船泊进江宁城码头的时候，李桑柔已经有力气自己慢慢擦洗身体。 花了整整一个下午，将身上擦洗了一遍，又让大常和黑马两个，一个比一个笨手笨脚的帮她洗干净头发，李桑柔长长舒出口气。 虽然她算不上什么讲究人儿，一连十几二十天不洗澡也是寻常事儿，可这一身血腥臭味儿，实在让人讨厌。 她始终厌恶血腥气。 小陆子去了趟江宁城的顺风递铺，拿了几封信过来。 其中有叶安平一封。 信里详详细细说了从安庆府往休宁县一路上看到的情形，以及休宁县的详细情形，再告诉她休宁信客叶朝天一家人都很好，他已经把叶朝天的两个儿子邹富平和叶富安接到安庆府了。 邹富平已经粗通药理，他打算带在身边，亲自教导，叶富安年纪小些，之前又只学过几天木匠，不通药理，他挑了位稳妥的药铺管事，让他先到药铺做学徒，花上两年三年，学通药理。 李桑柔看到信客老叶一家平安，舒了口气。 她一直很担心老叶。 还有一封，是尉四奶奶的信。 她们已经奉旨返回建乐城，经过扬州时，已经将阿英交给了孟娘子。 李桑柔看过，让孟彦清替她写了封信，交待孟娘子，一两年内，阿英暂时交到她手里，除了写字读书术数，别的，让她看着教。 孟彦清写好信，拿给李桑柔看过，封好，交给小陆子交递出去。 孟彦清见船舱里只有黑马在给小奶狗擦笼子，笑道：“这会儿就已经到江宁城码头了。”
孟彦清指了指外面。 李桑柔看着孟彦清，等他往下说。 “江宁离扬州极近，再怎么慢，有个三五天就能到扬州了，你这伤得重，要行动自如，最少还得一个半月，到了扬州，只怕瞒不住。”
孟彦清接着说完，看着李桑柔。 李桑柔沉默片刻，叹气道：“要是让人知道我受了伤，石锤镇那窝畜牲的事儿，只怕就瞒不住了。”
“必定瞒不住，你的本事，该知道的都知道，能让你受这么重的伤，这事儿不可能瞒得过去。”
孟彦清坦诚道。 “知道了石锤镇那窝畜牲，就必定要扯出杀手行的事儿，接着扯出南召县，到米瞎子他们身上，唉！杀手行牵涉过大。”
李桑柔叹了口气。 扯出杀手行和米瞎子他们师门有关，对米瞎子他们，极其不利，也是个极大的祸端。 手握杀手行的这份诱惑，可不是谁都能抵挡得住的。 “不能让外人知道我受了伤。”
李桑柔再次叹气，顿了顿，接着道：“到扬州见过乌先生，就北上回建乐城吧，一路上慢慢走，腊月前后进建乐城。”
“是。”
孟彦清欠身应是。 几天后，船悄悄泊进扬州码头，天色落黑，乌先生和周先生、张先生三人，悄悄上了李桑柔那条船。 乌先生在前，弯腰进了船舱，闻着呛鼻的药味儿，一眼看到半坐半躺在床上，脸色苍白的李桑柔，再看到她肩胛和大腿上包扎着的药布，瞪大了双眼。 “伤得重吗？”
周先生紧跟其后，脱口问了句。 “还好。”
李桑柔淡然答了句，示意三人，“坐吧，大常，去请老董过来。”
周先生走到李桑柔身边，仔细看了看，才坐到椅子上，冲李桑柔欠身道：“大当家这份大恩……” “小事而已。”
李桑柔抬手止住了周先生的话，“我也不是为了你们几个，不全是为了你们师门。”
几句话间，董超已经从隔壁船上过来，敲了敲舱门板。 “进来吧。”
李桑柔叫进董超，示意乌先生三人，“把你那边的情形和他们三个人说说吧。”
“是。”
董超欠身应是，转向乌先生三人，将当天打扫道观的情形，再说了一遍。 乌先生听到最后一进院子屋子里的白骨和尸首，脸色惨白无人色。 周先生紧紧抿着嘴唇，按在膝盖上的两只手不停的颤抖。 张先生慢慢抬手，捂在脸上，从椅子上滑下来，蹲在地上，捂着脸埋在膝盖间，蜷成一团。 都是他的罪孽！ 董超说完，看了眼李桑柔，欠了欠身，绕过三人，出了船舱。 乌先生呆了好一会儿，慢慢站起来，直直跪下去，“我，对不起……” “杀手行隐在黑暗中，数百年来，这样的惨事，不知道有多少，铲除过这些畜生的人，大约都像我一样，一只手铲除，另一只手，只好湮灭掉。”
李桑柔叹了口气。 “大当家仗义出手，这份大恩，无以为报。”
周先生跟着跪下去。 “不敢当，请起来吧。不算什么大恩。 “我刚才说过了，第一，不是为了你们几位，第二，不全是为了你们师门。 “以后，请诸位好好照料师门，以后不见得比从前容易，让你们的师门一直传承下去，十分艰难，我帮不上你们。 “我这伤，不宜为外人知，今天见过诸位，明天一早，我们就启程回建乐城，路上慢些，腊月里到建乐城，下个月初的竞买会，就全由孟娘子主持，咱们以后再见吧。”
李桑柔微微欠身，还了一礼。 “这边事了，回南召时，我再去建乐城拜望大当家。”
乌先生起来，再次长揖。 “今天就这样吧，我有点儿累了。”
李桑柔往后靠在靠枕上，脸色更苍白了些。 “那我们先走了。”
乌先生再次欠身致意。 周先生用力拖起张先生，拖着他，跟在乌先生后面，出了船舱。 隔天早上，给米瞎子送东西的黑马急急回到船上，一头冲进船舱，压着声音，和李桑柔道：“老大！昨天来的那个，姓张的！张先生！死了！说是半夜跑到院子里，自己把自己一刀捅死了。”
大常惊愕的瞪大了眼，李桑柔怔了下，呆了片刻，叹了口气。 佛家说，福慧双修，难修的不是一颗善心，而是一个慧字，盲目之下的善心，谁知道会是什么样的后果，是善因还是恶起呢？ 可怎么样，才能不算盲目？ 李桑柔往后仰靠在靠枕上，怔忡出神。 她没有慧根，所见不远，只能凭着本心，该做则做，和张先生，有什么分别吗？ “大常，你说，怎么样才修出个慧字呢？”
怔忡良久，李桑柔叹了口气，悠悠问道。 大常瞪着李桑柔，片刻，往后退了一步，“好像启锚了，我去看看东西买齐了没有！”
……………………………… 两条船停停走走，沿途查看着递铺、派送铺和各家米行粮行，到淮安时，收到了孟娘子和米瞎子两封信，主旨都是刚刚过去的竞卖会。 米瞎子的信里，很有阴郁悲观，竞卖会去的人很少，一共两件半东西，竟然卖了一整天才卖掉，一整天都没人加价，倒有好些人都是压价的，最后一个唉字，后面跟着一串儿水波纹，以示他这一声叹气的悠长忧郁。 孟娘子的信却表示，情况之好，出乎预料，没想到这三件东西，竟然在头一天就都卖出去了，根本没用她再想办法吹风。 她原以为，头一天应该无人问津，得等她一个个说过，透了风，好好说说她的想法，再许诺些什么，到第二天，第三天，才能不要钱卖出去，这一趟，她根本就没打算卖到钱！ 可竟然是头一天，竟然卖到钱了，实在出乎她的预料。 李桑柔看着两封信，笑了半天，想了想，把米瞎子的信递给了孟娘子，把孟娘子的信，递给了米瞎子。 ……………………………… 进腊月的第二天，李桑柔一行两条船，泊到了建乐城南门码头。 李桑柔已经行动自如，裹了件羊皮袄，下了跳板。 黑马抱着小奶狗胖儿的笼子，跟在李桑柔后面。 长长的船上之行，闲得无聊的老云梦卫一路上买齐了刨子凿子等等木匠工具，以及各样上好木料，做废了往河里扔了不知道多少木料，生生练出了手艺，给胖儿做了不下于十个各式各样的狗窝狗笼。 黑马抱的这个，是做出来提着用的，不过黑马觉得还是抱在怀里比较好。 圆圆的窝挺像个鸟笼子，不过上面没那么高，下面一半由木板围着，以便挡风挡寒。 窝里铺着松软的垫子。 垫子是小陆子和大头的手艺，黑马十分嫌弃，不过他那手艺还不如小陆子和大头，虽然嫌弃，也只能先用着。 胖儿已经三个多月了，还是没长多大，也就三四斤的样子，活力十足，精力过剩。 胖儿经常被大常、黑马拎出船舱玩耍，对外面根本没有任何惧意，一出船舱，就在厚软的垫子上用力的跳，跳了几下，两只前爪用力挠着笼子杆，要求出去玩。 “到家再出去玩！好好坐着！”
黑马绷着脸训了句。 胖儿两只爪按着垫子，冲黑马汪汪大叫。 “不行！你瞧你这小样儿！小成这样儿！人家一脚踩着你怎么办？ “就你这样的，一脚踩下去，从头到尾！”
“汪汪！”
胖儿用力大叫。 “不行就是不行！你以为啥事儿都能惯着你？你瞧你这小样儿！”
“汪汪！”
“不行不行！你叫哑嗓子也没用！到家再出去跑！”
…… 李桑柔回头看了眼跟胖儿你一句我一句吵个不停的黑马，转回头，扬了扬眉梢，哈了一声。 大常和小陆子先回炒米巷，黑马抱着胖儿，跟着李桑柔，往顺风总号过去。 孟彦清和诸老云梦卫，往他们的住处回去。 回到建乐城，大家都有种回到家的感觉。 顺风总号门口，人流如织。 李桑柔身后跟着黑马，黑马怀里抱着看的顾不上叫的胖儿，夹在人流中，到了顺风总号门口，抬脚进门。 “唉！这位大姐，可不能进来！外头外头！”
正忙着写收条的伙计急忙站起来，张着胳膊拦在李桑柔面前。 “你是新来的吧？”
黑马从李桑柔身后伸头问了句。 “嗯？”
新来的伙计一个怔神。 “唉哟！大当家的回来了！”
旁边正弯腰放物品箱子的老伙计一眼看到李桑柔，一声惊喜大叫。 “啥！”
新伙计眼睛瞪大了。 这是他挑进来第三天，就把大当家拦在外面了！ “小的，不是，我，我才来第三天，小的眼瞎！”
新伙计汗都出来了。 “第三天就能上手了？挺聪明。老左挺会挑人儿。”
李桑柔笑着夸了句。 新伙计长舒了口气，“一直听左掌柜说大当家，大当家真是……没看出来是大当家。”
一点儿也不像大当家这句，到了舌尖，又被新伙计吞下去，他可真是不会说话！ “你们忙，老左要是回来了，让他到后面找我。”
眼看人要聚起来，李桑柔交待了句，往院子后面进去。 黑马抱着胖儿，紧跟进去，出了马厩院子，黑马将笼子放到地上，将胖儿放了出来。 胖儿奔着李桑柔冲过去，挠着李桑柔的腿，拼命往上爬。 这么个完全陌生的地方，那么多马，它害怕！ 李桑柔弯腰抱起胖儿，将棚子下的扶手椅挪了挪，对着护城河，坐下，缓缓吐出口气。 她还要一阵子，才能完全恢复。 黑马忙着拎出炉子，从前面铲了旺炭过来，点燃了小帐房里的炉子，再点燃了外面的炉子，转圈看了一遍，没水！ 黑马往前面铺子拎了壶水过来，放到炉子上。 老左拎着衣裳前襟，连走带跑冲出马厩，一眼看到李桑柔，顿住步，笑的眼睛眯成一线，“大当家的真回来了！真没想到！大当家的说回来就回来了！大当家这一趟回来，能住到过年不？今年该在建乐城过年了吧？”
李桑柔扬眉看着老左。 他这话可真多。 “大当家可瘦了，瘦了不少，大当家这些年，一年比一年辛苦，好在，听说世子爷那边快了？等到天下一统，大当家就能歇歇了，大当家可真是瘦了不少！”
老左紧几步，走到李桑柔旁边，再次仔细打量她。 胖儿瞪着靠近过来的老左，炸起毛，汪汪大叫。 “喔哟！这是？大当家养的？这狗可真小！”
老左吓了一跳，又笑起来。 “这是左掌柜，自己家人，别叫了。”
李桑柔抚在胖儿身上，拍了拍它。 胖儿呜呜汪汪了几声，窝在李桑柔手心里，警惕的瞪着老左。 “昨儿前儿，宫里都来人问你回来没有，也不知道是公主这边，还是皇上打发的人。”
老左笑道。 李桑柔喔了一声，笑问道：“铺子里没什么事儿吧？”
“顺顺当当，事儿多得很，这一年不知道开了多少新线路，我去拿帐本子，大当家可得好好看一阵子了，还有邹大常柜和枣花大掌柜递过来的信儿，堆了一堆儿了，我去拿过来。”
老左说着，一路小跑去拿帐拿信。