那天，柳莫生是被柳千寻提溜着耳朵拽回柳家去的，场面有些狼狈。
不过，若不是柳千寻亲自盖章，只怕常平镇都没多少人知道柳莫生居然是他唯一的儿子。
只因为柳莫生这厮平日里的作风潇潇君子，风流不羁，当然也没什么太多的架子派头，只让人觉得这是位好相处的主儿。
他与柳千寻的性子那可谓是一个在南一个在北，像是八竿子打不着关系的人儿一般。
然而经过了在醉仙楼闹的那日，柳千寻也照常去书院上课，只是多了柳家的人接送他而已。
比起平常的自由出入，柳莫生的派头是一等一的足。
可柳莫生也明白，这是他爹在派人监视他。
柳莫生也知道柳千寻在坊间里的传言并不好听，尤其是自从和李素娘起了争执之后，传闻有愈来愈发酵的趋势。
这些天，他想尝试着去和钱锦和薛敏之打交道，可想了想，还是作罢。
柳千寻让他这次乡试务必得考中解元，当日他不着痕迹，从里到外的讽刺了他一通。
后来，柳千寻问他：“听说李素娘的那个小叔子，薛敏之……甚得你们书院的夫子喜爱，而且功课也是一等一的好，所以你觉得，解元会落在他的头上？”
柳莫生没想到，他这个爹居然把醉仙楼的一切从里到外都完完全全调查的一清二楚。
包括钱锦，沈子言，薛敏之和李素娘的这些信息，从他嘴里说出来的一瞬间，柳莫生还觉得有些恍惚。
虽然他自打和钱锦薛敏之熟稔之后也常去醉仙楼蹭吃蹭喝，可他知道的东西都不一定有他爹打听的清楚。
“不管解元落在谁的头上都绝对不会是我，你死了这条心吧，想让我和我娘一样，被你踩着往上爬？做梦吧。”柳莫生当即就讽刺回去，让他断了这个念想。
柳千寻的手段他是知道的，否则，当年也不会对他娘做出那样的事情——
在柳千寻这个人的眼里，没有任何的亲情可言，身边的所有人，只要是有利用价值的，都有会被他惦记上的可能。
“好，那老子还就非要你考上解元不可了！”柳千寻当时并没有被他这番讽刺所气的恼羞成怒，反倒是习以为常的，应了下来。
自那日起，他和平时一样，每天都得去书院，与众学子一同学习。
只不过与先前不一样的是，柳家每天都派了小厮接送他上下学。
或许在别人眼里看来，这是十足的派头，是家底厚实的证明，可是柳莫生却再知道不过，他这和坐牢没有什么区别。
转眼，八月初三，乡试的日子到了。
今儿，醉仙楼没有开张，但李素娘却起了个大早。
只因为乡试要在贡院里待上至少三天，考的科目有《四书》、《五经》、策问、八股文等。当然，为了避免考生夹带以及出现舞弊等行为，乡试也是十分严格的，在入考场之前就得进行一番搜身。
李素娘替薛敏之收拾起行李来，同时准备了一些能填饱肚子的零嘴果干儿，以防他读书写字的时候会饿着，而且，贡院里的吃食大多都是能将就就将就。
薛敏之吃习惯了她做的饭菜，定然吃不惯那些个清汤寡水的东西，所以，她做了些容易保存的小菜。
眼下，天气渐渐转凉，她做的分量不算多，但维持个一两日还是绰绰有余的。
第三日委屈一天，就能再吃到她做的东西了。
李素娘都想好了，等他乡试结束之后要做些什么东西给他吃。
但是想归想，这会儿，她收拾好了包袱递到他的手上，嘱咐了两句：“三郎好好考，嫂嫂相信你。”
李素娘这话说的轻松，她看向他的时候，嘴角弯起一抹浅淡的笑意，似岁月静好，透着几分温润。
虽然薛敏之在书院的功课确实是做的极好的，而且这些方方面面也有得到书院夫子的认同，但是李素娘还是不愿意给他太大的压力，只要竭尽所能就足够了。
“嗯。”一个浅浅的单音节，薛敏之并未多言，可心里却泛起了万丈涟漪。
他一定会好好考，哪怕，是为了嫂嫂答应他的那个要求——
薛敏之想着，到时候再和她提娶她为妻一事，兴许会来的更加水到渠成。
李素娘提早就雇了一辆马车，车夫驾着马，早早的就在薛家门口等着。
与他们叔嫂二人同行的还有阿梨。
原本薛敏之并不想带上阿梨的，他和嫂嫂难得有这样闲暇的独处时光，可是后来又想着，若是他去了贡院，回来路上，嫂嫂是个手无缚鸡之力的弱女子，若是遇上危险那就糟了。
而阿梨这丫头会些拳脚功夫，带在身边怎么着也都安全些。
以往他们都是坐惯了牛车，牛车甚是颠簸，而且牛车因为便宜，只要几文钱，所以基本是坐满了人才会拉回家，若是出行还好，可若是回村里。
牛车上面的味道五花八门，有鸡屎味，汗臭味，还有一些其他古怪的味道。
经常让人是昏昏作呕。
可是马车不一样，有帘子挡着，风吹雨淋的，都落不着他们的身上。
而且内里还极为舒适，容纳三个人绰绰有余。
李素娘想着，等日后她再积攒个几个月的银钱，她也得去买个马车来。
很快，就到了贡院门口。
李素娘和车夫结了银子之后就领着薛敏之和阿梨一同前往贡院去。
此时，贡院门前，车水马龙，人声鼎沸。
原本薛敏之还觉得他们来早了，想拉着李素娘再在府里多待些时候，可远远有比他来的更早的人，而且还不少。
钱锦是坐着钱家的马车来的，他身后跟着个比他个头矮不少的小书童。
钱锦见着薛敏之立刻上前去给他打了招呼。
再将他从上到下打量之后，直盯着他身后那包袱，他眨了眨眼，不可思议，才最终确定自己并未看错。
那个包袱比寻常人家的包袱大了一倍还不止，鼓鼓囊囊的，看起来塞了很多东西。
等再瞧见李素娘的时候，钱锦就立刻反应过来，想来，应当是李素娘给他准备的些吃食了。
“薛娘子真是偏心，哎好歹咱们也有生意在啊，竟然只为薛兄准备了。”钱锦装作委屈的摇了摇头，没去看李素娘。他手里拿了把折扇，轻轻一甩，将他半边脸挡住，语气有几分傲娇。
“若是咱们能分到两隔壁的房间，兴许我还能分你一口。”薛敏之睨他一眼，不咸不淡的开口。
钱锦再次将他那包袱打量了一下，神色有些复杂。
他张口想说些什么，可最终却是噎了回去，心里却暗骂薛敏之这厮小气的很！
李素娘为他准备了整整一大包袱，他却说分自己一口，一口。
一番打闹过后，熙熙攘攘的人群里突的被官差拦开一条口子出来，一辆轿撵缓缓停在贡院的门口。
而轿撵周围的人群皆是退开了一大步。
只见，轿帘被缓缓掀开，里头一名身穿绛红色官服的男人走了出来，眉目鹰隼，犀利如鹰。一副端庄稳重，刚正不阿的样子，让人心生敬佩。
“这是咱们的监考大人！”
“居然是柳大人，我的天！”
“……”
人声鼎沸，纷杂嘈乱。
柳清冽从轿撵里出来，迅速的朝人群之中扫了一眼，便在众官差的维护之下负手而立，疾步匆匆的进了贡院里头，没与人有半分交流。
说来也是常态，主考官为了避嫌，以防不必要的麻烦，都会与寻常人保持距离。
更甚，在大庭广众下说话都是很少的事情。