霜雪前夕，秋意萧瑟。
兵甲摩擦作响，手持仪刀的禁军已将街道百姓分隔到道路两旁。
池砚长身踞于一匹黑亮宝马，足蹬长靴，一身赤装光华耀目，神色淡漠。
“恭迎少将军——”
为首的近卫声音洪亮，响彻皇城。宫门缓启，侍卫半跪于两侧。街头百姓眺望着皇宫方向，议论纷纷。
“少将军入宫啦，这么大的阵仗，是不是又要打仗了？”
“傻子，将军百战百胜，有什么好怕的。”
……
池砚动作利落跃身下马，卸下腰间佩剑递于御前太监，抬头望向“朝圣殿”三个大字。一层层秦砖汉瓦，紫柱金梁，都极尽奢华之能事，晃了人的眼。
“池将军，皇上已侯您多时了。”
御前太监老态龙钟，声音尖细，着重咬了“多时”二字，仿佛在阴阳怪气着池砚的逾矩。
池砚眸光如寒锋睨了一眼那老太监，肃杀之气震人心神，冷笑一声。他对这些搬弄是非的阉人最是瞧不起，多理一字都是跌了池家世代忠将身份。
池砚大步入殿，遥遥望见那抹金色龙袍，俯身拱手行礼:“臣池砚，参见圣上。”
九龙椅上刻满了几朝开元，是群臣鼎力，是云蒸龙变，是山河永寂的缄默。
清早的朝堂之上少了池砚这抹少年血气，皇帝抬眸往下看一眼，都觉得那些个老顽固少了些生气，唯有那护国将军满脸喜气，甚至连朝板上的穗子都换成了火红的祥云纹样。
皇帝想起在深宫之中的小女儿，前几日抹着泪珠子，扬着脑袋喊：“他池砚不娶，本公主还不乐意嫁呢，本公主千金之躯，要配世上最好的儿郎。”
谁都知道小公主对池砚情有独钟，每每池砚班师回朝，总会出城相迎，如今却未能有一段姻缘，任皇帝怎么回想，始终都觉得落了皇家颜面。
朝会结束后，那池将军急匆匆往宫外走，甚至用上了轻功步法，只为早些归家。华季实在是咽不下气性，当即命人前往将军府，说什么也要将池砚唤来。
等池砚入宫，华季已经在朝圣殿上枯坐了一个多时辰，九龙袍在这里映射着金光闪闪，满目尽是奢靡，他没有丝毫的动作，只是懒懒抬眼睥睨：“你来了。”
上次皇帝私召他入宫，还是规劝他迎娶公主之事，被池砚句句强硬堵得面色铁青、龙颜大怒，此般面对气氛确实古怪，但池砚并无畏惧，反是面色坦然。
“不知皇上召臣前来，可是为秦州要道损毁一事。”
华季探手作虚扶的姿态，让他起身，顺带将一卷密报扔去，看池砚伸手接住，才道：“蛮夷之地的探子来报，蛮夷小国阻断泰州要道，即将来犯我朝，蛮夷刁民烧杀抢掠，无恶不作，曾经送去和亲的公主也从未有存活超过一年者，池将军身居三品，自然是要起领军之责，不知池将军意下如何，莫不是不愿行军打仗，舍不得新入府的娇妻独守空房？”
华季记得那日池砚与他表明心迹，扬言只要他愿成全与昭武侯府的一桩婚事，往后听君侧，绝不违命。都说将在外，君命有所不受，池砚那一番痴心，换做是任何一个帝王都不会放弃企及的时机。
只是委屈了他的小公主，出身帝王家，却平白无故被一介小小将军摆了一道，成日里在后宫叫唤，闹得他心烦，却也无可奈何，人家池砚要的是明媒正娶的妻，怎么着也不能让堂堂公主委身做妾，落了皇家颜面。华季被小公主叨扰得不好过，自然也要找池砚的不痛快，偏生要他在战事与新婚妻子间做出抉择。