荀彧看出刘备眉宇之间隐有忧色，禁不住抱拳问道：“陛下可是在担心什么？”
刘备不禁皱起眉头来，放下竹简，叹了口气，道：“什么事都瞒不过先生啊！我，刚才做了一个梦。梦见我站在烈火熊熊的一座城市之中，周围尸山血海，我身边却一个人都没有。那座城市好像是成都，又好像是寿春。……”荀彧微笑道：“不过是一个梦境而已，陛下何必放在心上？而且微臣听说，梦境与现实往往都是相反的。陛下梦到尸山血海，应当便预示着否极泰来了！”
刘备眼睛一亮，急忙问道：“此言当真？”
荀彧笑着抱拳道：“微臣岂敢在陛下面前胡言？”
刘备禁不住长长地吐了口气，笑道：“如此，我便安心了。”
在荀彧对面坐了下来，见荀彧还站着，于是招呼道：“先生也坐下吧。”
荀彧抱拳应诺，坐了下来。刘备皱眉道：“如今敌军大军压境，我感觉这肩上的担子重若千钧啊！敌军这几日虽然都有进攻，但我总感觉他们的攻势有些，有些不如想象中那么强劲！”
荀彧点了点头，道：“微臣也有这样的感觉。……”刘备忍不住问道：“敌军会不会在准备什么阴谋？大军在此大张旗鼓，其实却已经派出了一支奇兵偷袭别的方向？”
荀彧笑着抱拳道：“陛下不必担心，微臣早已经向祁阳那边发去了飞鸽传书。敌军若要分兵偷袭，也只能走祁阳方向。算算时间，祁阳那边也该有回信传来了。”
刘备笑道：“先生思虑周详，我可无忧矣！”
站起身来，笑着对荀彧道：“趁着天色还未放亮，我便回去再睡个把时辰。先生也不要忙了，不可累坏了身体啊！”
荀彧起身拜道：“谨遵陛下吩咐！”
刘备笑了笑，转身朝外面走去，荀彧当即相送，将刘备送出了帐篷，恭送刘备走进了不远处的大帐，才转身回到自己的帐篷中。荀彧走到地图前，目光看着地图上的祁阳，脸上流露出思忖的神情来。随即自嘲一笑，喃喃道：“若是我军毫无防备，这一招倒是会对我军造成难以想象的重创。然而此刻我方已经派出了数千人马守卫祁阳。敌军若是分兵走祁阳，只能徒劳无功，白白损失兵力罢了。如今什么消息都没有，就说明敌军应该没有走祁阳偷袭的打算。”
将这件事情放下了，感到疲惫涌了上来，昏昏欲睡。于是暂时放下了所有事情，走到床榻前，和衣睡下了。……“大人！大人！……”荀彧醒转过来，只见他手下的一名亲信正站在床头焦急的呼喊着，当即起身，一边揉着有些昏沉的脑袋一边问道：“何事？”
亲信立刻将一卷飞鸽传书呈上道：“大人，刚刚接到零陵郡那边发来的飞鸽传书！零陵郡失守了！……”荀彧大惊，感到晴天霹雳似的，连忙从亲信的手中夺过飞鸽传书，展开来看了一遍，面色一下子变得无比苍白，连双手都止不住颤抖起来了。定了定神，连忙奔出了帐篷，没注意脚下，踉跄了一下，跌跌撞撞差点栽倒。疾步来到大帐之中，见刘备正在享用早餐，连忙上前。刘备看到荀彧进来了，微笑道：“先生来了？来，坐下来与我一道用餐。”
荀彧哪里还顾得上吃早饭啊，疾步来到刘备的面前，呈上刚刚收到的飞鸽传书，拜道：“陛下，刚刚接到飞鸽传书，零陵失陷了！……”刘备正拿起粥碗，闻言之下，手不禁一抖，粥碗落到了地上，哐当一声将一碗粥水洒了一地！刘备霍然而起，一把接下传书，展开来看了一遍，脸上一下子变得无比难看。随即将传书掷到地上怒骂道：“孙策小儿，竟敢如此！！”
随即只感到一阵天旋地转，整个人摇晃了一下。荀彧眼疾手快，连忙上前扶住了刘备。刘备定了定神，眼神和精神都有些混乱，不知所措地道：“这可如何是好？这可如何是好？零陵郡竟然就这样失守了？！……”就在这时，外面突然传来了巨大的战鼓声和杀声。刘备悚然一惊，急忙道：“难道敌军趁机来攻了？！”
话音还未落，大将沙摩柯便匆匆奔了进来，朝刘备拜道：“陛下，敌军突然发起了全面进攻！……”轰隆轰隆……！！！仿佛是应和沙摩柯的话一般，外面传来了震耳欲聋的炮声，随即营寨中响起一阵阵爆炸，同时还有官兵们的惊呼喊叫声。整个营寨好像在一瞬间就沸腾起来了。荀彧急忙对刘备道：“陛下，零陵郡失守，此地已经不可守了，必须立刻全军退往桂阳郡！”
刘备十分不甘，但也明白现在只能如此了，于是怒喝道：“立刻撤退！”
刘闲军的火炮连续不断地轰击刘备军营寨，就在这连天炮火之中，刘备军营寨升起了熊熊大火，刘备军各部匆匆撤离了营寨，往南边的桂阳郡撤去。黄忠和诸葛亮远远看着匆匆南撤的敌军，黄忠有些感叹道：“这个刘备当真是枭雄之辈啊！竟然能够如此果绝！”
诸葛亮点了点头，道：“刘备这一退必然退回桂阳，接下来的桂阳之战应当就是荆南最后一场大战了！”
看向黄忠，提醒道：“老将军，越是这种时候就越不能大意！桂阳是刘备最后的据点，必将做困兽之斗！”
黄忠点了点头，有些担忧地道：“还有所谓的毒人？至今也不知道这究竟是何意？希望不要出什么意外才好。”
刘备放弃了衡阳大寨一路南撤，一直退到了桂阳郡。而黄忠诸葛亮则长驱直入直到桂阳城下，此时，孙策也率领数千人马来到桂阳与黄忠诸葛亮汇合了。大军没有立刻发动进攻，而是在桂阳城下结下一座营垒，开始砍伐树木打造攻城器械，同时也在等候后方的火炮等重型武器运送上来。面对着刘备方面最后的堡垒，黄忠等人丝毫不敢大意。同时还有一个隐忧不时萦绕在众人的心头，就是那所谓的‘毒人’。