“中了！中了！”
“我也中了！我也中了！我中贡士了！”
“快看！那个人疯了！”
人群中突然一声凄厉的嘶吼，“苍天啊！为何要这般待我！想我少年成气。十七便乡试头拔。二十中举。本为前途大好，定进三甲，却不想一再孙山名落。如今我已五十有一，人至不惑，已是中第无望。回想过往，数载寒窗，六次落第，次次洒泪而归，满腹心酸。五十载光阴尽数倾覆，只换来一贫如洗。如今我虽已看透宦海浮沉，不再执着。可是孤儿渐长，我已再无力抚养。更无颜面对故里乡亲，祖上门楣。唯有以死谢罪，以扣天恩！”
“不好！快拦住他！”
随着一声撕心裂肺的哭嚎，人群中再掀起一阵惊呼。
“死人了！死人了！快来人啊！”
“那边有人自尽了！”
……
城门口的士兵见状连忙冲进人群，便见一上了年纪的男子正静静地躺在地上。他双目圆瞪，嘴巴大张，面相极其狰狞可怖。在他的脖子处，赫然插着一把明晃晃的匕首，已经是死的不能再死了。
看到这一幕，殇子枫手中的酒杯已经悄然掉在了桌子上，发出“啪”的一声脆响。
慕鸿熙好似见惯了这种事情，无奈地摇了摇头，吟了一句诗：“四海为家宝绪隆，旁求文雅振儒风。命乡随叶来多士，较艺抡材有泽宫。簪绂近臣当显任，丝纶深旨论丹衷。旰宵汲汲予存念，夙夜孜孜尔徇公。名实岂惟稀鉴内，贤能皆萃网罗中。儜观翘楚登时用，布政分忧协庶功。”又感性地叹了声，“逢三年春闱，却是几家欢喜几家愁啊！”
“春闱？”
感觉到殇子枫的疑问，慕鸿熙解释道：“今日乃是春闱放榜日。方才自尽那人，想必是落第举子。这事说来也让人感伤。说到头，此番不过是贡士选拔，尚有殿试在后，然而如那人心态受不住打击自尽者却不计其数。你说，这又是何苦呢！”
仕途之路，尤其是文仕，可是以消耗光阴为代价的。常说十年寒窗，一朝中甲，光耀门楣。然，陵天国的秀才、举止、贡士又何止万计。能够过关斩将，直达殿试并一举拿下三甲的人却只有三个名额。
韶华易逝，岁月如梭，十数光阴去不返。
昙花一现，日暮途穷，流年似水催人老。
在这科举的道路上，又有几个人能够耐得住寂寞，顶得住压力，下得了决心？
可以说，能够走到如今地步的举子都有一定的韧性。可是，一而再再而三的冲击之后，再坚硬的堤坝也会被洪水冲垮。
殇子枫同样摇头苦叹，他又何尝不晓得呢？相比于那些举子而言，自己如今要面对的要更艰难。人家拼的是光阴，而殇子枫拼的却是命。
“慕兄，我想向你打听一件事。”
“哦？殇兄想问什么？只要我知道的，定会知无不言。”
“我听闻，十大书院近期将会招生。不知此事是真是假？”
慕鸿熙一愣，有些不确定的反问道：“殇兄所指的可是聆音府榜单上的十大书院？”
“难道还有其它十大书院不成？”殇子枫问道。
“我不是那个意思。只是……只是那十大书院非比寻常，可不是有学识就能进的地方。”慕鸿熙连忙摆手，指着那几个欢喜跳跃的举子，解释道：“殇兄且看。能在万千举子当中脱颖而出的，都是个顶个的才华横溢。可是他们却连十大书院的边都摸不到。”
殇子枫眼皮一跳。这话的言外之意便是，哪怕最后殿试中了三甲，也没有进入十大书院的资格。
就听慕鸿熙接着道：“别看我们总称它为‘十大书院’，可是十大书院却非真的书院。亦可以说，它不在书院之列，却在江湖之中，是个独立的个体。我这么说，殇兄可能不解。我来打个比方。方今修真门派中，当属：御虚门。天玑阁。迦蓝寺。侠客堡。采薇谷地位最为尊崇。五大道门同气连枝，以御虚门为首，领衔天下所有修真门派，有着不可动摇的地位。若说五大道门是一个独立修真体系的话，那么十大书院便是另外一个独立的修真体系。不同的是，一个是传承师门秘籍，一个教授炼气法门。”
“此话怎讲？”殇子枫不解。
在今日之前，殇子枫对十大书院知之甚少，甚至认为十大书院只是十个规模庞大的文武学院罢了。却没想到，竟然是个独立的修真体系。怪不得婉瑜姑娘会让自己先进入十大书院，这样才会有机会拿到通往楼兰古国的名额。
慕鸿熙似在回忆，又似在讲故事，“其实，修真一说，并非只存在于修真门派之中。很多人对修真理解都存在个误区，认为道宗法祖舒河的出现，才有了如今的修真门派，继而有了各式各样的修真功法传承于世。甚至有的人一度认为所有的修真功法皆同出一脉，无论是炼气功法还是真武功法都是基于法祖舒河修行的功法而演变来的。”顿了顿，慕鸿熙正色道：“而事实则不然。”
“三千年以前，在九州大陆还没有出现修真门派的时候，人们就已经能够凭借自身所悟，创造出一套属于自己的修真功法了。
只是，这些人并不像舒河法祖有日月神祗溪仲指点。所悟出的功法完全达不到舒河法祖的高度。
千年来，舒河一派六脉相承，功法经千锤百炼不断精研，已达到其它派别仰望的存在。
在炼丹堂覆灭后，剩余五派更是加强自身修炼，不断精益求精，实力与日俱增。但这并不意味着那些依靠自身所悟修真功法的人便没了传人，没了出路。相反的，如今八大家族之中，便有依靠祖上自创修真功法而将家族发扬光大的。
比如说，聆音府排名第一的南宫家。排名第五的皇甫家。还有排名第七的左丘家。这三大家族皆是以炼气为主，炼体为辅。而十大书院成立之初，便是针对这类天赋极高的“散修”所设立的。
当然，有的家族子弟会选择前往五大道门修习门派传承下来的功法，追求更高的练气巅峰。但进入五大道门并非一件容易的事，很多人甚至连第一道坎都没迈过去便被打回原形。也正因如此。同样也是为了延续家族传承，大多数拥有自创修真功法的家族子弟选择进入十大书院进修。
因为他们相信，终有一天，本家族的功法会超越五大道门的修真功法。”
慕鸿熙端起茶杯抿了一口，继续道:“直到如今，十大书院也只是成立了三百年而已。
仅仅三百年便已闻名九州，甚至能够与道宗门派比肩，可想而知其深厚的实力底蕴。我可以很确信的说，十大书院的精英实力丝毫不逊于五大道门的精英弟子。唯一不同的是，五大道门有着千百年的传承，其实力和深厚底蕴不容忽视。这些是十大书院所比不了的。
毕竟，十大书院并没有自创的功法秘籍，完全是针对各大炼气家族的自身功法来教授相应的修炼法门，引导他们走上修真巅峰。只这一点，就奠定了十大书院目前在修真领域中位居第二。
即便如此，却也远远超出了某些修真大派。而排名第一的青龙书院便是十大书院的领袖。凡是能够进入到青龙书院的家族子弟，天资都非常出众。
毫不夸张的说，随便一个进入朝堂，都会将九州四足鼎立的格局搅浑。这也是为何，除披霞宫以外，其余三国都极力想拉拢十大书院走出来的学子的原因，甚至不惜给他们封侯拜相。为的便是借他们的势，来守一方平安。”