第二日，城中就有仕宦人家的主事者病倒或者惨死。死者眉目怒张，口鼻溢血，浑身如同鲜血倒灌般发红，好似得了极其可怕的恶疾。得病者浑身抽搐，口目不能闭，神色狂乱，宛如得了疯病。这些人都曾经或多或少的服用过幻花膏。再也顾不得城中的禁令，各家蜂拥至医官署外院寻医，各大医馆也是门庭若市。然而，幻花膏毒性诡异闻所未闻，各医家束手无策。不到十日，明都城内哀声一片。既然死了人又都是显贵官宦，各家自当派人吊唁，于是冷清了几个月的明都城陡然热闹了几倍。看到死难者的惨状，无恙的众人无不是心惊肉跳。几个府邸的丧报同样送到陈国公府。听完心腹的禀报，陈绍轻敲桌面许久，目露讥笑。不多时，陈绍换了素服往一处公侯府邸去吊唁，数名心腹混在随行的人中趁乱离去。城内各家哀鸣之际，夏翊胤正被霍州的谣言和丽云公主夫妇的死讯搅得焦头烂额。当梁涛的麾下把明都城内的变故消息送到时，他发怔许久才命人去找关子寒。“子寒，那，那个乔隐真的……杀了他父亲？”
关子寒同样被谣言搅得不得安宁，见问只得说：“臣只知道他在霍州打理乔家的事务，与各州府衙都有来往，军中几个将领跟他关系密切。当时是他自己来见臣说愿意助王爷登基，只求您跟丽云公主说说好话，给他一个出头的机会。臣，臣不知道他，他……居然用毒药……这这这……”辩解着，关子寒越想越是心惊，有些语无伦次。“那，那你说现在怎么办？”
思绪有些混乱，关子寒张口结舌。继续瞪了他一会，夏翊胤猛地一拍脑袋：“来人，立即去金溪城外大营找到乔隐，把他带来。”
护卫如飞而去，不多时匆匆返回禀报：“殿下，军中不见那位乔公子的踪迹。数日前他说去明都游玩。”
愣了一会，夏翊胤一叠声地吼起来：“你，你们立即赶回王府保护王妃。告诉梁涛张出榜文，就说一切都是乔隐所为，他仇恨自己的嫡母和生父才行此恶事，与本王无关。下令全城搜捕，搜捕那个乔隐。”
“王爷，这……”“子寒，这个时候舆论很重要。我们若不能立即撇清自己，附庸的各家会怎么想？一旦他们起了他意……前方还有雪狮军呢。鏊方、刘卓……”喃喃自语数声，夏翊胤猛地想到了什么，高叫：“你，你立即把雪狮军调回金溪城，让黎真换防到江川城，以备不测。”
一凛，关子寒飞一般地去了。宛风河谷兵败后，江川城外驻守的正是仅存的雪狮军三万大军。这时，指挥使廖宁正瞪着一名亲卫问：“幻花膏？毒药？刘将军也吃了？”
“谣言是这么说的。明都城里确实有显贵人家得了怪病，已经死了好几个，都说是吃了幻花膏所致。”
沉默半晌，廖宁狠狠一捶桌子。“我明白了！难怪，难怪那一晚狼军突袭……刘将军在交战时突然摔下马，浑身抽搐，似乎得了恶疾。难道，难道是那个该死的药作怪，他才会在两军阵前突然发病以致惨死刀下？”
“属下，属下不知道。”
越想越是心惊，廖宁的手有几分抖。抖了半晌才定住神问：“安王知道吗？”
“那个人是安王妃的弟弟，安王肯定知道吧。”
“该死的混蛋！我们替他打生打死，他竟然用毒药算计我们。啊！”
想起那一晚刘卓的惨状，廖宁信了八分。越想越是后怕，他失控地吼起来。“大人！您小声些吧。事到如今，我们无路可退了。如今是用人之际，至少在这个时候，安王不会害您的。”
亲卫斟酌着才劝说。“哼！我们确实无路可退，但是……将军对我有恩，他不能白死。”
握拳片刻，廖宁目光一狞。一日后，关子寒的调令传到江川城。得知换防的消息，廖宁负手看着远处飘动的狼旗，唇角牵出一丝自嘲。十二月十六，正满心焦虑的夏翊胤惊得从桌案前跳起身，抖了几下才嘶声问：“江川城失守？”
“是。雪狮军在撤入城中换防时突然哗变，掉头攻击我军。狼军趁虚而入……刚赶到的黎真所部猝不及防被殃及，折损了数千才逃回。”
沮丧地摇摇头，关子寒才继续说：“江川城失守，他们已经打开了明都西部的屏障，可以迂回过明都城直扑我们。我们如今只有三万多兵力，李清永所部已经陈兵城外攻打了一阵子，一旦他们合兵……”“怎么样？”
“此时即便调回在灵洲的驻军也来不及，或许要做兵败的打算了。”
呆立半晌，夏翊胤颓然坐倒说：“打算，什么打算？”
“王爷，事不可为我们退往东北吧。”
“能去何处？望海城？霍州？”
“不管怎么样，一旦守不住……皇帝不会再顾念手足之情的。”
怔了片刻，夏翊胤摆摆手：“不能不战而逃，败了再说。”
顿顿足，关子寒走了出去。自蕲州兵败，羽凝霜吸取教训，顺势转明为暗，先以谣言挑拨欧家与夏翊胤的关系转移敌对的视线，再让九叶送消息，龙远鸣顺势与皇帝反目而临阵换帅，为雪狮军高歌猛进铺路。因为李清永不知情，败就是真败，假戏就成了真做。雪狮军远离金溪城，补给运送必定出现时间差。龙远鸣与九叶夜探军营发现机会，便在补给供应新旧交替的节点上夜袭。九叶先潜入吃掉所有的幻花膏，不知情的鏊方与肖勇因此毒发，主将临战时阵亡，李清永所部便轻易击溃了群龙无首的雪狮军。随即故技重施击溃刘卓所部，再一次赢得先手。战败的消息必定牵引叛军的注意力，提前潜入霍州的单明等人便能出其不意地查清乔家祖宅里的秘密，一举毁掉了乔隐遥制各方的唯一手段。消息公布天下，服用幻花膏的人因为没了供应相继毒发。乔隐却恰是锦青的弟弟。无论事实如何，都坐实了夏翊胤利用毒药控制并谋害附逆诸将诸臣的罪名。附逆者无非为了身家富贵，任谁都不会跟随一个过河拆桥的主子。当幻花膏的恶毒激起了各方的怨恨与愤怒，安王一系就此分崩离析，才有了雪狮军哗变，江川城失守的后果。鏖战至此，数番转折，夏翊衡和羽凝霜终于再次扭转颓势，占据了这场逐鹿之战的上风。