合肥之战嘉奖的旨意，送到了合肥城外的军营里。 傍晚，李桑柔拎了只两三斤的酒坛子，进了合肥城。 合肥城派送铺掌柜侯益刚刚关了铺门，回到家里，听到敲门，见李桑柔，急忙让进。 “刚他娘，让咱娘做饭，你快去沏碗茶！大当家的来了！刚儿呢！去烧火！”
侯掌柜一边往里让李桑柔，一边扬着声音，一连串儿的吩咐道。 “哥写字呢，我去烧火！”
侯掌柜家闺女扬声应了句，从厢房跑出来。 “大掌柜来了！”
侯掌柜媳妇赵婶子是个大嗓门的爽利人，从厨房伸头出来，先应了句，“刚那字儿晚会儿再写！赶紧去你邢叔家瞧瞧还有啥，跟他说咱家来贵客了，让他挑几样好的。 再打几斤酒……” “不用打酒，我带了好酒。”
李桑柔将手里的酒坛子递给侯掌柜。 “大当家的还带东西！当家的，赶紧把炭盆烧上！”
赵婶子客气了句，见大儿子侯刚站在那儿，瞪大眼睛看着李桑柔，猛一巴掌拍过去，“还不快去！快点！”
“哎！”
侯刚应了一声，掉头就跑，跑几步，跳起来旋了下，接着往外跑。 李桑柔看的笑起来，小孩子的愉快最让人愉快。 李桑柔站在厨房门口，笑看着一家人喊着忙着。 侯掌柜急急忙忙生了炭盆，将李桑柔让进堂屋。 赵婶子将一只明显平时不用的铜壶烫了又烫，现从井里提了水，将铜壶放到炭盆架子上烧着，从堂屋柜子上头摸了只盖碗，赶紧再去洗盖碗烫盖碗。 侯掌柜忙着摆了一桌子过年的炸甜果子，红豆年糕，麻片等等。 李桑柔伸头看看，掂了片麻片咬着，笑道：“这个年过的不错嘛。”
“好得很！这麻片是我娘做的，她在娘家的时候，最喜欢吃这个，几十年没做，做坏了两三锅，才做出来。”
侯掌柜看着李桑柔咬着麻片，很是荣光。 “好吃，除了芝麻，还放了花生碎？”
李桑柔又掂了一片。 “对对对！还切了点儿鲜桔皮，切的碎碎的，我外婆家的密方。”
侯掌柜笑的眼睛眯起。 赵婶子洗好烫好杯子，一阵风般冲进来，从柜子最上面摸了半块茶饼出来，找了一圈没找到茶针，干脆用手掰了一大块下来。 “不用碾碎，就那样拿过来，我来沏，再拿几只杯子过来。”
李桑柔看着转圈找茶碾的赵婶子，招手笑道。 赵婶子将那块茶饼递给李桑柔，赶紧再去洗杯子烫杯子。 李桑柔将那块茶饼稍稍掰碎些，放到盖碗里，看着茶壶里的水开了，用盖碗当壶，先洗了一遍茶，再将清亮的茶汤倒进杯子里，示意侯掌柜和赵婶子。 “你们尝尝，我觉得这样沏茶，比碾成末，冲成糊糊涂涂的茶汤好喝。”
赵婶子端起来，抿了口，砸吧着嘴，仔细认真的品了品，点了点头，“是好喝，一点儿都不苦。可这么喝，那茶叶呢？怎么吃？”
“茶叶不吃，泡没味儿就倒掉。”
李桑柔笑道。 “那多可惜！”
赵婶子立刻表示反对，“还是碾碎了沏茶汤好！不抛撒东西！”
侯掌柜点头，表示他媳妇说的对。 李桑柔一边笑一边跟着点头，“大过年的，婶子就让我抛撒这一回。”
“大当家的想抛撒多少都有！”
赵婶子刚要再说话，儿子侯刚的声音传进来，“阿娘！买回来啦，烫得很！”
“大当家的您喝茶！”
赵婶子交待一句，赶紧跑了出去。 李桑柔抿着茶，笑看着她一阵风般的进进出出。 很快，赵婶子就端着刚买来的卤肉卤鸡，刚炒的油渣白菜，干菜炖小酥肉，青祘炒鸡蛋，拌羊肉粉皮，烧咸鱼，摆了满满一桌子。 侯掌柜让李桑柔坐上首，李桑柔将侯掌柜老娘扶到上首，紧挨老太太坐下，和侯掌柜一家人一起，吃了晚饭。 吃好收拾下去，李桑柔重新沏了茶，见屋里没别人了，看着侯掌柜笑问道：“年三十遇到的那事儿，你跟家里说了吗？”
“跟刚他娘说了，别的都没说。”
侯掌柜答了句，又赶紧解释道：“刚他娘是个心里有数的，我跟她这么些年，啥事都没瞒过她。”
李桑柔交待过他，年三十他遇到南梁兵那事儿，先不要说。 “嗯，那就把赵婶子也叫进来。”
李桑柔笑道。 侯掌柜应了，出门叫进了赵婶子进屋。 李桑柔沏了杯茶推给赵婶子。 “我这趟来，是为了侯掌柜年三十报信的事儿。”
李桑柔落低声音，看着两人笑道：“多亏了侯掌柜，朝廷早了两三天，就知道了这件事儿。 这两三天，事关重大，这一趟，侯掌柜立了大功。”
李桑柔看向侯掌柜，微微颔首致意。 “都是份内的事儿。”
侯掌柜赶紧欠身。 “朝廷旌表的旨意，已经出来了，原本，这两天就该敲锣打鼓，送到你们家里，是我拦下了。”
李桑柔从侯掌柜看向赵婶子。 “咱们跟南梁的战事，这一战只是开始，往后，一战接着一战，一直要打到要么咱们灭了南梁，一统天下，要么，南梁灭了咱们，他们一统天下。”
李桑柔神情严肃，侯掌柜和赵婶子听的大瞪着双眼。 这话，有点儿吓人。 “大年初一，南梁夺了合肥城，没几天，咱们就夺了回来，也许，下个月，下下个月，不知道什么时候，南梁军又会卷土重来，再次夺下合肥城。 这样的你夺我争，也许要好些回，这合肥城来回易手，也要好些回。 这旌表要是颁下来，你为什么受的旌表，必定瞒不住。 南梁军真要是再次占了合肥城，我怕这旌表，对你们来说，就成了夺命的东西。 所以，我就替你们拦下了。”
赵婶子听的不停的点头。 “还是大当家的想的周到。”
侯掌柜跟着点头。 “这旌表，也就是拖一拖，等到定下大局，我亲自给你们送这旌表过来。”
李桑柔的话微顿，接着笑道：“万一我有个万一，也一样会热热闹闹的送过来，也就是我不能来了。”
“大当家的有什么万一！呸呸呸！大过年的，呸呸呸！”
赵婶子急忙连呸连跺。 “大当家的没有万一！大当家的可别瞎乱说！ 旌不旌表的，这事听大当家的。 咱也不是冲着旌表去的，就是碰巧了，看到了，看到就肯定得说。”
侯掌柜干脆表态。 “好。还有一件事。 第一，皇上让我谢谢你们，还有大帅，也让我先当面谢一句。”
李桑柔接着笑道。 “不敢当不敢当！”
听到一句皇上谢谢他们，侯掌柜吓的差点跳起来。 皇上！嗐！ “第二件，大帅很担心你们，怕南梁万一再占了合肥城，于你们不利，大帅问你们愿不愿意搬到建乐城，他替你们置办宅院田产，让你们衣食无忧。”
李桑柔看着侯掌柜夫妻，笑问道。 赵婶子大瞪着双眼，看向侯掌柜，侯掌柜看着她，也是一样的大瞪着双眼。 两人面面相觑了片刻，赵婶子先摇起了头。 侯掌柜松了口气，看向李桑柔，“我跟刚他娘，祖社辈辈都在这儿，我俩姐一个妹妹，刚他娘兄弟姐妹六个。 我们两家，堂兄弟堂姐妹，表兄弟表姐妹，姑姨舅叔，沾亲带故，都在这里。 侯家祖坟在这里，赵家祖坟也在这里。 祖祖辈辈都是这儿的水土养大的，拔出来，那就断了根了。 俺们一家，哪儿也不去。”
李桑柔点头。 “照我看，江那边不顶事儿！咱们这合肥城，他也就是趁着过年，大家都没防备，占了这一回。 占过这一回，下回再想来，他肯定来不了！”
赵婶子极其自信极其笃定。 李桑柔失笑出声，一边笑一边点头，“我也是这么想！”
“大当家别笑话我，我真是这么想的！”
赵婶子跟着笑起来。 “没笑话你，我也真是这么想的。”
李桑柔一边笑一边站起来，“既然这样，那就这样。 我走了，有什么事儿，或是有什么难处，就递信找邹大掌柜，或是聂大掌柜。 别找我，我随行在军中，找我不容易。”
“大当家的要去哪儿？城门肯定关了，要不……”侯掌柜和赵婶子一起站起来。 “出城回去，没事儿，城门那儿，给我留着条缝儿呢。我走了，不用送。”
李桑柔别了侯掌柜一家，径直到城南门，从给她留的那条城门缝里出来，看着城门缓缓推上，上马回去营地。 …………………… 隔天午正，李桑柔正在帐蓬门口，指点着大常烤一条十几斤的大青鱼，如意一溜小跑过来。 大帅请她，有急事儿。 李桑柔急忙跟着如意进了帅帐。 帅帐内，文顺之和云梦卫统领乔安都在，顾晞正手指点着沙盘，和文诚低低说着什么。 见李桑柔进来，顾晞抬头，招手示意李桑柔过来。 李桑柔站到沙盘旁，看着顾晞手指点着的，标着江都城的小点儿。 “刚刚收到急递，东路军只怕不大好。”
文诚看着李桑柔，简单直接道。 李桑柔听的眨眼，东路军是哪路军？ “咱们迎战武怀义大军前，我让扬州和润州部，不必再到合肥，直接赶到江宁，会合了淮阳军之后，渡江夺取江都城，再由江都城，夺取池州。 我算着他们的兵力，一鼓作气，肯定能夺下江都城，再赶到池州，夺下池州城，隔天，快的话，能歇上两天，正好遇上从合肥撤退的武怀义残部，正好截住，出其不易，就算不能全歼武怀义残部，也能给予重创。 没想到先锋楚兴急于渡江，没等淮阳军赶到，就先行渡江，扬州润州部只有不足万人，缺少器械，没能攻下江都城，反倒被江都城守军堵住退路，拖在了船上，和江都城到江边这狭小一线。 淮南军黄彦明赶到时，兵力足够，可江宁城船只不足，黄将军立刻往我这里报了信。 现在。”
顾晞紧拧着眉头，神情恼怒，“战机已误，武怀义残部只怕已经休整完毕，楚兴和黄彦明部要是不能及时撤回，只怕要全军覆没，两部总计三万六千余人，都是精锐。”
顾晞解释的极其仔细，李桑柔点头，表示她听明白了，示意顾晞，“你接着说。”
“扬州、润州，和淮阳三军，原本是要调至合肥，所属轻骑，先于步卒，已经全数赶到合肥。 现在，他们全是步卒，机变不足。 我打算让云梦卫赶过去，听黄将军调遣，带领大军，尽快撤回江北。 云梦卫得先过江，从江南赶往江都城，这一路上，沿途不能惊动任何人。 云梦卫从未到过江南。”
顾晞看着李桑柔。 “我跟他们一起去。”
李桑柔干脆直接道。 “好，让致和帮你们准备，一会儿就启程，天黑前赶到江边，之后，让乔统领听你调遣。”
“怎么走听我的，别的我可不行，还是得乔统领作主。”
李桑柔笑应了句，拱手别了顾晞和文诚，和文顺之、乔安一起出来。 李桑柔回到帐蓬，示意大常，“把鱼送给小黄他们吧，大家都进来，咱们有差使了。”
大常应了，提着刚腌好的青鱼送到隔壁一队，赶回来，进了帐蓬。 “咱们要和云梦卫一起，从这里过江，悄悄赶往江都城，云梦卫有五百人，一千多匹马。 怎么过江，怎么赶过去，现在先想想，路上再商量。 现在都去准备，一会儿就走。”
李桑柔的吩咐简单明了。 几个人愉快应声，各自扑向自己那边，收拾行李。 “大当家。”
文顺之的声音在帐蓬外响起。 李桑柔急忙出来。 文顺之拱了拱手，指着两个亲卫捧着的布包，“这些干粮你们带上，过江之后，只怕只能靠这些了。”
“什么干粮？”
李桑柔拿过一包，按了按。 “油炒面，干炒面，酒制炒面，醋制炒面。”
文顺之答的很快。 李桑柔失笑，总之，全是炒面。 “梁军的干粮，也都是炒面？”
李桑柔突然想到，那些厢兵将南梁军尸首扔进大坑前，从他们身上摸出来的，就有这样四四方方的布包，一包包扔到大车上的。 “他们以炒米为主，炒米粉，炒碎米，酒制炒米，醋制炒米。”
文顺之笑道。 “南梁的干粮包，咱们有很多吧？给我们拿南梁的干粮包吧。”
李桑柔笑道。 文顺之眉梢扬起，随即笑道：“大当家的想的周到，我这就去拿，云梦卫他们，最好也拿一包南梁的干粮。”
文顺之回去，片刻就送了十几包南梁的干粮包过来。 李桑柔等人收拾好，刚走了两步，顾晞迎面过来，走到李桑柔面前，背着手看着她。 李桑柔站住，仰头看着他，见他光看不说话，忍不住问道：“还有什么差使，不好说出口？你只管说。”
“没有，你小心些。”
顾晞交待了句，还想再说什么，又咽了回去，“没事儿，早……总之路上小心。”
李桑柔斜瞥了顾晞两眼。 这个人，也就杀人时干脆利落的让人赏心悦目。