刘闲率领赵嫣然麾下的六万大军离开了洛阳， 北渡黄河朝上党郡行进。这一次北进并州，刘闲调动了北方军团五万大军、南方军团五万大军、以及中央军团赵嫣然麾下的六万大军，总共十六万大军。而根据情报显示，虽然袁绍最近调了五万人马增援并州，可是并州依旧只有十五万人马，他的兵力依旧占优。像这种兵力占优的战争他之前还是很少碰到的，因此感觉非常轻松，完全没有以前大战的那种紧张感。大军一路北进，数日之后，终于抵达了上党。先一步来到上党的吕布等和戍守上党的关羽等出城迎接。众人将刘闲迎进上党治所大厅，再拜行礼。刘闲笑着调侃道：“我看你们大家都一副摩拳擦掌的模样啊！”
众人禁不住大笑起来，吕布信心满满地道：“上一回袁绍七十万大军都被我们打垮了，这一回并州只有区区十五万人马，还不是手到擒来！”
众将都一副深以为然地神情。刘闲看向关羽，问道：“冀州方面有什么动静？”
关羽抱拳道：“与主公所料一样，袁绍令袁尚集结了二十万大军于魏郡朝歌方向，显然是打算策应并州！”
刘闲禁不住惊叹道：“好家伙！袁绍才损失了差不多五十万人马，怎么又能调动如此众多的兵马？”
关羽道：“根据斥候的报告，袁绍抽掉各地十五岁以上男子补充各军，如今总兵力比之战前都要超过了很多！只不过，这其中大多数人之前连刀枪都未摸过，实际战力根本不可能和之前相提并论！”
众人深以为然地点了点头。赵嫣然道：“而且将大量的劳力充入军中，短时间内倒还罢了，时间一长，只怕就难以为继了！”
刘闲笑道：“我可没打算跟他耗下去，收复并州之战还是速战速决为好！”
想了想，问关羽：“云长，壶关你打算叫谁把守？”
壶关在上党东侧，是冀州从中段西进上党的必经之路，虽说壶关以东并无敌军集结的迹象，不过刘闲却没有掉以轻心。关羽抱拳道：“末将已经下令子龙率领三万步军守卫壶关。”
刘闲抬头看向自己的小舅子，笑道：“有子龙守卫壶关，那就没什么可担心的了！”
看向关羽，问道：“并州敌军现在是个什么情况？”
关羽抱拳道：“根据细作不久前送来的报告，并州敌军主力分成了两部分，一部五万人马由张郃率领守在界山要隘，高干率领的八万大军则全部屯兵于晋阳。……”刘闲站起身来，快步走到沙盘前，目光在关羽的指引下找到了界山和晋阳。关羽道：“界山乃是这边南下北上的必经之路，敌军以重兵把住界山，显然是打算与我们耗下去迫使我军退兵！”
刘闲面露思忖之色，目光向西移动，移到了西河郡和上郡，问道：“敌军在西河郡和上郡布防了吗？”
关羽道：“敌军已经放弃了上郡，有两万人马驻扎在西河郡内的蔺县把住了黄河渡口。我军若想从西边直插晋阳，首先必须攻破此处。然这一线黄河本就浪高水急，如今又是雨季，想要搭建浮桥十分困难！因此从这个方向进击的话，只怕是很难成功的！”
刘闲面露思忖之色，看着面前的沙盘。赵嫣然小声道：“西河郡难以横渡，不如再往北一些。……”刘闲一呆，随即明白了赵嫣然的意思，目光立刻移动到北方。西河郡以北称为河曲地区，其中滨临黄河的美稷城便是匈奴王庭。这里说的匈奴王庭，并非先前所说的匈奴王庭。先前的王庭是右贤王王庭，位于黄河北岸的受降城；而这里说的匈奴王庭则是真正的匈奴单于的王庭。如今的匈奴不比当初，不仅分成了南北匈奴两大部分，而在南匈奴内部也分裂成了两支，一支以右贤王为首，另一支依旧奉匈奴单于号令。裴元绍禁不住道：“这是匈奴人的地盘，要从这个方向渡河，岂不是要先击败匈奴人才行？将匈奴人牵连进来，这场大战岂非平添了变数？”
冀州，大都督府。夜已经深了，袁绍依旧没有回后院歇息，自打洛阳战败之后，袁绍对于后院的数十位美人都提不起丝毫兴趣了。郭图疾步来到大都督府拜见袁绍。袁绍急忙问道：“如何？刘闲是否已经发起进攻了？”
郭图抱拳道：“刚刚接到急报，刘闲亲率十万大军进逼界山，我军与其交锋数场，未分胜负。……”袁绍不等郭图说完，急忙问道：“刘闲不是应该有十六万大军吗？为何只有十万进逼界山？另外六万去了何处？”
郭图道：“那六万由其妻子赵嫣然率领，绕道去了蔺县附近，现正隔河与我军对峙。”
袁绍一脸欣慰地道：“果然如先生所料啊！”
郭图面上颇有些得色，也难怪，他能够算到刘闲的行动，确实足够他骄傲的了。朝袁绍抱拳道：“我军严阵以待，占据地利人和之优势，刘闲定会碰个头破血流！待刘闲军疲惫不堪之时，我们盟友定然已经进入战场，那时便是大举反攻的时候了！”
袁绍眼睛一亮，大声道：“好！今次定要一雪扈城亭战败之耻，叫刘闲知道我的厉害！”
郭图抱拳拜道：“我军必胜！主公必胜！”
袁绍大喜，哈哈大笑起来。郭图想起一件事情，道：“主公，为保并州万无一失，该当令三公子出击黑山了！”
袁绍深以为然，当即写了一道命令，叫来传令官，令其以最快的速度传令袁尚进击黑山。袁尚正以二十万大军屯兵魏郡朝歌一带，日日摩拳擦掌想要立下大功。这一日，袁绍出击的命令终于传到，袁尚大喜之下，立刻号令三军进击黑山。话说赵嫣然率军进抵蔺县对面的黄河西岸，大张旗鼓砍伐树木打造船筏，做着渡河强攻的准备。对岸的袁绍军严阵以待，警报不断传到晋阳。高干对于是否立刻派兵增援蔺县拿不定主意，因此询问军师逢纪。