖：“看一眼，不耽搁什么，老奴若是这副身子骨争气，也想随驾……”听说，陛下还有两个孩子，他是真的想要看一眼。
南宫烨嘴角勾了勾，不置可否，手敲着奏折，拿乔着道：“再看看吧。”
陈桔忽然开口道：“陛下，老奴这身子骨啊，一日不如一日了，这入土之前，还想看看小主子……”
南宫烨骤然抬头：“胡说八道!”
陈桔作势要扇嘴巴：“老奴掌嘴，是老奴胡说八道……”手没等打上脸，又被南宫烨起身一把拉住。
“有朕在，你定会活得好好的，你得走在朕的后头……”
陈桔泪意上涌：“陛下这话说的，老奴多大，您才多大，这话不当说……”
南宫烨扶着他让他在一旁坐下，又自己在一旁坐下，他脱下了鞋子，躺在了陈桔的腿上，像儿时一样。
陈桔伸手给他揉捏着头，却不经意间看到陛下鬓角出现了两根白发。
没等他藏，南宫烨闭着眼睛开口道：“朕也老了。”
“在老奴心里，陛下永远年轻。”
南宫烨叹了口气，陈桔又说道：“陛下，还是让六福跟着你吧，他这个人虽然不机灵，可是忠心耿耿。”
南宫烨声音有些低沉：“朕想要您长长久久地陪着朕。”
陈桔笑着：“那敢情好，老奴也想赖在陛下身边，不离开。”
南宫烨没睁眼，眼角却有些晶莹。
“舟车劳顿的，您还是给朕守着宫里吧，朕会将人带给你看的，朕保证。”
陈桔点头：“奴才等着小主子。”
南宫烨没说话，脑海里却想着出宫的行程图，天理教白莲教是在东部，她在南部。
若是先去东部……
南宫烨脑海里开始接连响起一个个的地名。
儋州，徐闻，赫然在列！