二零零二年八月十四日晚，里斯本阿尔瓦拉德球场。 苏东穿着一身干爽的休闲服，跟一线队所有没有进入比赛大名单的队友一起，坐在了球场的看台上，看着球场内进行得如火如荼的比赛。 这是里斯本竞技本赛季的首场比赛。 主教练博洛尼排出了三四三阵型，中场采取小菱形站位，前场三叉戟是新援托尼托、尼库莱和夸雷斯马。 是的，上个赛季表现最好的两名前锋，贾德尔坐在替补席上，苏东干脆直接坐上了看台。 由此就不难看出，尼库莱在博洛尼心目中的地位。 别看贾德尔上个赛季威风八面，可只要有机会，尼库莱分分钟就取而代之。 他才是主教练博洛尼最为看重，同时也最为信任的中锋。 苏东有些羡慕尼库莱。 纵观整个夏季备战和热身，看起来更像是博洛尼为帮助尼库莱融入球队而做的准备。 上个赛季收官阶段，博洛尼重点演练过三叉戟是罗尼、苏东和夸雷斯马，可现在变成了托尼托、尼库莱和夸雷斯马，而罗尼坐在了替补席上。 很明显，尼库莱取代了苏东在博洛尼战术拼图上的位置。 除了羡慕外，苏东更多的是不服。 因为尼库莱表现得并不理想，甚至可以说，他并不适合踢单中锋。 面对马特拉齐和科尔多巴这一高一快的中卫组合，尼库莱甚至连球都拿不住。 两翼的托尼托和夸雷斯马也在国际米兰两名边后卫科科和萨内蒂的冻结下，没有太好的表现，这导致里斯本竞技在球场上陷入了僵局。 三四三的阵型看起来像是要打进攻，可实际上进攻却是一团糟。 下半场没多久，博洛尼就用罗尼换下了托尼托。 如此一来，罗马尼亚主教练的战术意图就更加明显了。 他就是要用三叉戟，只不过是把苏东变成了尼库莱而已。 但效果依旧还是很差。 一直到第七十分钟，贾德尔顶替夸雷斯马上场，但进攻还是没有起色。 所幸的是，国际米兰也同样没有表现很好的状态，维埃里和卡隆的也没有发挥出足够大的威胁，最终双方在阿尔瓦拉德球场零比零握手言和。 主场作战没能拿下一个进球，里斯本竞技一点也不值得高兴。 尤其是在球队进攻表现得乏善可陈的情况下。 ………… ………… “不是我在说，那个家伙踢球跟我们完全不在一个频道上。”
比赛结束后，回到家里，罗尼气得在苏东面前对尼库莱破口大骂。 “有好几次，我已经做出足够明显的暗示和喊话了，但他没有给我任何反馈，我和夸雷斯马完全不知道他在想什么，他也从来不告诉我们他的想法，托尼托也是如此。”
“我们对他就好像是一无所知，而最可笑的是，主教练要求我们给他传球。”
“那么问题来了，在马特拉齐和科尔多巴的左右夹击下，我们怎么给他传球？传什么球？他接得住球吗？”
面对罗尼的灵魂三问，苏东只能报以叹息。 他很早就知道，博洛尼最看重的就是尼库莱，他也做好了心理准备。 可实际上，当他落选大名单时，他的心情真的十分糟糕。 他清楚地意识到，上个赛季收官阶段，博洛尼之所以重视他，那仅仅只是因为博洛尼没得选，他最信任的尼库莱受伤了。 现在，尼库莱复出了，苏东自然也就不再是他的首选。 也是到了这一刻，苏东才真正体会到了职业足球的冷漠和残酷。 真的没有半点温情！ 不过，如今的苏东也已经不是早前的苏东了。 就算不提他在里斯本竞技球迷中的印象，就算是合同，博洛尼也不能把他扔在看台或板凳上，所以苏东现在心里头就憋着一股劲，就等着看，博洛尼什么时候让他上。 他从来都不是一个服输认命的家伙。 只要给他上场的机会，他就会尽一切努力去把握住这个机会。 苏东相信，只要自己表现好，就算博洛尼想要压，都很难压得住他。 ………… ………… 周中，葡萄牙超级杯在塞图巴尔的博菲姆球场举行。 卫冕双冠王里斯本竞技迎战穆里尼奥所率领的波尔图。 博洛尼这次采取了双前锋战术，贾德尔和尼库莱联袂首发，球队重新回到了四四二阵型。 很显然，博洛尼希望球队能够延续上个赛季的表现，继续压制波尔图，为新赛季取得一个良好的开局。 苏东这次进入了大名单，坐在了替补席上。 比赛进行得十分坎坷，尤其是在上半场临近结束时，中卫贝托犯规，直接被红牌罚下，导致里斯本竞技在下半场不得不少一人作战。 波尔图则是在随后的四十五分钟里，对里斯本竞技展开了猛烈的进攻，最终凭借着德尔莱和波斯蒂加的进球，二比零击败了里斯本竞技。 …… 赛后，连续两场表现不佳的里斯本竞技受到了猛烈的抨击。 首当其冲的就是主教练博洛尼。 罗马尼亚主帅在赛后接受媒体采访时表示，赛季才刚刚开始，球队还在磨合当中。 “苏东？是的，他在上赛季的葡萄牙杯决赛里，面对波尔图时表现得十分出色，但我必须要考虑到，他才十七岁，我们在场上比对手少了一个人，这时候我们更需要稳定。”
但博洛尼的说法毫无说服力。 苏东的经纪人门德斯在接受晨邮报记者采访的时候表示，苏东已经为新赛季做好了准备。 “从五月份踢完葡萄牙杯决赛，苏东就一直在马德拉群岛秘密训练，他比谁都努力想要提升自身实力，而教练组对他的评价都很高，他的进步非常大，他渴望得到比赛的机会，向球迷展示自己的训练成果。”
门德斯还提到了里斯本竞技的现状，他认为球队的进攻确实存在问题。 “建议？我会提议，为什么不考虑一下苏东呢？”
门德斯这番话说得比较委婉，但也隐隐指出了里斯本竞技的问题。 那就是连续两场比赛，苏东没有得到一分钟的出场时间，踢满一百八十分钟的尼库莱却表现得一塌糊涂，那他又是怎么担任这个首发的？ 在晨邮报登出了门德斯的采访后，博洛尼第一时间就找到了苏东。 罗马尼亚籍主帅倒没有提任何关于新闻报道的事情，他只是告诉苏东，他一直在关注苏东的训练情况，对他的进步也表示认可。 “你知道的，不管是对阵国际米兰，还是对阵波尔图，都是赛季至关重要的比赛，不容有失，所以我想要用更加成熟的阵容和打法。”
苏东对主教练的排兵布阵无法当面评价，他只是郑重地表示，自己已经做好了准备。 “我感觉到自己的状态调整得很好，只要能上场，我就一定不会让你失望！”
可就算是如此，博洛尼依旧还是没有给出承诺，只是表示会在合适的时候安排苏东上场。 很显然，他依旧还是相信尼库莱。 ………… ………… 周末，欧冠第三轮预选赛次回合比赛。 里斯本竞技再度排出了三四三阵容，客场迎战国际米兰。 博洛尼踢得并不保守，他想要进攻，因为他知道，在首回合零比零的情况下，只要一个客场进球，国际米兰就会陷入被动。 可有些时候，事情就是这么的奇怪。 越渴望进球，压力越大的时候，距离进球却反而更加遥远。 雷科巴，这名来自乌拉圭的超级天才，在上半场上演了精彩绝伦的表现，一传一射，为国际米兰取得两球领先。 博洛尼退无可退，在下半场早早就换上了贾德尔，试图狂攻，但没有取得任何效果，反而让自己的球门几次告急，最后不得不放弃冒险。 最终，客场零比二饮恨而归。 总比分零比二，里斯本竞技惨遭国际米兰淘汰出局，被迫只能去打欧洲联盟杯。 当消息从米兰传回到里斯本时，整个葡萄牙都哀鸿遍野。 本赛季葡超有两支球队征战欧冠，里斯本竞技和博阿维斯塔。 结果，这两支球队都折戟于第三轮预选赛，没能进入第一轮小组赛。 其中，博阿维斯塔在夏季转会里损兵折将，输给法甲的欧塞尔，倒也算是无可厚非，而作为葡超的卫冕冠军，里斯本竞技面对国际米兰，输球也同样理所当然。 问题的关键在于，里斯本竞技踢得太疲弱乏力了。 尤其是球队的进攻。 为什么还是尼库莱？ 这次不仅是葡萄牙媒体和里斯本竞技球迷坐不住，就连队内的几名老将都隐隐有些不满。 队长巴博萨就在接受采访时表示，球队的进攻很有问题，这是需要尽快解决的，因为葡超联赛马上就要开打了。 刚刚加盟的阿尔贝蒂尼也在接受媒体采访时公开表示，进攻不利是里斯本竞技先后折戟超级杯和欧冠预选赛的主要原因。 “这对球队的士气打击非常大。”
谁都知道，阿尔贝蒂尼加盟里斯本竞技，就是因为想要踢欧冠，可现在却止步于预选赛，确实是让他有些难以接受。 更重要的是，在踢完国际米兰后，队内头号球星贾德尔愤然抨击主教练博洛尼用人唯亲，并公开表示自己将离开里斯本竞技，转投英超博尔顿。 “或许这不是一个很好的时机，但我希望得到更多的信任。”
顷刻间，里斯本竞技这支卫冕冠军变得分崩离析。