这是最漫长的一天，早晨，第一声钟声还没敲响，奎尔就听到有人在敲他书房的门。当他打开门时，他发现外面有个厨房女孩端着一碗稀粥。“对不起，奎尔少爷，我知道你喜欢在这儿吃饭。既然你的徒弟走了，我就把它带来给你。”她说。
“你可以把它放在那里。”奎尔说，完全打开门，指着旁边的一张小桌子，他通常和埃吉尔在那里吃饭。女孩走了进来，把碗放在桌子上，环顾四周。“有什么东西引起了你的好奇心?”奎尔边坐边问。
“我以前从没进过图书馆，”她告诉他。
“我从来没听说过哪个厨房仆人对读书有兴趣。”奎尔边说边开始吃早饭。
“嗯，我们不识字，所以我们也不知道该拿它们怎么办，”她承认道。她站在门口徘徊，但没有离开。
“也许你想告诉我你为什么不厌其烦地跑到这里来?”
“哦，如果我在厨房等你，我可不想让别人听见。库克不喜欢我打扰一位重要人物。”
“好吧，现在太晚了，你还是继续吧。”
“只是……”她咬着嘴唇说。“他离开前我几乎没见过他。我不知道他在做什么，也不知道他什么时候回来。他会回来吗?”
“你就是我见过和他在一起的那个厨房女孩。”奎尔恍然大悟。“我忘了你的样子。你叫什么名字?”
“凯特，奎尔少爷。”她说着轻轻鞠了一躬，让奎尔咯咯笑了起来。
“好吧，我不能告诉你伊吉尔什么时候回来。至少要几个星期。”
“他会没事吗?”
“我完全有理由这样认为。”
“谢谢你，奎尔少爷。”她松了口气，微笑着说。
“凯特。”奎尔在她离开前说。“你想识字吗?”
“我不知道，主人。我要它做什么?”
“我不能说。但是知识，尤其是获取知识的能力总是有用的。”看到她似乎有些动摇，他又说:“我想这会给埃吉尔留下深刻印象。他不会再遇到一个识字的婢女了。”
“我该怎么做?”
“今晚，在晚钟的第一声和最后一声钟声之间，当你的任务完成时。一定要洗手，直到完全干净，并彻底擦干。把你的头发梳干净。除了上班穿的衣服，你还有别的衣服吗?”
“我有一件去圣殿时穿的衣服，”凯特告诉他。
“穿上它，”奎尔点点头，“我们今晚就开始。”
夏至那天，寺庙广场焕然一新。摊位和摊贩都被清理出去了，临时竖起了栅栏，把观众挡在后面。在空旷的广场内，熟练的工人正在迅速组装各种木结构。他们受雇于公会，主要负责举办游戏和锦标赛。
很快，为每一场比赛建造了竞技场、靶标和靶场。当平民不得不站在俯瞰广场的屋顶上或在屋顶上找地方时，广场的西端已经竖起了护民板，这样神庙就在左手边。护民座按照等级划分，最高的、中间最靠前的座位留给王子和最靠近他的座位。接下来的几排座位是为官吏和他们的随从准备的，然后是为他们下面的土地和侯爵准备的。如果还有座位，那些拥有贝奥恩(beorn)地位的人可以占据这些座位，或者满足于站着。
除了工人们忙着布置一切，还有几个职员和抄写员在努力组织活动。昨天来的弓箭手排队，一直等到他们的桌子前。“我想参加射箭比赛，”他说。
“不奇怪，”店员看了一眼弓箭手手里的弓杆说。“名字?”
“来自托斯莫尔的尼古拉斯。”弓箭手告诉他。
“也不奇怪，你是今天从赫塞奥德来的第十个弓箭手。24个银元。”
“这是抢劫，”尼古拉斯抗议道。“仅仅为了竞争，怎么能花那么多钱呢?如果我不赢，我就失去了24个银币!”
“如果你认为你赢不了，那就不要参加。24只鹰，或者让下一个人取代你的位置，”店员无情地说。
“好吧，”尼古拉斯承认道，从旅行袋里掏出钱袋。他打开盒子，开始慢慢地数着24块印着老鹰图案的碎片。
“祝你好运，”抄写员一边把钱收好，一边草草记下尼古拉斯的名字，用一种不太令人信服的语气说。
射箭比赛和大比武对所有想参赛的人开放，无论是平民还是贵族。然而，比武仅限于骑士和贵族。为了避开想要参加比武的人群，因为他们中的许多人只对比武感兴趣，所以专门有一个书记员只接受他们的入场。两个骑士向这个特别的职员走来，他们都已经穿上了盔甲，手里拿着头盔。
“阿尔伍德的理查德爵士来参加比武，”年长的骑士说着，把一袋硬币扔在桌子上，差点把书记员的墨水洒出来。他冲过去稳住它，愤怒地瞪了他一眼，却不敢说话。相反，他只是写下了骑士的名字，而理查德却笑了。在他之后是他以前的侍从。
“伊萨恩的欧蒙德爵士，来参加比武和大比武了。”年轻的贵族一边说，一边用更加小心翼翼的动作付了入场费。
“两个?”理查德扬起眉毛说。“好吧，我钦佩你的精神，即使我怀疑你在今天结束之前就会尝到泥土的味道。”
“小心你的预测，他们不会转向你自己，”欧蒙德回答说。
“几乎没有。”理查德又笑了。“不过，既然我不在，也许你在这场大战中还有机会。但是当我在比武时把你从马上摔下来的时候，不要抱怨你的背疼。”
“骑着你那匹老马，如果你骑上它的那一刻它没有倒下，我会感到惊讶，”欧蒙德反驳道。
“哈，我的老马会在你失去气息后很长一段时间保持新鲜。但我最好去看看马厩里的孩子们对她好不好。”理查答道，两人分手，理查回到城堡，欧蒙德走向护民庭。
随着护盾和栅栏的升起，人们开始慢慢地向他们涌来。当然，王子和他的追随者的主论坛是空的，因为它是预留的，他们是最后到达的。然而，早晨的钟声刚刚响过，就连首领和他们的房子都坐了下来。在过去的几年里，这经常是麻烦的根源。英格蒙德还没有到，狄奥斯坦只带了他的妹妹和几个仆人和卫兵，伊萨尔和瓦尔带着许多亲戚和随从来了;每个人都想要尽可能多的领土。
多年来，双方达成了某种妥协，伊萨恩占据了北部的席位，瓦尔占据了南部的席位，但仍有可能发生争吵，就像几天前他们在圣殿台阶上所做的那样。两组人都会对身边穿红色衣服的人皱眉。所以红色和黑色集中在一端，红色和金色集中在另一端。
唯一的例外是一个穿着红黑相间斗篷的年轻男子，他坐在一个穿红金相间衣服的年轻女子旁边。他们低低的坐在护廊上，靠近中间，远离各自的家人。“瓦丽夫人，你对看什么比赛特别感兴趣吗?”伊森瓦尔德问道。
“不是这样的，”她回答。“我觉得它们都很有趣。不过我总是惊讶于弓箭手们是如何在这么远的距离上完美地把箭放到位的。每当我尝试射箭的时候，我几乎不能射中目标。”
“我能感同身受，”伊森瓦尔德说。“当你的兄弟——是欧蒙德，你的叔叔——是艾塞斯坦的时候，学习剑术——并不令人振奋。”
“是的，我父亲对你舅舅很尊敬。现在他回来了，还会参加争霸赛吗?”瓦丽问道。
“我——不——这么想，他以前从来不——这么想，”他对她说。“但欧蒙德会的——无论是在比武还是在大战中。”
瓦丽说:“我们会为他加油。”
“那会使他高兴的。他希望——做得好，让——我们的父亲感到骄傲。”
“你父亲真幸运，有两个这么好的儿子。我想，只要有一个孩子，我父亲就会很高兴了。”瓦丽苦笑着说。
伊森瓦尔德推测道:“我不认为有多少儿子都能让我父亲开心。”“他还有别的愿望。不过——我很高兴你父亲有个女儿。”
“你会让我脸红的，”瓦丽低下头说。“我承认你的信有时也有类似的效果。”
“我很高兴听你这么说，”伊森瓦尔德回答道，自己也凝视着天空。“我——的确担心你也许写信给我——只是出于礼貌，仅此而已。”
“远非如此，”瓦丽平静地说。“除非这就是你写信给我的原因?”她看着他，突然问道。
“一点也不，”他急忙说。“不，你的善良流露出来了——在每一个字里。这让我有理由微笑。”