胡雪岩经商兵法对于胡雪岩来说，他做生意的本来手法就是要放眼光、放胆量。他不屑于因蝇头小利而障住了身手，他看得远，所以心思做得深。胡雪岩就逐渐把做生意的力量重心放在了蓄势取势上。看到了大的形势，并顺应大的形势走，这是顺势。但是光有这一点还不够，跟着大势走仅仅是顺应时势，胡雪岩还要进一层，他要通过自己的努力，让自己置身于能控制大势的核心位置，这就是“做势”。《孙子兵法》讲无计之计，这是说用兵必须巧于在“无”、“有”两字上下功夫；胡雪岩经商，同样也这样做，尽管他无心插柳，有心栽花。吴棠初在江苏地面做知县。一日有人来报，说吴棠的一位世交故世，送丧的船就泊在城外运河上。吴棠就派差役送去二百两银子，并约改日有闲了前去吊唁。差役的回话颇多矛盾，细问才知道是送错了。吴棠大为光火，立命差役追回这二百两银子。身边的书办却提醒他，送出去的礼再要回来，于知县情面上有碍，不若落个顺水人情。吴棠称是，第二日还专门去了那船上。原来，被错送了二百两银子的船上也是一家送丧的。而且是两位满洲姐妹。因为家道中落，才害得两位女子亲自护柩北上。一路上孤苦伶仃，从无人上船问寒问暖。没想到在这里却遇到了父亲的故知旧交。吴棠也不说破，上船吊唁了一番，又执父辈礼节与两姐妹优叙了一番，起轿回衙了。在吴棠，这番礼节也就敷衍过去了。不曾想山不转水转，多年以后，两姊妹中的姐姐成了慈禧太后，并且垂帘听政，管理社稷宗庙了。慈禧太后没有忘记当年的知县，在朝堂中多有垂询，大臣聪明，就借了机会上折奖叙吴棠。吴棠官名一升再升，要不是才识平庸，太后巴不得把他提为疆臣。吴棠最后做了四川巡抚，美味口腹，蜀都锦绣，快乐一世而终老于成都。不过拿吴棠和胡雪岩比，也多有不妥。吴棠是顺水人情，胡雪岩是拿饭碗性命乃至名节，冒了风险做的。所以吴棠是“无心插柳”，胡雪岩却是“有心栽花”。而且花也开了，两人的结果又有了相似。吴棠有了慈禧做靠山，官做得很安稳，一辈子平平安安，没有人敢弹劾他。有点小错，大家也都一笑了之。这是有势在那里。胡雪岩为自己的取势，当然是自己人来接替最为合适。王有龄从自己的官仕前途考虑，也觉得自己人来了最理想，若是别人，免不了要做明哲保身的预备。最为理想的，便是由何桂清来接任。胡雪岩在做势上是毫不含糊的，就专门去了一趟苏州，游说何桂清早日进京活动，至于费用，可以由胡雪岩放款（其实也就是代垫了）。何桂清年少得意，在情、色上免不了看不开，居然迷上了胡雪岩的宠姬阿巧。对于阿巧，胡雪岩自相遇之日，便有“西南北东，永远相随无别离”的属意。现在要做“断臂赠腕”的举动，这个决心委实难下。高阳先生把胡雪岩的这番反复描述得细腻动人：酒吃到六分，胡雪岩不想再喝，叫了两碗“双浇面”，一碗是焖得稀烂的大肉面，一碗是熏鱼面，两下对换，有鱼有肉，吃得酒足饭饱，花不到五钱银子，胡雪岩深为满意。“钱不在多，只要会用。”
他说，“吃得像今天这么舒服的日子，我还不多。”
“这是因为胡大爷晓得我做东，没有好东西吃，心里先就有打算了，所以说好。”
“这就叫‘知足常乐’。”
胡雪岩说，“凡事能够退一步想，就没有烦恼了。”
这天晚上他再想阿巧姐的去留，就是持着这种态度，譬如不曾遇见她，譬如她香消玉殒了，譬如她为豪客所夺，这样每自譬一次，便将阿巧姐看得淡了些，最后终于下了决心，自己说一声：“君子成人之美！”
然后叹口气，蒙头大睡。这一口气叹的！多少英雄意气，也都消磨进去了。莫名的怅惘失落，无非是为了事业前程。代价太大了。回报自然也大。有了胡雪岩这种豪慨之举，不愁在江湖上没有朋友。胡雪岩在官势上做到极顶，是遇到了左宗棠。不过，和左宗棠这样光明磊落的封疆重臣在一起，需要的并不是小恩小惠，而是辅佐他成就大业的才能。如果是个庸才，左宗棠以他的骡子脾气，吹灰之力就可把你攻倒。如果是个人才，左宗棠自会礼如上宾。有记载说：“咸丰五年，杭州不守，王公殉难。继者为左中丞宗棠。胡以前抚信任，为忌者所谮。左公闻之而未察，姑试以事，命筹米十万石，限十日，毋违军令。胡曰：大兵待饷，十日奈枵腹何？左公曰：能更早乎？胡曰：此事筹已久，若待公言，已无及矣。现虽无欤，某熟某米商，公如急需，十万石三日可至。左公大喜，知其能。命总办粮台如故，而益加委任。”
有了左宗棠这样的疆臣看重，胡雪岩所谓的官势就已做成。所谓势利，就是以势取利。初有王有龄的海运局差使，借重海运银两做生意，后王升巡抚，得一省之利为己调度。现在左宗棠金戈铁马，花十年之力平定西北回乱，胡雪岩借的势力就大了。清廷倚重左宗棠，要靠他来收复叶赫那拉氏的母乡故土，保住大清的风脉元气，免不了就要言听计从。左宗棠得朝廷之势，也就是胡雪岩得朝廷之势。十数年间，转运输将，购置子药，筹借洋款，拨饷运粮，无一不要胡雪岩经手。以此种大势，求什一之利，胡雪岩的势力如日中天，财富也从白银数十万转而数百万进而数千万。回头看胡雪岩的赠金赠妾，才见得胡雪岩为事业所下的功夫极深。也见得利势不分，自有其道理。急功近利是商人的通弊。如何能吃小亏，耐一时之难，获取一条不尽财富滚滚来的巨利之源，应该是商业理性所必须思考的问题。这就需要代换理论。小利是小忍而得的，忍的实质是先不求利，而求做事。做小事体，从开始忍耐到获利的间隔小，获利也就小。做大事体，从开始忍耐到获利的间隔大，获利也就大。一般来说，只要方法正确，获利和所做的事体，和忍耐的能力总是成正比的。封建时代，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。书一读便是寒窗十年，所得是“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。商业活动和读书的道理一样，急功近利的做法，根本别想获有黄金屋、颜如玉。“先不必求利，要取势。”
胡雪岩看出利势不分家，就有了他的取势行为。官势的成功给他带来了厚利，“光有官势还不够，商场的势力我也要。这两样要到了，还不够，还有洋场的势力”。这就典型地道出了胡雪岩在商业上的总体谋略。这个谋略的核心是取势，犹若修水库蓄水，犹若修铁道运输。开头看起来成本大，回收慢。然而，一旦水库、铁路修好了建成了，由此而获得的利益却是稳固而长远的。对于胡雪岩来说，他做生意的本来手法就是要放眼光、放胆量。他不屑于因蝇头小利而障住了身手，他看得远，所以心思做得深。天下大势他很了解。首先是洪杨之乱，由此而引起整个社会的人口大流动，财富大变迁，非一时可以安顿。其次是海禁大开，眼看着洋枪洋炮挟着西方的产品滚滚流入中国市场。中国和西方有巨大的差距，也非一时可以弥补。不但了解大势，而且独具主见。一般人因洪杨之乱而惶惶，忙于逃命的，趁机捞一把的都有。胡雪岩却看准了，长毛是不会持久的，官军早晚要把他打败。既然形势是这样，浑水摸鱼，两面三刀，投机取巧，都不是地道的作为。最好的做法，就是帮官军打胜仗。“只要能帮官军打胜仗的生意，我都做，哪怕亏本也做。要晓得这不是亏本，是放资本下去，只要官军打了胜仗，时势一太平，什么生意不好做？到那时候，你是出过力的，公家自会报答你，做生意处处方便。你想想看，这还有个不发达的？”
了解大势了，就好取势。势在官军这边，自然要帮官军。只有昏头黑脑的那些人，才不计社会大的走向，单为眼前可图的几笔小小生意而断了大的前程。洋人那一面也是这道理，“洋人虽刁，刁在道理上，只要占住了理，跟洋人的交涉也并不难办”。这种看法，在海禁开放之初，着实颇有与俗不同之处。因为照一般的见解，洋人不是被看作茹毛饮血的野人，就是被视作不可触犯的神人，结果就无法和洋人平等来往，做出了许多滑稽可笑的事情。在胡雪岩，一开始就守定了讲道理、互惠利的宗旨，自然又占了风气之先，为他商业上的发达做了心理准备。有了对这两个大变动的分析，胡雪岩就逐渐把做生意的力量重心放在了蓄势取势上。看到了大的形势，并顺应大的形势走，这是顺势。但是光有这一点还不够，跟着大势走仅仅是顺应时势，胡雪岩还要进一层，他要通过自己的努力，让自己置身于能控制大势的核心位置，这就是“做势”。顺势是眼光，取势是目的，做势就是行动。