康熙十三年，三天三夜的大雪覆盖了整个紫禁城，就连碧玉砖红的殿宇，也被染成鹅毛色。
雪地里，两个一红一青的少女怀揣鲜红色腊梅，有说有笑。
“姐姐，你瞧这红梅真好看，可惜刚才走得太急，不然我一定多摘几朵插在我屋子里青瓷花盏里。“
“可不敢在那里多待，虽然这会儿子雪停了，架不住过后又下起来，为几支破花湿了我这内务府送的碎花新绸缎衣裳，实在不值，所以妹妹，咱们还是赶紧走吧！“
说话二人，一位是永和宫侧殿元答应乌雅元琪，另外那位则是景阳宫侧殿常在万云岚。
身旁素春和紫鹃则为她两人贴身宫女。
长春宫前面甬道向来都是人来人往，今日却似乎有些不同。
除了几个脸色匆匆太监宫女问声小主好之后，便再无旁人经过。
正当元琪有些疑惑，却听见宫墙那边的大殿里发出歇斯底里的哭喊声。
好像是什么皇后薨了…
好奇心驱动乌雅元琪走向那扇半掩着的红色大门。
透过门缝，她望见眼圈泛红男人，怀里抱着已经奄奄一息的女子。
不等反应过来，万常在已经拽起她胳膊，脚底生风般离开这里。
直到回去永和宫，元琪还是呆呆模样，脑海里都是方才男人忧伤模样。
接过紫鹃递来的菊花茶，常在万氏轻抿两口。
“姐姐方才为何要拉我逃走？明明听见长春宫皇后娘娘她…“
听得此话，万云岚眉头紧锁。
她二人当初皆是从下层浣衣局鲤鱼跃龙门，翻身成为主子的。
可即便成为答应常在，却也是百花丛中最不起眼那小朵。
毕竟后宫之中，嫔妃佳丽无数。
皇后之下有皇贵妃，皇贵妃之下又有贵妃，贵妃之下则是妃，妃之下便为嫔。
唯有坐到嫔位，方才能称为真正的主子。
不然就算再得宠的贵人，皇帝转眼也会将你抛弃。
取出胸前丝帕，万常在擦拭着嘴角，无奈叹息道：“我的傻妹妹，你我好不容易从那死人堆般的浣衣局逃出来，可不能再被打回去，皇后甍逝，你我却手持艳红色梅花，皇上见到，会如何？轻则将你我打入冷宫，重则直接杖毙，我俩虽然封了末等宫嫔，终究是包衣出身，怕永远不敢奢望嫔位妃位。“
对面元琪却不以为然。
因为她向来坚信，英雄不问出身。
起初进宫，也只想年满二十五岁便可离开。
谁知那夜千鲤池，自己与好姐妹万云岚救下落水的太皇太后。
感激她二人救命恩德，太皇太后破例将其封为答应常在。
自此，麻雀飞上枝头，变成凤凰。
先皇后去世，举国哀悼。
皇帝更是发下圣旨，后宫众人为缅怀先皇后，全部吃斋半月。
景阳宫小厨房，万云岚望着铁锅炖煮的老母鸡汤，顿时吞咽口唾沫。
岂料屋外把风的紫鹃突然跑进来，想要传信。
可惜为时已晚，景阳宫主位叶赫那拉慧茹已经带着贴身宫女余芳闯进来。
“娘娘，您快看，万常在居然违背宫规，在先皇后葬期，私自偷吃荤肉，您作为咱们景阳宫主位娘娘，必定得好好惩处她才是。”
自知理亏，万常在跪倒在地。
低着头，她小声哀求：“僖嫔娘娘恕罪，嫔妾再也不敢了，还望您能宽恕这次。”
身旁紫鹃也赶忙陪着。
瞄了眼锅子里已经煮开的鸡肉，僖嫔抿嘴一笑：“万常在藐视宫规，本宫便罚她在雪地里跪上三个时辰，至于这铁锅里的东西，余芳，还不赶紧端走倒掉，皇上说过，我等都得为先皇后斋戒半月，绝不可破戒，本宫可是最听皇上话的。”
此刻虽已经是晌午，但寒冬哪有暖和时候。
背对着头顶那顶微弱太阳，万云岚跪在景阳宫最中间雪地上。
紫鹃心疼主子，不由愤恨说道：“小主，这帮可恶家伙，哪里是将鸡汤倒掉，奴婢方才分明瞧见余芳把它端去大殿，此刻僖嫔怕已经吃上，却要罚小主您跪在这里，实在是只许州官放火，不许百姓点灯。”
抬头对视刺眼白光，万常在并没有说话。
半月之期很快便过去了。
这一日，众嫔妃来到穆妃钮祜禄姝玉的坤宁宫。
进殿之时，万云岚低头朝身旁元琪道：“先皇后甍逝，后宫不可一日无主，穆妃娘娘作为如今位份最高之人，自然执掌治理六宫之事，我曾见过她一次，是个极温柔的人。”
坤宁宫大殿上，各位妃嫔皆已入座。
由于位份低等，她二人位置靠近外侧大门。
虽已经是皇帝女人，可元琪却是第一次见到后宫其他姐妹。
偷偷斜眼望过去，简直落入美人海子里。
除了自己所在永和宫主位安嫔李孟领和她贴身宫女香蕊之外，其他人全都不识。
还没大饱眼福过瘾，却听见内殿传出声音：穆妃娘娘到…
在坤宁宫掌事宫女金枝搀扶下，钮祜禄慧茹缓缓走出。
众妃嫔连忙跪下，行礼叩拜：“穆妃娘娘万福金安。”
坐到黄花梨木圆椅软垫上，她轻轻摆手，示意众人赶紧起身。
刚刚坐定，安嫔便朝身侧僖嫔抱怨：“这几日，除了素菜便是素食，一点油腥都不见，实在是难受。”
僖嫔也忙答话：“谁说不是呢！幸亏日子到了，不然我怕要疯癫咯！”
上座穆妃只是看着，笑而不语。
坐在左手侧第一位的荣嫔马佳玉瑶则起身恭贺。
“恭喜穆妃娘娘，贺喜穆妃娘娘，嫔妾听闻皇上要封娘娘为皇后，在这里提前祝贺娘娘了。”
此话一出口，在座众人表情各异。
有人欢喜，也有人眼神中带着不甘和妒忌。
元琪迅速看向这位穆妃娘娘，却从她美丽双眸中看到失落。
“岚姐姐，你看娘娘似乎不怎么高兴。”
向来事事通的万云岚捋了捋手里鸳鸯戏水丝帕。
方才娓娓说道：“你有所不知，穆妃除了是大臣遏必隆之女，还是奸臣鳌拜义女，如今选她做继后，不过看在其父亲面子上，并非皇上真心想给的，既非真心，何来欢喜？”