刘闲看了左慈发来的飞鸽传书，皱眉道：“没想到情况比预想的还要严重！”
貂蝉忍不住问道：“夫君，是否要调派增援部队？”
刘闲稍作思忖，回到书房内，写了一份飞鸽传书交给貂蝉，道：“立刻发给庞士元。”
荆南，黄忠已经彻底病倒了，大军暂时由孙策统帅，从南方急退下来，退到衡山大寨便停了下来，不再继续后撤。原来他们这几个商议之后认为，这种毒疫比瘟疫还要恐怖，若是将已经染上了毒疫的大军撤入长沙，势必传染在长沙的所有军民，后果不堪设想。所以为了尽可能减少毒疫造成的损失，三人一致决定将大军停在衡山大寨。一来防备刘备北进，二来就地想办法解决疫毒。而差不就在此同时，左慈一行人赶到衡山大寨与大军汇合了。夜晚，整个大寨呈现出一种异样的寂静状态，不时有咳嗽声响起，夹杂着一阵阵低不可闻的喘息声。大帐前的灯笼随风摇曳着，晃动着这一片的黑影，令整个大帐给人一种明暗莫名讳莫如深的感觉。左慈戴着厚厚的蒙面药巾，仔细为黄忠、孙策、诸葛亮三人诊断了一番。神情凝重地道：“好厉害的疫毒，比之我在古籍上看到的还要歹毒数倍。……”三人听到这话，都禁不住心往下一沉，诸葛亮皱眉道：“此毒虽然厉害，但阴阳之道相生相克，岂有不能克制的道理？”
左慈思忖道：“或许只能试一试以毒攻毒的办法。根据此毒的特性，或许七纹五步蛇的蛇毒，可以拿来一试。……”黄忠和孙策面面相觑，黄忠道：“恕老将愚昧，五步蛇倒是听说过，可是这七纹五步蛇究竟是何物？”
诸葛亮皱眉道：“所谓七纹五步蛇，可说是五步蛇中的异种，毒性十分奇特，单就致命这一点来说，与普通五步蛇并无多大不同，不过却属于至阳之毒。听闻中此毒者，伤口犹如火灼一般，若内服，则五内俱焚。……”说到这，不由的心头一动，看向左慈，问道：“仙长是否是打算借此毒至阳之性来克制疫毒至阴之质？”
左慈微笑道：“早就听闻诸葛孔明学贯古今无所不知，今日一见果然名不虚传啊！”
诸葛亮惭愧地道：“仙长谬赞了。若在下真称得上博学，又岂能被这疫毒所苦？”
随即抱拳问道：“这七纹五步蛇只在一些野史杂记中出现过，不知究竟到何处去寻？”
左慈思忖道：“我早年间游历过荆南地区，曾经在桂阳郡西北的陵山上见过这种毒蛇。所以我打算再上陵山去寻找。希望苍天庇佑吧。”
孙策皱眉道：“陵山临近桂阳郡，先生前往陵山实在太冒险了。”
左慈笑道：“无妨。又不是去和敌军交战，不过是寻找毒蛇而已。人少一些反而更好。”
随即叮嘱道：“我之前传授的祛毒之法，虽然不能解除疫毒，但却有很强的克制效果，你们可以继续使用。我今夜就启程前往陵山。”
桂阳郡，太守府。刘备呆呆地坐在尊位上，眼睛望着天花板，显得有些茫然的模样。他原本以为借助疫毒能够一举扭转战局歼灭对手的荆南大军。却没想到大军在反击的路上竟然会遭遇惨败！想到对手在身中疫毒的情况之下竟然还能设下埋伏，奋勇反击一举击溃了己方的攻势，而且还给己方造成了不小的损失，刘备心中才升起的那点希望便如同风中的烛火一般又彻底熄灭了。唉……！长长地叹了口气，刘备的心中茫然起来。这时，门口有人影出现。刘备收回了思绪朝门口看去，只见应该在养病的荀彧在仆役的搀扶下进来了。刘备吃了一惊，连忙起身迎了上去，关切地道：“先生有恙在身，岂能妄动？”
荀彧看着刘备，眉头紧紧地皱着，抱拳道：“陛下，微臣此来，是有事相询。……”刘备和善地笑道：“先生有话尽管直说。”
荀彧看了一眼刘备，问道：“听闻陛下释放的毒人皆是汉家百姓，不知事情真相究竟如何？”
刘备心头一震，随即怒道：“这究竟是谁人在散播谣言？我刘备身为大汉皇帝，岂能祸害自家百姓？”
随即正色对荀彧到：“文若尽管关心，我绝不可能做出这种事情！虽然不得已使用了毒人之计，不过用的却都是蛮夷之人，绝无汉家百姓！”
荀彧面色稍霁，皱眉道：“看来确实是有人在散播谣言，意在动摇我军军心！”
刘备怒道：“此事必须严加追查，看看究竟是谁人居心叵测散播谣言！”
荀彧道；“此事倒是不忙。”
随即朝刘备抱拳问道；“陛下，不知这一趟反击效果如何？”
刘备禁不住流露出郁闷的神情来，叹了口气，道：“大军反击，却在路上遭遇了敌军的埋伏，损失惨重，被迫撤回了。现在各军士气低落，人心惶惶。”
荀彧大讶，连忙问道：“难道毒人竟然没有起到作用？”
刘备皱眉摇头道：“应该不是。根据目前得到的消息来看，毒疫对于敌军的伤害是极其严重的，毒疫在敌军中完全爆发，不断吞噬着那支大军的生机。但我却没有想到，在那种情况下，他们居然还能反击重创我军！唉！实在是叫人有些难以置信啊！”
荀彧紧皱眉头，沉默不语。随即道：“陛下不必担忧。此毒疫的厉害我们都是见识过的，如今敌军不过是在强撑，假以时日，相信即便我军不去进攻，他们也将被这毒疫彻底摧毁！”
随即禁不住有些难过地道：“只是他们退入长沙之后，必然也将把这毒疫传染给全城军民。也许过不了多久，长沙郡便会成为一座死城了。如此杀伤惨烈，诚非我所愿也！”
刘备也叹了口气，对荀彧道：“先生不必如此！战场之上，你死我活。虽然我等并不愿意，但总是会难免误伤黎民！”
荀彧长叹一声，点了点头，眼神中流露出惆怅和迷茫来。