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五月的暖风吹过汴渠,直让人入醉。
前些天纷纷离开宋城的富户百姓们又都6续返回,转眼间,宋州又恢复了昔日的繁华热闹。特别是今天,五月初五端午节,对于宋城来说更是一年一度最热闹的天个日子之一。
每年的五月初五端午节,做为汴渠运河沿岸大都会,且还是运河上汴船造船中心的宋城,每年的这一天都会相当的热闹,要举办最为隆重的龙舟竞渡比赛。这不但是民间的活动,而且官方每年也是给予大力支持。每一年,宋州的竞渡龙舟都有上百条,奖赏更加的丰厚。
原本今年遭遇了草贼来袭,先前许多百姓大户纷纷逃离宋州。可现在,草贼虽然占了宋州四县,但最后却被镇国军大败,斩杀生擒无数,王仙芝更是落荒而逃。一时间,端午竞渡又将如期举行。
而且宋州刺史张蕤有意要借这个活动将先前的那股恐慌气氛扫空,欲借这次端午竞渡宣扬虞城大捷,重新收拢人心。为此,今年不但会继续举办龙舟竞渡,而且还将是百年来宋州最大的一次端午龙舟竞渡活动。
为了这次竞渡,宋州特别拔出了一大笔赏钱,而宋城的那些大族富户官宦之家也纷纷捐出一份不薄钱财,甚至,各商家各大户乃至宋州下面的一些大的地方宗族,还纷纷派出了自己的龙舟队前来。为了更加隆重,张蕤还亲自打了李瓃,请镇国军参与此次的竞渡。
端午当天,上午将由镇国军在城外河边举行一起规模盛大的阅兵式。稍后,则将是镇国军起的擂台比武大塞,不论镇国军将士还是宋州百姓,不论身份,都可以参加。最后的一百零八名、七十二、三十六、十八,九、前三,魁等名次者,还将获得一份丰厚的赏赐,另外非镇国军者,还能破格收录军中。根据名次授予军职。
除了阅兵与比武之外,午后,就是最激动人心的传统端午竞渡比赛,奖赏同样丰厚,另外当天还会有马球比赛、蹴鞠比赛、相扑比赛,射箭比赛等诸项活动。除此外。整个当天,从早上开始,还会有极大的集市,到了晚上还将有夜市、灯会。
早在三天前,这个热闹的端午庆贺计划已经早传遍了宋州下面八县,甚至就连陈州、汴州、曹州、毫州、徐州、兖州几个周边的州县也都传播了开来,无数的商人、达官贵人、贩夫走卒们前来。
这个热闹的端午庆贺。不但吸引来了大量的贵族宦官士人,也吸引了无数的商人小贩,甚至附近大量的妓女伶人舞姬歌伎等纷纷乘马坐船而来。同时,也吸引来了大量的小偷、强盗、骗子等,甚至有许多饥民流民也纷纷蜂拥而来。
从昨天晚上开始,宋城附近已经到处都是人来人往,到了今天早上镇国军阅兵式之时,整个宋城内外已经是人山人海,据张蕤收到下面官吏的报告,宋城现在比往年端午之时人数还要多上几倍。据初步的统计,眼下宋城已经起码八方汇聚了不下三十万人之众。如果再加上镇国军和他们的那些草贼俘虏,宋州已经聚起了不下四十万人,剩下是磨肩接踵,前挤后拥。
特别是各方涌来的大量饥民。远过张蕤等人的预料,一度让他们十分紧张,生怕出现什么意外。幸好有李瓃肯出面,派出了镇国军维持秩序,又调集了一匹粮食在宋州城外设立了一百个粥棚,总算把这些流民安抚住了。
张惠儿也早知道了今天会很热闹,昨天晚上在母亲面前磨了许久,才总算是让母亲答应了今天带她去城外观看竞渡。以往每年的端午竞渡,宋城也是万人空巷,就是贵妇千金、民妇奴婢,也都会获得同意可以前往观看这难得一次的盛会。不过今年张蕤是不愿意让女儿再出去的,一来女儿年青渐长,二来今年外面很乱,三来也是担心女儿和李瓃再见面。
不过到底还是拗不过女儿的撒娇,张惠又得了阿娘一起帮忙,张蕤最后还是同意了。
早上的阅兵式张惠没有机会看到,张蕤没有同意她去观看。但她派了绿芽前去,据绿芽回来的报告,早上的阅兵仪式十分的热闹隆重,两万镇国军都换了整齐干净的军袍,铠甲也擦的锃亮,队伍整齐无比。
好不容易挨到吃过午饭,张惠和绿芽还有阿娘王夫人一起乘坐着马车,在张府家丁仆妇们的护卫下,前往城外汴渠岸边的比武大会。
马车的帘子有两层,外面是一层纱帘,里面还有珍珠帘,做工极细且珍贵无比。坐在马车之中,他可以透过珠帘和纱帘,看到外面。外面的人却窥视不到马车里的情况。
宝蓝色的纱帘将外面的世界染成一片蓝色,城墙外,汴渠岸边,已经搭起了十八座擂台,在北面,还有一麻视野极好的高高看台,上面已经搭起了一座座的帐子,分成了一个个小包间看台。
在看台的两侧,是数以万计的百姓前来观赏,比武还没有开始,可是这里已经挤满了早早赶来的百姓。
在十八座比武擂台的外面,还用纱帐围了起来。在纱帐围起的场地中,已经有无数的报过名的好汉正在做着准备。那壮观的景象看的张惠目光异彩连连,闪亮的铠甲,高大的骏马,百姓们热烈的喊声,风中那一面面飘荡的彩旗。
“这比词曲里描绘的还要棒！”张惠和王氏在几名家丁的引领下到了看台上给张家安排的帐中时,她不由的轻声感叹。今天的张惠也是花了半天的心思认真的妆扮了一番,身上一件火红的石榴裙,外面还披了一件同样火药的大袖衫,整个人就如同是五月盛开的如火石榴花,鲜艳又动人。
场中突然一声巨大的欢呼声响起。隔着帐子前面的那面薄纱,她激动的看到了李瓃策马出场。
李瓃是整个全场当仁不让的焦点,他穿着一套黄甲麒麟宝甲,身佩玉具剑,披着金光耀眼的金色黄金织金披风。连跨下的汗血宝马,都是足有过普通战马一尺多高的五尺余金黄宝马。
在他的身后,是六个比李瓃还要年青一些的次。这六人,张惠马上知道,他们就是如今宋州到处传说中的镇国六衙内,李瓃的六个门徒。镇国六衙内同样吸引了全场许多目光。他们清一色的也是黄金甲,不过他们身上的这套黄金甲要比李瓃的那套逊色一些。据一旁的父亲介绍,李瓃的那套是皇帝御赐,真正的黄金甲,不是鎏金也不是金漆,而是完全用黄金打造御赐黄金甲。
“黄金那么软。用黄金打造的战甲怎么上战场?”张惠有些不相信。
张蕤哈哈一笑,“黄金战甲当然是不能上战马的,这其实是一套武将的礼服,黄金甲和绢甲是一样的,并非战场上所穿。比如太宗皇帝当初平定王世充回长安时,身上穿的就是一套黄金甲。这样的铠甲一般都是天子赏赐,一百人可不敢私造。”
“那镇国六衙内还一人一套黄金甲。镇国军的金甲胜捷军还全部都是黄金甲呢！”张惠有些不信。
“你一个姑娘家知道的还挺多啊。”张蕤今天心情大好,耐心给女儿解释道,“六衙内的黄金甲可不是纯金打造,他们那是鎏金战甲,而胜捷军的金甲,则只是外面刷了一层金漆而已。”
李瓃率六门徒入场,然后许多镇国军次也6续入场,他们都将是今天比武大赛的裁判。毕竟今天的胜利者,能够获得直接入镇国军中且升任军官的媳机会。
镇国军将领们在场上展示一圈后进入裁判席入座,然后李瓃宣布已经通过了报名和海选的武士们开始抽签比武。
报名比武的人很多。在昨天经过了一轮海选之后,依然有上千人通过海选。这些人有的是镇国军士兵,有的是宋州的士兵,还有的则是一新官大族和商户家的子弟,甚至有附近地主的儿子。乃至于普通的商贩走卒,反正是来者不拒。但要想上台,最起码得要能抓举起百斤的石锁,负重三百斤走五十步这两个基本关。
绿芽看到其中许多都是宋州官员以及那几个大族家的子弟后,都不由的惊呼。还有许多他不认识的人,有时碰到一些有名的大族子弟,张蕤也会在旁边介绍几句。
朱温、朱珍、朱存三个结义兄弟也在通过了海选的武士队列之中,虽然朱温已经成为了指挥,手下有一百弟兄。但眼下选锋军刚刚新招了三千兵马,选锋军五营马上要扩编成十营,一下子出现了大量的官职空位,朱温现在一心想要再进一步。虽然不敢期望能一下子成为营指挥使,但如果能成为营教练使,或者带指挥使、营司马这些,还是很期待的。
张惠在人群中认出了朱温,现他就是当初在郊外山寺门外一直傻看着她的那个小子,没想到,他居然也来参加了这次比赛,而且居然还已经穿着一身镇国军的战袍。
绿芽看到了张惠的目光,便假装好奇的问,“大官人,那个人是谁啊?”
张蕤看了一眼,笑道:“这人最近倒是很有些运气,本是砀山县人,上次报名投军,很有些胆识,得了李镇国赏识,提拔为队头。虞城一战,听说立了大功,可也犯了纪律,本来能升个副指挥使的,结果只升了指挥。”
原来是砀山同乡,张惠望了朱温一眼,当初只以为是个痴傻小子,却不料他居然还这么厉害,居然能得到他的赏识,心下倒是一下子记住了朱温的名字。
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