举行为阿瑟准备的欢迎宴会的地点是在圣彼得堡的冬宫。这是沙俄帝国的皇宫，也是自叶卡捷琳娜大帝以来，俄国历代沙皇们居住最多的宫殿。
当然，作为欧洲列强之一的俄国的皇帝，尼古拉二世也拥有数量众多的行宫和庄园。
冬宫是俄国最大的宫殿，也是最正式的皇宫之一，之前工人们的请愿就是在这里发生。
但如果按照传统，目前正值夏日，尼古拉二世应该在位于雅尔塔的里瓦几亚宫度假。
是的，就是日后召开雅尔塔会议的地方。雅尔塔会议是当时战争的战胜国，关于分配战后利益的一次会议，也是决定了二战后世界格局的会议。
因为要和威廉二世商谈条约的原因，尼古拉二世在这个夏天并未前往里瓦几亚宫，而是留在了冬宫，方便随时前往交谈的地点，也就是毕约克岛附近。
圣彼得堡的气候在夏天相对来说还是比较舒适的，气温在白天始终保持在10摄氏度以上，最高也能达到20摄氏度左右。
但这样的好天气也持续不了多久，连续四个月的夏天过后，圣彼得堡也将迎来长达八個月的冬季。
也不得不佩服俄国人的皮糙肉厚，这样寒冷的冬天可不是任何人都能够承受的。
这也是为什么历史上包括强大的拿破仑，以及以后的小胡子东征俄国都失败的原因。
在俄国，不仅要面对绵延上千公里的运输线路，同样还要面对俄罗斯寒冷的冬天。
虽然圣彼得堡的气候不太适合作为首都，但在另外的方面却弥补了这个缺点，让俄国将其作为首都已经一百多年。
圣彼得堡拥有出海口，并且经过之前诺夫哥罗德的经营，是一个拥有高发展度并且属于俄国主流文化的安全港口。
如果俄国想要继续向欧洲进行发展，圣彼得堡是俄罗斯所有城市中最佳的选择。
尼古拉二世为阿瑟举行了盛大的欢迎仪式，并且由谢尔盖·亚历山大罗维奇大公亲自迎接。
谢尔盖·亚历山大罗维奇大公是现任沙皇尼古拉二世的叔父，也是尼古拉二世最有影响力的智囊之一。
同时，谢尔盖大公还兼任着莫斯科总督和莫斯科军区总司令，是俄国皇室最受尼古拉二世器重的人之一。
在阿列克谢皇储仅仅只有一岁的前提下，谢尔盖大公也是俄国除了尼古拉二世之外，最有权力和地位的皇室成员了。
也不得不吐槽欧洲贵族之间打断骨头连着筋的混乱关系，欧洲最强大的这几个君主国，英国，德国和俄国之间其实都是亲戚关系，并且还不算远亲。
这也是为什么第一次世界大战被称作欧洲王室的亲戚之战的原因。
冬宫之内，尼古拉二世已经在让侍卫通知圣彼得堡附近的所有贵族成员，准备参加晚上的欢迎宴会。
不管出于怎样的目的，现在的俄国交好澳大利亚也不是一个坏消息。
至少在远东范围内，澳大利亚已经拥有了不弱于欧洲次强国家的影响力，并且能给俄国提供大量的武器装备支持和工业制成品。
哪怕是在食物方面，澳大利亚也能够给俄国的远东军队提供许多，这将极大程度的解决俄国困扰许久的后勤问题。
得知阿瑟目前没有任何婚约之后，尼古拉二世是有一些想法的。
虽然澳大利亚的综合影响力完全比不上西班牙，荷兰这样的次强国家，但澳大利亚也拥有一个优势，那就是远在大洋洲，不用担心参与到欧洲的纷争当中。
而且俄国目前更重视的仍然是远东问题，在远东方面，这两个国家能够发挥的影响力未必有澳大利亚多。
如果能将澳大利亚绑在俄国的战车上，让澳大利亚为俄国远东提供一部分后勤援助，那么下一次的远东争霸俄国不就拥有优势了吗？
但尼古拉二世最大的女儿欧嘉女大公现在也才十岁的年纪，自然不适宜这次宴会。
暂时想不到合适的人选，尼古拉二世只好叫来自己心爱的皇后亚历山德拉·费奥多罗芙娜皇后，让妇人们来做他们最专业的事。
亚历山德拉·费奥多萝芙娜皇后一开始还不以为然，但最后听到是为自己的表弟阿瑟找联姻对象之后，这才专心的搜寻自己的记忆，在整个俄国皇室之中，寻找着合适的人。
是的，黑森-达姆斯塔特公主，亚历山德罗拉·费奥多萝芙娜皇后的母亲是爱丽丝公主，也就是维多利亚女王的次女。
不过不太幸运的是，亚历山德罗拉·费奥多萝芙娜皇后做为维多利亚女王的后代，携带着维多利亚女王血友病的基因。
这也是为什么当初德皇威廉二世大肆支持费奥多萝芙娜皇后嫁给当时还是皇储的尼古拉的原因，这样可以让血友病进入俄国皇室，大家谁也别想好过。
“陛下，您觉得玛丽怎么样？”费奥多萝芙娜皇后思考了许久之后，这才缓缓的吐出一个名字。
“玛丽？你是说现在被谢尔盖大公收养着的玛丽吗？”尼古拉二世询问到。
玛丽的全名为玛丽·帕夫洛夫娜，是沙皇尼古拉二世的叔父，保罗大公的嫡女。
但大公夫人亚历山德拉在玛丽女大公一岁时去世，而她的父亲保罗大公因为悲痛欲绝的原因，无法照顾年幼的玛丽和她刚出生不久的弟弟，因此只能将他们姐弟交给保罗大公的哥哥谢尔盖大公收养。
但因为后来保罗大公和一个离过婚的女人结婚，前任沙皇亚历山大三世十分气愤，不允许保罗大公再次回到俄国，谢尔盖大公夫妇也正式成为玛丽姐弟的监护人。
实际意义上来说，谢尔盖大公从小就养育着玛丽姐弟，虽然没有名义上的父女关系，但实际上的关系却差不了多少。
玛丽这样作为出身俄国皇室的嫡系女大公，并且和尼古拉二世平辈，确实也适合成为这次联姻的人选。
只不过，玛丽女大公年仅十七岁（相较于原本历史增加了两岁，一个小修改，具体按照本书设定来），和阿瑟的年龄是不是差距有点大？
亚历山德拉皇后则没有这个困扰。对于实际上的欧洲王室联姻来说，两个家族之间的等级和威望，要远远比两个人的年龄差距重要的多。
阿瑟所在的萨克森·科堡·哥达家族，论繁荣程度来说甚至超过了俄国皇室罗曼诺夫家族，自然也不会存在门不当户不对的现象。
敲定了人选之后，尼古拉二世就让亚历山德拉皇后去提醒谢尔盖大公夫人，让玛丽好好准备晚上的宴会。
实际上，除了尼古拉二世亲自挑选的玛丽女大公之外，这次宴会还拥有数十名俄国贵族和他们的女儿参加。
如果说玛丽女大公是这次俄国联姻的主要人选的话，那么其他的贵族小姐们就是陪衬。
当然，也不能排除这些贵族小姐会被阿瑟选中，成为阿瑟的情人。
毕竟现在的欧洲王室联姻也得考虑双方的态度，对于阿瑟这样已经掌握实权的君主来说，自己的态度可远远比家族的利益更加重要。
谢尔盖大公府邸，某一间房间当中。
房屋内，一个打扮的花枝招展，年轻漂亮的女孩正坐在梳妆台上仔细地端详着自己。旁边还站着一个女仆打扮的女孩，正在仔细的帮着女孩梳着长发。
“洛丽塔，怎么样，好看么？”女孩一边端详着自己的面容，一边满脸期待的看着自己身旁女仆。
虽然说是女仆，但实际上女孩子的感情也很好培养。对于玛丽女大公来说，洛丽塔更像是自己的朋友一样。
“当然好看了，殿下。如果再带上这条珍珠项链的话，那殿下您就是宴会最美的天鹅了！”洛丽塔一边梳着玛丽齐肩的秀发，一边笑着回答道。
类似这样的场景在今天下午的圣彼得堡多处地点发生。对于俄国的贵族们来说，拥有独立领地，并且掌握实权的阿瑟也算是一个金龟婿了，虽然偏远一点，但家族的利益重于一切不是吗。
再加上战争期间俄国和澳大利亚建立的关系，如果这些贵族能够和实权君主阿瑟扯上关系，哪怕只是作为情人，也至少能让他们的家族获得国外的强大助力。
贵族的联姻目标首先看的是对方的家族以及嫡庶关系，阿瑟出身于欧洲最显赫的家族之一，目前大英帝国的王室家族萨克森·科堡·哥达，并且还是嫡系成员。
光这两点就足以吸引绝大多数贵族，更不要说当时轰动欧洲的，维多利亚女王赠送给阿瑟的一亿英镑财产了。
晚上八点多，盛大的欢迎宴会终于开始。
阿瑟作为主人公，在这场宴会中，也吸引了大量的目光和注视。
穿着一身私人订制的礼服，阿瑟经过简单的打扮之后，就已经是一个仪表不凡的俊美少年。
虽然并没有帅的那么惊天动地，但也算长在西方人的审美上，再加上顶尖的出身和财富，说一句令人着迷也完全不为过。
宴会上的美食琳琅满目，但阿瑟此时却没有任何心情去看看那些美食。
原因无他，作为这次宴会的主人公，每隔一会儿就有人来邀请阿瑟跳舞，并且全部都是十几岁的贵族少女。
阿瑟一开始还不知道，但很快也明白了尼古拉二世举办这次宴会的真正目的。
就这些一个接着一个的贵族少女，这不是相亲这是什么？
不过阿瑟也并不排斥，毕竟他也已经二十二岁，诺大的澳大利亚和新西兰联邦还没有一个合法继承人，这也是所有联邦公民和官员们都在期待的事情。
国家后继有人，有了一个合法的储君之后，才会让国家更多的不稳定因素稳定下来。
再加上阿瑟的母亲路易斯公主隔段时间就催促一次，阿瑟也确实有些哭笑不得。
能够摆脱这样局面的最好方法，不就是为澳大利亚联邦寻找一位合格的公爵夫人吗？
说到这儿，就不得不夸一句俄国女孩的颜值。不管之后怎么样，十几岁的俄国女孩颜值确实处于巅峰期，这一点无论是后世还是现在，阿瑟都可以非常自信的肯定。
在为澳大利亚寻找公爵夫人之前，还得仔细思考一个问题，那就是和俄国联姻对于澳大利亚来说好处多不多。
如果单从历史的角度出发，俄国皇室将在十多年以后灰飞烟灭，和俄国皇室联姻到时候也将没有任何帮助。
但现在和历史上有很大的不同。俄国在历史上的日俄战争中惨败，也导致国内的民愤更加高涨。
但现在不同，俄国的失败更多的是对于国内内忧外患的暂时妥协，而不是被岛国的军队所打败。
虽然目前俄国国内的内忧仍然很多，但没有德国问题困扰的俄国，也能拥有长达十多年的发展和休养生息的时间。
再加上拥有德国的援助和贷款，至少能让沙俄帝国这个腐朽的国家再坚持一段时间。
甚至俄国将来会不会参加一战都不好说，不调动军队的俄国，真的还会被将来爆发的革命推翻吗？
这件事情谁也不能肯定，但被推翻的概率已经大大的降低了。
而且，只论目前来看，和俄国联姻的好处还是有很多的。
首先，俄国是目前世界第四列强，除了大英帝国，德意志帝国，法国和美国拥有足够的优势外，其他的国家都不见得是俄国的对手。
其次，俄国国内拥有大量的人口，这些人口中有相当一部分是具有移民倾向的。
如果能够和俄国联姻，澳大利亚也能够接收这其中的一部分俄国移民。当然，这得在排除了革命分子和危险分子之后。
俄国仍然还心心念念着远东政策，想要实现远东政策，他们也必须倚重澳大利亚的支持。
这也代表着澳大利亚能够从俄国获得更多的资源和利益，并且还能培养俄国的远东实力，让俄国在远东方面的军队能够始终保持在岛国实力以上，变相的来压制岛国的崛起和扩张。
要知道，岛国这个国家从落后的封建国家变成一个受全世界承认的列强国家仅仅只用了几十年的时间。
甚至将来岛国的野心扩大到了整个环太平洋地区，甚至是澳大利亚和新西兰。
这也代表着岛国很有可能成长为澳大利亚的强敌之一，提前做好准备，利用俄国的力量来压制岛国是很有必要的。
虽然这有可能导致俄国在远东地区一家独大，占领南方的清国的更多地区。
但实际上，各大列强在这些地区都拥有相当一部分利益，自然也不会允许俄国在这片地区的肆意扩张。
如果俄国想要要求更多，恐怕以英国为首的欧洲国家都不会答应，岛国也会拼死抵抗，守住自己成为列强国家的最后机会。
到时候的远东又会变成俄国和岛国的争霸，澳大利亚的军工行业又会迎来新机遇。
想明白这一切之后，阿瑟对于有可能的和俄国的联姻也就不排斥，甚至也已经在主动挑选了。
在门当户对的前提之下，阿瑟自然也想为澳大利亚寻找一个合格的，至少聪明伶俐，善解人意，但又不会插手澳大利亚政事，安安心心做公爵夫人的女孩。
当然，外表也是阿瑟选择时的重要指标之一。虽然不是那么重视外表，但谁不想自己身边陪着的人拥有美丽的面孔呢。
过了一会儿之后，尼古拉二世也带着皇后亚历山德拉出席了宴会，但只是和阿瑟问候了几句之后，便离开了。
这场宴会的主人是阿瑟，尼古拉二世自知自己留在宴会上，会吸引一部分目光，因此识趣的离开。
尼古拉二世离开之后，随着优美的音乐声再次响起，宴会也逐渐进入了高潮。
不少人已经进入了跳舞区域，伴随着音乐声翩翩起舞，烘托着宴会的气氛。
截至目前为止，阿瑟已经被人邀请了不下十次，跳舞也有三四次了。
哪怕提前做好了准备，但还是有些劳累，因此找了个靠角落的位置做了下来。
阿瑟的旁边，一直没有想好该找什么理由去邀请阿瑟跳舞的玛丽顿时瞪大了眼睛，没想到阿瑟居然自己送上门了。
阿瑟此时也看到了旁边的玛丽，微笑着点头算是问好。
咕咚！
玛丽悄悄咽了一口口水，心里给自己加油打气，端起一杯红酒站了起来，想要和阿瑟攀谈。
只是好巧不巧，或许是因为太过紧张的缘故，玛丽站起来的时候脚下打滑，不小心绊在凳子上。
这凳子分量可不轻，玛丽一下子失去了重心，整个人跌倒在阿瑟的腿上，头部更是直接砸向了阿瑟要害。
“啊！”
幸亏阿瑟提前做好了准备，在危险来临之前就用手挡在前面，勉强拖住了玛丽的头。
玛丽的樱桃双唇如同蜻蜓点水一般，轻轻碰到要害，随后就被阿瑟扶了起来。
“你没事吧，小姐？”阿瑟略带礼貌地询问道。
这意外让阿瑟也猝不及防，突然间的接触更是让阿瑟打了个趔趄。
“我没事....殿下。”玛丽此时的脸颊如同熟透的苹果，红的甚至能滴血。
虽然玛丽还不清楚更复杂的事情，但这样的亲密接触她也知道是不应该的。
“抱歉，殿下。我刚刚...不小心绊了一下。”玛丽连忙解释到。
虽然意外导致她和阿瑟有着接触，但玛丽也不想被认为是故意的，更不想让阿瑟落下坏印象。
“没事，小姐。我可以知道你的名字吗？”阿瑟笑着摇了摇头，对刚刚发生的事情并不在意。
实际上，阿瑟现在这才注意到眼前女孩的容貌，哪怕在美人成堆的宴会，女孩的容貌都是那么鹤立鸡群，楚楚可人。
“玛丽，玛丽·帕夫洛夫娜，殿下。”玛丽轻轻点点头，回答道。
角落发生的事情吸引了所有人的目光，毕竟阿瑟所在的地方也就代表着全场的目光。
但当所有人看到事情的主人公是阿瑟和玛丽女大公之后，众人都十分识趣的等待着结果。
“玛丽？很好，我能邀请你跳支舞吗？”阿瑟点点头，对着眼前的女孩提出了邀请。
玛丽再次轻轻点点头，洁白如玉的秀手搭上了阿瑟的手，跟着阿瑟走到了舞池中心。