鲁肃匆匆回到柴桑，向孙坚禀报道：“主公，刘闲那边已经开始调兵遣将，估计二月初就能发动进攻了。”
孙坚喜道：“很好！刘闲那边一动，我们这边也就能出手了！”
周瑜思忖道：“即便如此，要攻取合肥却也绝非易事。我有一个想法，如果能够成功，或许能够一举夺取合肥。”
洛阳，上将军府大厅，陈宫向刘闲禀报道：“启禀主公，各部已经就位，后勤辎重也在调运之中，一切都在按计划进行。西川刘备并无任何动静。”
刘闲思忖道：“刘备这家伙不可能不采取任何行动，叫文和和文远都给我提高警惕睁大眼睛，我可不希望在和曹操大战的时候，后院却起火了。”
兖州，曹操站在城墙上眺望着西边，眼神中流露出几分期待来，一场大战即将拉开帷幕，在曹操看来，这场大战的胜负将影响深远。荀彧荀攸来到了曹操身旁，行了一礼，荀彧抱拳道：“主公，刚刚接到消息，刘闲军主力正在往黎阳、荥阳两地集结，据探子所说，刘闲军昼夜不停地开进两地，连续多日都没有间断过，加上从洛阳传来的情报，估计刘闲这一次将在这两地集结五十万大军，对我们兖州发起猛攻！”
曹操微微一笑，道：“果然如我所料。”
随即问道：“孙坚有动作了吗？”
荀攸抱拳道：“根据探子发来的报告，孙坚集结了二十万主力于广陵方向，进攻合肥的意图可谓相当明显。这一回，孙坚与刘闲一定是约好了的，要一同来进攻我们！”
曹操笑道：“两家加起来也不过七十万人马，实在让我感觉不到有多大的威胁啊！”
荀攸也笑道：“主公感觉不到威胁那也是正常的。须知我军聚集在兖州和淮北地区的军队就有近百万之众！此次敌军虽然是主攻的一方，可是却是我们占据着巨大的优势！不仅如此，由于我方处于防守状态，依据山川地利，可说是还未开战便已经有了七成赢面了！”
曹操禁不住哈哈大笑起来。荀彧抱拳道：“主公，切不可大意！我军人数虽多，但相当数量是投诚过来的袁绍军。这些军队的人心恐怕还没有完全归附。而孙坚人称江东猛虎，刘闲更是威震海内外的名将，绝非一般诸侯可以相提并论，此战我军决难说得上稳操胜券，必须小心在意才能确保万无一失！”
曹操笑道：“文若还是一如既往的小心谨慎啊！”
随即道：“文若这番话自然不错。不过魄力信心有的时候可比谨慎更加重要。须知机会当前，当断不断只会反受其乱！”
荀彧不知该说什么才好，心里隐隐有些担心，抱拳道：“主公，出兵在即，不如去和奉孝谈一谈您看如何？”
曹操觉得没有必要，不过却感觉不好拒绝荀彧的提议，便点头道：“也好。正好也可看看奉孝的病情。”
一行人在卫士们的簇拥下来到了郭嘉的府邸，曹操叫一众卫士留在门外，只带着荀彧荀攸两人进入大门，直到郭嘉的卧室之中。正在服侍郭嘉的一众仆役婢女连忙下拜行礼；郭嘉听说主公来到，忙叫人搀扶他起来拜见。曹操见状，赶紧上前，亲自扶住郭嘉，让他躺回床榻，没好气地道：“奉孝有病在身，岂可乱动！”
郭嘉就是刚才勉强起来那一下就已经累得气喘吁吁满脸大汗了，一时竟说不出话来。曹操在郭嘉床榻边坐下，拿出丝帕给郭嘉擦拭掉汗水，皱眉道：“早知奉孝还如此虚弱，我就不该来打扰奉孝养病的！”
郭嘉摇了摇头，有气无力地问道：“听说主公准备出兵了，属下本也打算来拜见主公的。……”喘了几口气才继续道：“主公，此次大战非同小可，主公切不可大意啊！孙坚这段时间虽然屡受挫折，然其主力并未受损，而周瑜智谋更是不可轻视！目前只有于禁将军驻守合肥，兵力不过八万人马，风险太大，属下以为，应当令曹洪将军率领所部十万人马南下，屯兵淮河渡口，与合肥成为掎角之势以防不测。……”说到这，一口气提不上来，剧烈地喘了一阵，然后才继续道：“刘闲，当世名将，可能是我们大汉几百年来最出类拔萃的名将之一。兼且麾下猛将如云谋臣如雨，可谓主公之劲敌。刘闲调兵于黎阳、荥阳，貌似与孙坚遥相呼应，打着会师于兖州的算盘。然而属下却觉得绝没有这么简单。刘闲此人，此人，怎会，怎会以处于劣势的兵力与我军在兖州决战？这样，他根本就不会有多少胜算啊！……”说到这，郭嘉再也说不下去了，急促地喘了一阵，想要继续说话，却两眼一翻晕死过去。曹操大惊，朝外面厉声喝道：“来人！来人！大夫何在？……”守在门口的大夫立刻奔了进来，七手八脚地为郭嘉施救。曹操等人站在一旁焦急地看着，不敢说话以免打扰了大夫。好一会儿之后，大夫站了起来，抹了抹额头上的汗水。转过身来，朝曹操抱拳道：“启禀主公，郭嘉先生的病情非常严重，短时间内怕是醒不过来了！小人，小人只能用银针和药物延缓病情发展，但，但郭嘉先生恐怕时日无多了……”曹操心情郁闷，问道：“难道就没有办法了吗？”
大夫摇了摇头，道：“除非找到千年人参，否则，否则……”曹操心情大坏，喝道：“滚出去！”
大夫连忙应诺一声，逃也似的跑出了卧房。曹操走到床榻边，坐了下来，握住昏迷中的郭嘉的手掌，道：“奉孝不必为眼前的战事操心。我有把握叫刘闲和孙坚有来无回。这是我一统天下最关键的一战。等你醒来的时候，这场大战或许就已经结束了。”
拍了拍郭嘉的手背，站了起来，对一众仆役婢女道：“好生服侍。如果奉孝有个三长两短，我便叫你们所有人一同陪葬！”
众人噤若寒蝉，大气都不敢出。