翌日清晨，清河支队打扫战场，并没有看到重枪重炮，鬼子在撤退之前，把武器装备收拾得干干净净，只是，由于抗日沟纵深大，日军担心再受埋伏，几具士兵的尸体没有来得及抢走，反而给清河支队出了一个难题。正月十六，清河地方抗日政府动员群众转让棺材，掩埋在元宵战役牺牲的烈士，数字报上来，专员李其仁倒吸一口冷气。这次战斗牺牲的人员之多，是他没有料到的。民工们拉着板车，从清河镇街面走过的时候，群众在两边默默流泪。朱茂煊看见几个烈士身上裹着草席子，就问特务营长孙大竹，怎么不用棺材？孙大竹老老实实地回答，征集了一些棺材，但是不够，有的同志，就只能裹一领席子了。朱茂煊说，那怎么行啊，人比天大，死人为上。打鬼子阵亡的，都是忠臣，那得厚葬啊！孙大竹说，我们也想厚葬，可是条件不允许。朱茂煊转身就往自己家里走。棺材问题成了一个头疼的问题。在前往安葬地点的路上，李其仁向杨蓼夫汇报，从昨天中午接到号令，赶制了二百零两副，目前仍然短缺一百八十四副。目前的原则是，按惯例，战士用好棺材，连以下干部用普通棺材，营以上干部，用薄板，实在不行了，就裹席子或者棉被。杨蓼夫脸色很难看，问李其仁，惯例？什么时候定的惯例？李其仁解释说，也不是谁定的，约定俗成的……杨蓼夫面无表情自言自语道，营以上干部，活着的时候，可以以身作则，身先士卒，吃苦在前，享受在后。可是，牺牲了，一样都是烈士，还分什么干部战士啊！李其仁尴尬地说，我也觉得不合适，要不要反过来，营以上干部用好棺材？杨蓼夫断然道，那也不合适。李其仁没招了，试探着问，那，司令员你说……杨蓼夫想了想说，把棺材编上号，让各团主官替他们的烈士抽签。李其仁眼前一亮说，这个办法好。杨蓼夫说，老李，还有两条。第一，还是要想办法，不能让一个同志裹席子。人死了，哪怕有个薄板子，挡一挡土也是好的。第二，请你跟任冰雪同志商量，以后，只要作战，支队首长凡是活着的，都要给烈士挖坑。各级主官互相帮助，从我开始，我阵亡了，由政委挖坑掩埋；政委阵亡了，由我挖坑掩埋，依此类推。李其仁说，好，可以搞一个详细的条例。正说着话，一个干部突然叫起来，首长，你看，那是什么？杨蓼夫和李其仁举目望去，但见山下漫天飞扬的雪花中，一群百姓抬着棺材，在朱茂煊的带领下，正在向这里运动。杨蓼夫一眼看出来，人群中，还有他的房东韩二婶和韩二叔。李其仁说，我的先生，朱茂煊，他都疯了，还知道给八路军献棺材，他的房子倒了，只有一间破屋，里面没有床，他是把棺材当床用的，他跟我说，只要有一口气，他夜里就爬到棺材里睡觉，要是咽气了给乡亲们省点事。我这当学生的，我这个专员啊……李其仁不说话了，两眼紧紧地盯着远处。杨蓼夫问，老李，你还看见什么啦？李其仁说，天呐，还有和尚，这老先生把和尚给我请来了。杨蓼夫也有点意外，啊，还要做法事？李其仁着急地说，这咋办？孙大竹！快拦住他们，把和尚给我拦住！杨蓼夫说，算了，让他们做。李其仁在杨蓼夫身后说，司令员，没这个先例啊，这样做会不会犯错误？杨蓼夫手一挥说，多大个事啊？给烈士念念经，能犯多大的错误？天塌下来我扛着。孙大竹，愣着干什么？前面带路，给师父们选个平坦的地方。正月十六的上午，雪越下越大。山坡的一块平地上，几百口棺材摆成方阵，四名和尚盘腿打坐，伴着木鱼清脆的节奏，念经的声音在飞雪中飘扬。任冰雪得到消息，三步并作两步，找到杨蓼夫，指着鼻子训斥，让和尚给八路军做法事，这种事情也只有你杨蓼夫做得出来。杨蓼夫说，不是给八路军做法事，是给烈士做法事。任冰雪说，反正是不合适。杨蓼夫笑笑说，这个意见，你只能向烈士提了，看他们理不理你。任冰雪眼睛鼓了鼓，终于没再说什么。几个人在飞雪中沉默了一阵，二团团长黄格选过来，神秘地对杨蓼夫说，司令员，还记得昨天查看烈士遗体的时候，那具马百郎的尸体吗？杨蓼夫说，知道啊，错了，那不是马百郎，那是一个娃娃。黄格选说，问题比那还复杂，那不是我们的人，那是个小鬼子。刚才入殓才发现，小鬼子内衣上写的有名字，小林江岸。杨蓼夫惊愕地最大了嘴巴，啊，还有这种事情？走，看看去。山坡上，一具年轻的尸体横陈在雪地里。杨蓼夫围着尸体走了半圈，似有恻隐之心，啊，真是个娃娃，异国做鬼，也是可怜。黄格选说，估计是战斗中打死了马百郎，把老马的衣服换上了。杨蓼夫问道，你怎么就知道是他打死了马百郎？也许他只是撞上了。任冰雪左看右看，突然说，啊，确实是小鬼子。杨司令，你昨夜还给这小鬼子三鞠躬。杨蓼夫说，我不是给小鬼子三鞠躬，我是给马百郎三鞠躬。任冰雪抑揄地说，可这是小鬼子的尸体。杨蓼夫有些恼怒，迎着任冰雪的目光说，就算我给小鬼子三鞠躬，可这小鬼子已经不是小鬼子了，他已经是个死人了，一个死人，既没有阶级立场，也没有民族矛盾。任冰雪见杨蓼夫认真了，也觉得在这种场合因为这种事情吵架不合适，婉转了口气说，我只是跟你开个玩笑。杨蓼夫说，这是开玩笑的地方吗？黄格选见两位首长又要干仗，赶紧和稀泥，这具尸体怎么办？杨蓼夫仰脸看天说，举头三尺有神明，老天爷，你说该怎么办？黄格选说，这件事情不用找老天爷，司令员你说怎么办就怎么办？杨蓼夫想了想说，去，把朱大爷给我请来。朱茂煊被请来了，步履蹒跚，走到日本兵遗体旁边，反复打量，口中念念有词：作孽呀作孽，也看不出个啥呀，看不出他是好人还是坏人，是神仙还是小鬼……黄格选说，朱大爷，他是小鬼子，日本人。朱茂煊稀里糊涂地看着黄格选说，啊，日本人？日本人怎么搅和进来了？杨蓼夫说，朱大爷，这么跟你说吧，这是个娃娃，但也是日本兵，被我军打死了。这个尸体怎么处理，我们有些为难，想听听你老人家的意见。朱茂煊的腮帮动了动，嘴一撇说，要我算卦？杨蓼夫说，不用算卦，你出个主意就行。朱茂煊的嘴不撇了，柱起拐杖，站定，迎着飞雪，一脸的庄严，很久才说，要我说，是个娃娃，背井离乡，孤魂野鬼，也是可怜。日本鬼子打中国，恐怕不是他的想法。人都死了，姑且饶恕他一次吧，找块板子，把他埋了，写个牌子，往后家人来找，也有个标记。杨蓼夫拉住朱茂煊的手说，谢谢大爷，谢谢大爷！几个战士在一边悄悄地抹泪，连任冰雪也不禁为之动容。那场大雪，下了一天一夜。