文诚的生辰，是以文氏族老看到他，捡他回去那一刻，往前推一个月，得来的。 因为这个，小时候，每年文诚过生辰，都是去给族老磕个头。 后来文诚到了建乐城，族老七十多岁喜丧走后，他这生辰，他自己再没放在心上，也再没过过。 文诚的生辰是二月二十七。 二十七日那天一早，顾晞散朝的路上，撞上了长长一队新衣新帽、鲜亮喜庆的锣鼓队。 锣鼓队后面，是捧着巨大的寿桃，捧着夸张的寿面，捧着一大束一大束鲜艳的牡丹、月季、木香、报春，山茶等等应季鲜花的长长的队伍。 二月底三月初，正是百花烂漫的时候。 这支鲜亮喜庆，热热闹闹的花山花海的队伍，和顾晞一条道，直奔睿亲王府，停在他那个西院诸人进出的西侧门外。 嗓门响亮的小厮儿唱着祝寿词儿，将一个个寿桃，一盒盒寿面，一束束鲜花，送进侧门，贺文先生寿。 顾晞站在正门台阶上，瞪着侧门前热闹的花海，看着文诚一头冲出来，对着面前的花海，目瞪口呆。 “去问问李姑娘。”
顾晞一边往里走，一边吩咐如意。 将睿亲王府宽敞的侧门内外摆满鲜花后，几个如今建乐城里最红的小曲儿名家，站到睿亲王府侧门前，敲着檀板，高声唱起了贺寿的吉祥词儿。 如意跑的飞快，顺风速递铺子里没找到李桑柔，炒米巷也没找到，只好急奔回来时，睿亲王府门口，小曲儿名家已经唱的闲人堵了半条街。 小曲儿之后，是几家戏班子的吉祥帽子戏小折子戏。 顾晞干脆站在侧门里，看着他那扇侧门外，戏班子走了，杂耍涌上来，杂耍走后，是一队散乐…… 一个接一个，片刻不停，直到天都黑了。 “你得罪李姑娘了？”
顾晞看的头大，看着苦着脸站在他旁边的文诚，忍不住问道。 “这是贺寿。”
文顺之看了一天，一点没觉得累，正兴致勃勃，忍不住纠正了句。 “你见过有谁这么贺寿的？”
顾晞堵了句。 “这不就是。”
文顺之一边笑，一边指着侧门外。 顾晞忍不住给了文顺之一个白眼。 “天黑了。”
文诚一口气没松下来，一队队脚步轻捷的小厮儿，举着青伞，青伞四圈挂着梅红缕金的小灯笼，从侧门开始，旋转着伞，一队队过来，再一队队往外旋出去。 空中，垂落下来的夜幕中，一大片一大片的烟花炸开，绚丽夺目。 …………………… 第二天散朝后，顾晞推着顾瑾，进了明安宫。 “昨天是怎么回事？”
一进宫门，顾瑾立刻问道。 “还不知道，昨天一天都没找到李姑娘。这种事儿，除了她肯定没别人了。”
“嗯，守真呢？”
顾瑾皱眉道。 “致和陪他喝了大半夜酒。”
顿了顿，顾晞接着道：“他当着我的面，一直好好儿的。 今天早上，上朝路上，致和悄悄和我说，说昨晚上，他都已经睡下了，守真拎了壶酒找他，让他陪着喝酒。 说是守真只喝酒，自己不说话，也不让致和说话，两个人就是闷喝，喝到后半夜，守真喝醉了。”
顾瑾沉着脸，没说话。 顾晞将顾瑾推进偏殿，再将他抱到炕上，看着小内侍上了茶。 顾晞侧身坐到顾瑾旁边，犹豫片刻，看着顾瑾道：“前一阵子，我带阿玥去梁园赏春，回来当晚，李姑娘坐在顺风铺子后面，对着护城河喝酒，看起来很不高兴。 我陪着她喝了半夜的酒，她也是这样，自己不说话，也不让我说话，只喝酒，不过她酒量好。”
“昨天的事儿，阿玥大约还不知道，不过也快了，昨天动静太大。”
顾瑾的话只说了一半，后面没说下去，只连声叹气。 “李姑娘对守真，肯定不是那个意思。 她闹昨天那一场，到底因为什么，得等我找到她，好好问问。”
顾晞紧拧着眉。 顾瑾斜瞥着他，没说话。 为什么，他有点儿想到了，可这事儿，从最初到现在，他都是连知道都不想知道，说，就更加不想说，也说不得。 那位李姑娘，是个极聪明的，必定和他一样，知道了，却还不如不知道，无奈无能。 “你跟李姑娘说，人生不如意十之八九，让她想开些。”
沉默良久，顾瑾看着顾晞道。 顾晞有几分莫名，却干脆的点头，“好。”
…………………… 午后，听说李姑娘进了顺风速递铺，顾晞忙从户部出来，直奔过去。 李桑柔正守着只小炉子，烧水沏茶。 见顾晞进来，示意他坐。 “我昨天找了你一天。”
顾晞坐下，看着蹲在炉子边，侧耳听着水声，等着沏茶的李桑柔。 “昨天我到城外看着放烟花去了。没什么，就是给文先生庆个生。”
听到水滚了，李桑柔提起壶，将滚水注进大茶壶里。 “你这么讲究水，这壶，该换个小点儿的。”
顾晞看着桌子上那把巨大茶壶，有几分哭笑不得。 “小壶太麻烦。”
李桑柔将铜壶里的水倒进大茶壶里，提起茶壶晃了几晃，等了一会儿，拎起系在茶壶柄上的一根棉线，拎出个白纱茶叶包，放到只空杯子里。 顾晞瞪着李桑柔拎出茶叶包，呆了片刻，噗笑出声，冲李桑柔伸出大拇指，“论省事儿，你当仁不让，至少建乐城，能排第一。”
你跟守真，真没什么事儿？梁园赏春回来那天，你在这儿坐着，一言不发光喝酒，喝到半夜。 昨天你那烟花放完，守真拉着致和，也喝了半夜的酒，也是一言不发。 你们两个，这是什么默契？ 你跟我说说。”
顾晞伸直腿，一幅准备好好倾听的模样。 “我喜欢他，他喜欢我？”
李桑柔倒了两杯茶，看着顾晞笑道。 顾晞失笑出声，笑了好一会儿，才看着李桑柔，“守真不去管他，就你这脾气，你真喜欢他。”
顾晞的话顿住，“你不是说，你喜欢谁，都是拿刀直接按床上的？”
“你看你都知道，不用我多说。 真没有别的，就是想给他过个生儿，热闹热闹，你知道我这个人，想一出是一出。 他找文四爷喝酒，大约是，想到了自己的身世吧。不幸之极，却又幸运之极。”
李桑柔笑道。 “嗯，致和也这么说。 守真这个人，什么都好，就是心思太重，凡事都想得太多。 他说过好些回，不成亲不成家，要一辈子为文氏尽力。说是成了家，就难免为小家打算，为儿女打算，就分了心了。 唉，我劝过他，后来。”
顾晞的话顿住，垂着眼，好一会儿才接着道：“齐梁不能共存，早晚你死我活，我和大哥，守真，致和，近十年，都在做准备。 守真不打算成家，致和要等到这一战之后，我也是。 这一战，要么，大江南北任我纵横，要么……” 后面的话，顾晞没说下去。 李桑柔侧头看着他，片刻，笑问道：“杭州城那座西湖，景色极佳，西湖旁边，有一片地方，有很多女伎世家，你听说过没有？”
“当然，前年出使的时候，我还去逛过。 西湖南边有条长堤，绿柳红桃，景色极佳，靠南边，两边都是花楼伎家，很热闹，很富丽。 那些女伎光凭颜色不行，红不起来，她们讲究一技之长。 擅长吟诗作画的，比一般的士子都强，吹拉弹唱，更是精绝。”
“听说她们有一项绝技，吃了鱼，可以把鱼骨一根不少的吐出来，还是摆在盘子里，还是鱼形，就是肉没了。”
李桑柔一边说一边笑。 顾晞扬起了眉，“这我倒不知道。”
“我早就想好了，到时候，得把那一片打下来，那条长堤得归我。 然后，每年春秋，办两次大赛，春天让这帮女伎比赛吃鱼，用鲫鱼，鱼越小越好，看谁吃的最快最好最优雅。 秋天比赛吃螃蟹，不能用什么蟹八件蟹七件的，就用手，吃完摆回去，一刻钟，看谁吃的最多。 得把潘七爷请过去，现场点评，要是再能请动几个翰林，那就更好了。”
李桑柔愉快的挥着手。 顾晞听的大睁着双眼，片刻，哈哈大笑起来。 …………………… 金毛跟着陆贺朋，从淮阳府项城县起，一路官司打到无为州，到二月下旬，官司打完，两人沿江往东，从扬州北上回建乐城。 李桑柔打算在开通扬州线的同时，将扬州到无为的线路也开出来。 两个人从无为府一路往东看过去。 到江宁城时，进了三月。 两人申初前后进了江宁城，找了家邸店安顿下来，金毛和陆贺朋道：“先生先歇着，我出去一趟，要是回来晚了，先生自己先吃饭。”
“你要干嘛？”
陆贺朋见金毛脸色阴沉，关切的问了句。 “没什么，去江边给兄弟们上柱香。”
金毛犹豫了下，照实答道：“先生也知道，我们原先是在对面江都城做夜香行生意的。 去年冬月，武怀义到江都城，血洗了夜香行。 一时半会，我们回不去江都城，这儿跟江都城一江之隔，我去给兄弟们上柱香，送点纸钱。”
“我陪你去。”
陆贺朋忙站起来道。 金毛犹豫了下，和陆贺朋一起，出了邸店，找了家白事店，买了香烛纸钱，直奔江边。 陆贺朋跟着金毛，直奔江边一座有几分荒凉的龙王庙。 “我们兄弟跟着我们老大，吃了一年饱饭，一个个，照我们老大的话说，撑的有劲儿没地方使。 夏天的时候，我们兄弟中水性好的，有一群人，就脱光了，盯着那座龙王庙，比谁先从江都城游到那里，从江都城码头一带游过来，到那里最省力气。 那时候，我们还在龙王庙下面藏了两条小船，后来送世子回建乐城时，还用上了。”
金毛的话顿住，好半天，才接着道：“当年，真快活。”
陆贺朋沉沉叹了口气。 两个人不再说话，到了龙王庙外，金毛半跪在地，用刀捅软地面，将香烛先插在地上点燃，再点上香，退后几步，跪在地上。 陆贺朋蹲在旁边，花开纸钱，在香烛上点着，一张张烧起来。 金毛磕了头，蹲到陆贺朋旁边，拿过按在一起的元宝，一个个拆出来，扔进火堆里。 两人烧完厚厚一堆纸钱和元宝，退后几步，看着纸灰被风卷起，四下飞散。 “唉，走吧。”
陆贺朋背着手，再次叹气。 “我到庙里给龙王爷磕个头。从前，我们游过来，一定要给龙王爷磕个头。”
金毛垂着头，进了破败的龙王庙。 “龙王老爷，您要是碰到我们兄弟，请您看顾一二，以后，等我们老大过来，给您修庙塑金身。”
金毛跪倒磕了头，看着已经掉了一只胳膊的龙王，祈告道。 “毛……毛哥？”
一个微弱的声音，从龙王像后面传出来。 “谁？”
金毛的眼睛一下子瞪大了，一声谁声音没落，就扑向龙王像后。 龙王像后面的角落里，一个形容枯槁的瘦小男子，直直瞪着金毛，“毛哥，我又做梦了。”
“窜条！是我，是你毛哥，你没做梦！窜条！”
金毛冲上去抱起窜条。 “毛哥，我总梦到你，梦到马哥，还有老大，我快死了。”
窜条声气极低弱，垂着头喃喃自语，看起来有些神志不清。 “赶紧抱他回去，快！得赶紧找大夫！”
陆贺朋推着金毛。 金毛弯腰抱起窜条就跑。 陆贺朋搂着长衫，跟在后面，跑的上气不接下气。 冲进邸客，金毛抱着窜条直冲进屋，陆贺朋一把揪住掌柜，气息急的简直要喘不上来气，“快，请大夫！最好的！快！”
陆贺朋另一只手，从怀摸出张银票子，也没看清楚多少，就塞进掌柜手里，猛推了他一把，“快去！”
邸店的伙计都是极有眼色的，不用人叫，赶紧送了汤水吃食，热水帕子到屋里。 金毛挑了碗鸡汤，抱着窜条，往他嘴里喂了小半碗，大夫就到了。 窜条后背有刀伤，一条腿上中了一箭，箭杆磨断了，箭头还在里面，还在不停的流血。 掌柜再跑一趟，再请一位跌打大夫过来。 两位大夫忙了一个来时辰，洗干净伤口，起出箭头，敷了药，包扎起来，开了汤药，立刻熬出来，灌了一碗下去。 金毛在窜条床前守了一夜，第二天天刚亮，陆贺朋又带着那两位大夫过来，换了药，诊了脉。 临近中午，窜条一身热汗之后，睁开了眼。 “窜条。”
金毛扑上去。 “毛哥，我这是死了吧？你也死了？”
窜条声气还是很低弱。 “放屁！死个屁！活着呢。想吃点啥？肉糊？”
金毛想笑，眼泪却掉下来。 “能吃肉糊？”
陆贺朋也伸头过去，看着面无血色的的窜条。 “能，老大说能。我喂你吃几口？”
金毛答了一句，端起暖窠中的肉糊碗，用勺子喂到窜条嘴边。 “真香。”
窜条用力咽了。 金毛喂了三四勺子就不喂了，再喂了小半碗鸡汤。 窜条长长吐出口气，“毛哥，真是你？肯定是梦。”
“没做梦，老大让我到无为，从无为再去扬州，经过江宁，我想着给大家伙儿送点儿纸钱，刚送完纸钱，想着给龙王爷磕个头就走，就碰到了你。 你别说话，先养神，放心睡放心吃，咱在老大的地盘呢。”
金毛趴在窜条耳边道。 “那我再睡一觉。”
窜条砸吧了下嘴，闭上眼睛又睡着了。