蛮夷设计封断要道，断军粮草，便是逼迫皇家卫军与其硬碰硬。边塞环境恶劣，多年来战势吃紧，前去领军之将士大多有去无回，这一点朝中皆知。这一战，必定是凶多吉少。
池砚垂首低眉，三寸目光却清明平静，半跪于地，赤袍落于玉砖之上，淡淡道:
“臣领旨。”
朝堂之上，身不由己。这一点自他向皇帝请旨迎娶沈清碧时便知，从此皇室掌握了操控他的把柄。皇帝在他新婚第一日便下如此口谕，并非战事紧急，恰恰是故意提醒，他骠骑大将军，只能是皇家忠犬。什么新婚燕尔，什么天道伦常，都不过是过眼云烟，不及皇权半分。
“臣只有一个不情之请，望陛下恩准。”
池砚抬头，笑意不达眼底，眉宇间皆是轻狂，说是请求，语气却似命令般不可置疑，带着皇帝必定应允的笃定。
“边塞战局臣最是了解，蛮夷人正值新王加冕之礼，暂时无心开战。待臣安顿好家妻，再行动身。”
池砚知道，皇帝再不满于他，也不会对他怎么样，铁骨铮铮是他，一身傲气也是他。这天下，是众将替皇帝平定的天下，而池砚也是年轻一代中的领军人。
汗青所记，池砚十六岁单骑入敌营取敌军首级，十八岁率军攻下五城，十九岁斩巴木可汗于马下，二十岁成为骠骑将军……
池砚跪着身，礼式端正，目光却挑衅似的直视着皇帝。
皇帝所坐的这天下，只有他池砚才能守得住。所到之处，万民臣服，从无败绩。满身的伤痕，人人传唱的军工赫赫，是他与皇帝谈判的底气与资本。
华季望着殿下跪着的池砚，百感交集。那是他选定的臣子，朝堂风雨三千客，唯有池砚是他一手扶持的。人说池家满门忠烈，幼子无知，不可轻信，华季不信他人评价，他有自己的判断。
池砚是天生的将才，十六岁起便是他手下一柄最为锐利的刀，所过之处，绝无奸佞生还的可能。就连他那最为宠爱的小女儿，也是对池砚一见倾心，日日念叨，时时在意，只可惜终究是少了缘分，没能成为他皇室中人。两将联姻，本就是让人忌惮的，他哪怕不为小女儿出气，也不能让池沈两家过分得意嚣张。
华季浅浅叹了一口气，眸光里是沉积多年的孤寂：“也罢，朕许你三日，三日之后，带上三万精兵去你该去的地方，若是能凯旋而归，朕许你一个要求，若是回不来…封镇国将军，你的妻子享一品诰命。如此，便退下吧。”
华季走下九龙椅，向朝圣殿内走去。华季心知这场战役是个难关，池砚若是能平安凯旋，那是天朝的福，也是他没有看错将才。池砚若是殒命战场，他出了胸口的恶气，天朝也会失去一位伟大的领袖。
华季心下九转，终究是不愿再回头看池砚一眼，能有什么样的结局，他愿全交予宿命。
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