立刻退兵回国不失为一个止损的好办法，一个月的粮食足以使舰队坚持回到星加坡，可是灰溜溜的走了，丢脸是一方面，另一方面是没了联军舰队封锁长江下游，民盟军江南江南将会连成一片，物资人员往来再无阻隔，清军会很快完蛋，民盟军也将从此不可抑制，东南亚与东亚将被中国霸占，回国没法交待啊，搞不好政府都要倒台。
况且这一趟远道而来，什么都没捞到，葡萄牙和西班牙还好些，到目前为止一炮未放，也没损失一艘战舰，而英国、荷兰、奥地利与普鲁士，尤其是后三者的损失极其惨重，就这样走了也不甘心。
好象是赌徒一样，没输的精光总觉得自己还有翻本的机会，虽然不知道民盟军是使用什么手段全歼了开往武昌的英荷舰队，却又由于这份无知，让他们的心里生出了一丝侥幸，也许只利用地利设伏，在岸边事先埋伏火炮呢？
屋子里烟雾缭绕，阿物思里特山放下烟斗，沉吟道：“我认为可以试着向法国求援，即使他不愿意直接派出军舰，但向他借一些煤碳食物应该是没问题的，未到最后一刻，我们绝不能轻言放弃。”
“不错！”费尔南德也道：“我们占据长江，进退自如，就算局势恶劣至不可逆转，临时退走也来得及，即便是民盟军还有十几艘军舰在外海，但我敢断定，他不来则矣，来则全灭！”
基马良士点点头道：“去岘港一来一回恐怕一个月的时间不够，我们还需要让驻守上海的奥地利和普鲁士舰队出海打点鱼，另外请费尔南德先生向菲律宾总督胡安阁下求援，再向驻江户美军求援，运送些物资过来，争取能支撑两到三个月。”
“没问题！”可怜费尔南德还不知道马尼拉生了什么呢，很是豪爽的耸了耸肩。
“好！”拉格伦绿眼珠子一扫：“既然大家都决定留下，那我们就陪王枫玩到底。我把丑话说在前头，谁也不许偷偷溜走，否则，就是我们的共同敌人。我现在出去布置！”
......
联军决定了留待最后，民盟军则是自襄阳与南阳两路进，仅仅四天时间就兵临了信阳城下。
信阳由淮军铭字营刘铭传、树字营张树声与盛字营周盛波合计五万人驻守，其中城里两万由周盛波坐镇，城外由铭字营与树字营各于西部和南部分别倚桐柏山和大别山立寨。一城两寨各自相隔五公里，形成倚角之势，互相守望。
民盟军两个军五万人外带江忠济部一万人，加上辅助人员五千，合计六万五千人正聚集于城西的刘铭传寨前，架设火炮，挖掘工事，一副热火朝天的景像。
襄阳和南阳是淮军的重点观察方向，当两路大军刚刚出城时，就被探子探得。这时，刘铭传、张树声与周盛波聚集在西城墙上，对着下方的民盟军指指点点。
“果然不愧是百胜之师，省三（刘铭传表字）老弟，你看他军容整洁，物资摆放分门别类，即使是挖掘工事，亦是显得有条不紊，王司令是个奇才啊，这一战恐怕很艰难。”张树声指着下面感慨道。
刘铭传面色严肃的点了点头：“我军以宿州为中心。利用符离、夹沟与曹村地形，布署十余万兵力与短毛拉锯战达近两个月之久，宿州这个地方襟连沿海，背倚中原。是安徽省的北大门，是徐州进入安徽的选之道，素有徐南形胜、江南第一州之称，宿州若有失，短毛必然会席卷淮北。
大帅虽然在宿州布署了近十五万兵力，短毛则只有第六、第八与第十一三个军。总人数约七万五千人，但短毛战斗力之强无可否认，我军以兵力两比一的优势与之交锋也占不到任何便宜，只能暂时维持着不胜不败的局面罢了。
更可虑的是，我军已尽全力，再也没法抽调更多兵源，而短毛连同鲁南在内，却只用了六个军十五万人就拖住我们与朝庭三十多万人，据我所知，他几年来一路招降纳叛，总兵力大约接近了四十万人，除了必要的留守，他还可用于机动的兵力不会少于五万，也就是说，他可以根据需要随时增兵！
这使得大帅的可用之兵严重紧张，即便是阜阳亳州也仅留不足万人驻守，但就是在如此困难的情况下，大帅仍委重兵于你我三人，正是因信阳万万失不得，一旦失去，短毛可轻取阜阳亳州，再两面夹攻，大帅就危险了。
我军有五万人，短毛连同辅助兵种在内，大约是六万五千人，在兵力方面，我们与他基本持平，不过他的装备明显占优势，况且据前不久得来的消息，洋人英荷舰队六十多条船在石钟山一带全军覆没，这使得我方断短毛荆襄与湖湘往来的计划成了泡影，使得短毛可以继续由湖南增兵前来。
总之，我们的压力很大，但我们绝不能向大帅求援，一旦被他围点打援成功，我军将会陷入万劫不复之境，唯今之计，只能是先稳守再寻破敌机会，令他难以愈越信阳半步是我们的初步目标。”
刘铭传的分析很中肯，每个人的心里都无比沉重，这才七年啊，七年前太平天国闹的正欢之时，谁都不会想到七年后，在江南大地上出现了一个比太平军更可怕的庞然巨兽！
一时之间，再没有人说话，偏北大风吹的旗帜猎猎作响，给天地间凭添了一份萧瑟的气息。
民盟军的阵地前沿距南阳约十二公里，距刘铭传大营约七公里，周盛波拿着望远镜张望了一阵，突然冷哼一声：“我看到江忠济了，果然是这个逆贼，因其兄长死于石达开之手，曾帅怜恤他，也对他信任有加，委以重任，他却忘恩负义投了短毛，若是他继续潜伏在汉中，短毛在摸不清虚实之下，怎敢兵攻我信阳？此人该千刀万剐！”
“唉~~”刘铭传叹了口气，苦涩道：“本来荆襄是最不用担心的一个方向，却偏偏先有俄人全军覆没，后有左统领出走西北，又有江忠济阵前投敌，使得荆襄反而了短毛的突破口，陈重兵压境，将我信阳置于险地，这才真正是世事难料啊。”
张树声似是想到了什么，眉头一皱道：“左宗棠出走西北我怎么觉得蹊跷的很？他若是与俄人互相配合，凭着对地形的熟悉，短毛又怎么可能在博望坡布下陷阱全歼俄人？
再退一步说，纵然俄人骄狂自大，不听劝告，但是俄人被袭时左宗棠在哪里？俄人被歼之后，他又主动退出襄阳。
这个人素来有胆有识，当年敢孤身一人去见洪秀全和杨秀清，如今又怎么会不一枪拱手让出荆襄？我有七八成把握可以断定，左宗棠暗中与短毛有了勾结，说不定就是他与短毛联手把俄人做掉，再劝说江忠济叛变！
要知道，江忠济与石达开有杀兄之仇，怎肯轻易投敌？而左宗棠名望有加，令人信服，若是他与短毛有往来，那么俄人被歼、荆襄不战而降，乃至江忠济投敌这一系列事件就豁然开朗了。
刘铭传与周盛波均是心神微震，清军在战略上居于劣势就是从俄军被全歼开始的，而荆襄恰恰是由左宗棠镇守，要说这其中没有内幕恐怕谁都不信。
张树声的猜测越想越有道理！
朝庭正是看到了荆襄地区兵力薄弱的现状，恐怕难以抵挡湖湘方向的进攻，这才允许俄军进入荆襄，正是存了支援左宗棠的意思，可他倒好，一转眼就把俄军卖给王枫了。
这种事不往深处想无所谓，想的越深就越是毛骨耸然，左宗棠是公认的德高望众，江忠济与石达开有杀兄之仇，这两人都能叛变，还有谁不能叛变？如果真的是败局已定，又有谁敢保证自己就一定会为咸丰尽忠？
民盟军对清庭的贪官污吏虽然是大杀特杀，对于清军将领却是从来不问过去，即使不任用，也会些遣散费，放回老家安渡余生，这就相当于给清军将领提供了一个后门，有这个后门在，哪怕战败不敌也不会死，导致了清军在与民盟军的战斗史中，唯一的一次死战只生在上海城下，就这还是被刘丽川阴了一把的结果。
这也意味着，今天的同袍也许会在明天从背后捅你一刀子，拿着你的人头去换取战功！
左宗棠与江忠济的叛变投敌，形同于在湘军和淮军中种下了一粒互不信任的种子！
刘铭传一看众人的神色，暗呼一声不妙，连忙岔开道：“这只是我们单方面的猜测，究竟事实如何谁也搞不清，现在已经是傍晚了，短毛最迟明天会攻打我的铭字营，若是我所料不差，他很可能会于今夜登上桐柏山，居高临下开炮，配合地面攻打，若果真如此，只怕我的铭字营守不了多久，振轩（张树声表字）兄与海龄（周盛波表字）兄，可有什么良策？”
周盛波不假思索道：“省三老弟所言甚是，就由我亲自走一趟，等今夜天黑下来，率部从后面绕到桐柏山头，短毛不来则罢，来了必教他有来无回！”
“好！有劳海龄兄了！”事关重大，刘铭传也不推辞，拱了拱手。(未完待续。)