提到李克用不能不先提到中晚唐时期的藩镇，否则你就不能理解为什么把李克用这么一个大军阀赞扬为大唐帝国的英雄。其实历代史家们对李克用早有定论，所言无一不对其褒奖有余。还是听听他们是怎么说的吧：
《旧五代史》在评价李克用生平时说：“武皇（李克用）肇迹阴山，赴难唐室；逐豺狼于魏阙，殄氛祲于秦川；赐姓受封，奄有汾晋；可谓有功矣。”
《旧唐书》编撰者宋祁说：“至克用逢王室乱，遂有太原。虏性惇固，少它肠……是时、提兵托勤王者王族。然卒亡朱氏、为唐涤耻者，沙陀也。”
这段话的意思是说：李克用因平(黄巢）乱有功，皇帝把太原赏给了他（河东节度使）。他的性格爽直惇朴、没有什么花花肠子。每当皇帝遭挟持的时候，李克用总是以皇族的身份率兵勤王。最后灭掉朱梁、为大唐雪耻的人就是沙陀人。
《资治通鉴》的编撰者之一的范祖禹说：“李克用有复唐社稷之功……僖、昭之时，惟李克用最为有功。虽尝跋扈、而终不失臣节。王室可倚、以为藩捍。使太原之势常重，则诸镇未敢窥唐也。”
这段话的意思是说：僖宗和昭宗的时代，在诸多藩镇里，惟有李克用是捍卫中央功劳最大的人。虽然他有时候专横跋扈、对抗朝廷，但始终没有失去臣子的气节。他是大唐皇室足可以信赖和依靠的核保护伞。假如李克用的太原军事集团一直保持雄厚实力的话，那么就没有哪一个藩镇敢于打大唐江山的主意了。
在中国历史上、藩镇现象是唐朝独有的现象，可谓是“前不见古人、后不见来者。念天地之悠悠、独沧然而涕下。”
据我所知、有不少人不喜欢唐朝，这其中除少数别有用心的人之外，大多数不喜欢的原因并不是因为它不伟大、不光荣、不正确；也不是因为它武力不强、疆域不辽阔、经济不达；而是因为太血醒！
当一幕幕藩镇喋血、巅峰帝国在内耗中一步步走向衰亡的画面在脑海中闪过的时候，我相信每一位唐粉（姑且以此作为唐史爱好者的通称）都会由衷的有着和陈子昂先生同样的心情。
有人把唐藩镇比着春秋战国，也有人把它比着西汉诸侯国，还有人把它比作北朝的五胡十六国。对持有上述观点者、我不能不深表遗憾。同时我觉得是骡子是马、有必要拉出来遛遛，看看它们之间究竟是一样、还是不一样？
咋一看、春秋战国与唐藩镇是有点相似，其根本区别就在于社会制度的不同。东周列国是由周天子分封给自己子孙的、名正言顺的诸侯国。王位世袭。所有大大小小的国家都具备作为一个国家所应该具备的一切国家机器，即所谓“麻雀虽小、五脏具全。”各诸侯国不必对周天子承担什么义务，只需要每年按惯例派人去问候一下，再包个压岁钱啥的。周天子就心满意足了。所以东周列国是属于分封制。
到了战国时代、已是七国争雄，周天子这个摆设也可以不要了，那是一个跟五代十国完全一样的乱世。（晚唐与五代十国的区别容以后再说）
西汉诸侯国禀承了刘邦在白马盟约中定下的规矩，“非刘氏不王”国王清一色是刘氏子孙。异姓王如韩信、彭越、陈狶、英布等全让刘邦、吕后宰杀殆尽。刘姓诸侯王与东周列国倒是有几分相似，但自从汉景帝任用周亚夫平定吴楚七国之乱后。各诸侯国便今非昔比、可怜巴巴了。不仅兵员受到限制，连刺史一级的地方官也有中央政府委派，所以西汉诸侯国只能算是半分封制。
至于北朝的五胡十六国，那是北方各草原民族瓜分了西晋的结果。它们与东晋北南对峙，按社会制度来划分的话，那就是像毛常说的、像清末那样的半封建半殖民地社会。
为了避免使读者的心一直悬着，我还是先用简洁的一句话回答上集提出的问题：唐藩镇的属性是——中央集权郡县制，与春秋战国、西汉诸侯国、五胡十六国有着本质的区别。为什么这么说呢？为理清这条线索，先的从节度使的形成说起。
中国历史上的第一个担任节度使的人是大唐名将薛仁贵的儿子薛讷。长辛元年（7o1）十二月、武则天任命薛讷为幽州经略节度大使，任务是防范突厥和契丹、奚。
谁说“官二代”“富二代”都是纨绔子弟？薛讷一点也不纨绔！史书评价说：“（他）沉勇寡言、其用兵、临大敌益壮。”关于他的光辉事迹。不是本文的重点，在此不再赘述。
景云二年（711）也就是唐睿宗李旦即位的第二年，朝廷任命贺拔延嗣为凉州都督、河西节度使，这是继薛讷之后的第二个节度使。
凉州在今天的甘肃省境内，从这里往西北方向是河西走廊，东部和北部是一片连结内蒙古的浩瀚的大漠。河西镇的治所设在凉州，任务是隔断吐蕃与突厥的交通，扼守于古丝绸之路通往内地的咽喉，其战略地位之重要不言而喻。
唐玄宗开元年间，全国共设置了河西、陇右、范阳、平卢、剑南、朔方、河东、安西、北庭、岭南十大节度使。这十大节度使所掌握的兵力少则二三万、多则十几万不等。管辖着数个乃至十几个州县，是军镇的最高军政长官。
很像今天中国的十大军区，不同的是大军区司令只管军事、不管行政。这十大藩镇全处于中原与各游牧民族的交界地带，各藩镇辖区之外便是大唐中央政府设在各部落的羁縻府、州。任当地部落的可汗为都督，相当于现在的特别行政区。
所以、所有臣服于唐的少数民族聚居地都是大唐帝国的固有领土和不可分割的一部分。
这些少数民族的政权主要有：辽东的契丹、奚；朝鲜半岛的新罗；北方的回纥；黑龙江流域的靺鞨、室韦；北方及西北的突厥（包括突骑施及中亚各国）；南方的南诏等。
前面说了节度使的形成，那么为什么要设置节度使呢？这还得从府兵制说起。八壹中文網
初唐实行的兵制是沿袭于隋的府兵制，据《新唐书兵制》记载：唐太宗分全国为十道，共置府六百三十四，关内外诸府统归中央十二卫统率。府设折冲都尉一人、左右果毅都尉各一人。三百人为一团、团有校尉；五十人为队、队有正；十人为火、火有长。民年满二十岁服兵役。十二卫是皇帝的禁军，士兵从各卫所辖的各府中挑选，边防重镇如兵力不足。也要从各府中抽调。
各府中凡是有资格当兵的人员都要造册、存档、轮番服兵役。这样既不影响生产、又不影响国防。平时各府由折冲都尉和左右果毅都尉负责军事训练，一旦朝廷有诏命便集结出征。战事一结束，便“兵散于府、将归于朝。”
这是指一般情况而言，如遇有特殊情况。还是要用到募兵制以弥补府兵制的不足。如唐太宗出兵征高丽就采用了临时募兵的措施，名将薛仁贵就是这次应募从军的一人。
初唐的府兵是一支战无不胜、攻无不克的军队，它承载大唐帝国无与伦比的光荣与骄傲。在短短的数十年间，这支军队先后灭掉了东突厥、高丽、百济、薛延陀、吐谷浑、高昌、疏勒、焉耆、于阗、龟兹、西突厥等十多个国家。著名的战例俯拾即是、不胜枚举。如：薛仁贵征高丽、于新城以二千破十万，四十座城池望风而降。
李靖灭东突厥、奇袭阴山以三千破十万。活捉颉利可汗。
苏定方灭西突厥、以一万破十万，活捉贺鲁可汗等等。使帝国疆域空前扩张，北过贝加尔湖、西临波斯。看着这一组组闪光的数据，是中国人又怎能不为之热血沸腾、思绪万千……
应该说那个时候，无论是自愿还是以武力纳入大唐版图的各少数民族政权都还是能遵纪守法、服从中央的。然而自从武则天执政后情况就大大的不同、大大的不妙，边疆形势急转直下。辽东的两蕃（契丹、奚）公开动武装叛乱，把大唐的营州都督府也给占了。
北方草原的突厥人又重新打着狼头大旗，建立了后突厥政权。
青藏高原上的吐蕃也不甘寂寞，为争夺唐安西四镇而与唐军死缠烂打。
为什么会出现这样的局面呢？主要有三个原因：一、武则天自毁长城，军队的战斗力大不如前。缺乏震慑力。二、她不懂政治、在少数民族的问题上处理不当，破坏了安定团结。三、那些羁傲不驯的可汗们看她是个娘们，也确实没把她放在眼里。
为了对付他们，武则天算是豁出去了，把她最看好的武家侄儿们一个接一个派到前线去当指挥官。但战争的结果却总是给她带来前所未有的沮丧。
这还是贞观时代那支百战百胜的府兵吗？那时出征少则一个月、多则一年便可将敌方搞定。然后就可以回家夫妻团聚抱孩子、一家人其乐融融了。可现在呢？战争旷日持久、遥遥无期，“兵散于府、将归于朝”已成为一个无法实现的美丽的泡沫。前线将士还面临着夫妻分居、兵饷放、物资供应、养老安排、子女入学等一系列问题亟待解决。
好不容易熬到了玄宗朝，开元之治使帝国国力大增，但边境形势仍不容乐观。在这种情况下，改革兵制才被提到帝国中央的议事日程上来。
有着光荣革命传统的府兵制该退出历史舞台了，代之而来的是募兵制。职业化军人闪亮登场，成为中晚唐军界的主角。开元年间的十大藩镇就是在这种情况下应运而生。
从节度使的形成过程，我们不难看出大唐中央的决策者们设置藩镇的目的只有一个，那就是巩固边防、抵御外族入侵、维护安定团结的局面。后来的事实也证明。全国各大藩镇在以上方面都作出了应有的、不可磨灭的贡献。
假设唐朝就沿着这样的轨迹走下去的话，中国的历史将会改写，自宋代以后的落后挨打都不会出现。常言道历史没有假设，唐玄宗在设置十大藩镇的时候，绝对想不到安禄山会造反。
除去安禄山掌握的三大镇之外，平叛的历史重任便自然的落在了其它七大藩镇的肩上。就连远在西域的安西、北庭的精锐主力也被调回内地平叛。
公元762年末，这是平定安史之乱的最后岁月，唐剿匪总司令仆固怀恩率领本部的朔方军追击史朝义至河北，其它各路由各藩镇兵组成的政府军也都全面推进到河北境内。安史叛将薛嵩、张忠志、田承嗣、李怀仙等先后献出自己的若干城池向政府军投降。
走投无路的史朝义在一片树林里上吊自尽，大唐军民历经七年半的艰苦卓绝的平叛战争，终于迎来了胜利的曙光！
763年的第一场雪，比以往时候来得更晚些。这一天已是深夜，大雪还在纷纷扬扬地下着。营帐内的总司令仆固怀恩是辗转反侧、怎么也睡不着，倒不是因为天气冷，因为明天李光弼等几位将军要举行接受叛军投降的入城仪式。
胜利使仆固怀恩喜忧交加、五味杂陈，这一夜他想得很多很多——
他从从荒凉的漠北走来，从一个仆固部落的牧民成长为一名唐军的高级将领，这其中的酸甜苦辣只有他自己才知道。现在他身兼朔方节度使、河北副元帅、单于大都护、左仆射、中书令、开府仪同三司、大宁郡王，这一连串的官衔名简直令人眼花潦乱。在当时的军界已没有人能过这个级别了。
他更知道，自己之所以受到当朝天子的如此器重，还不是因为有安史叛军的存在？现在叛军已玩完了，天子也快用不着我了，这么多来之不易的官衔还能保得住吗？自己的顶头上司、前任朔方节度使郭子仪不就是因为位高权重而被贬的吗？往好处想、能保得住朔方节度使的职位、大宁郡王的爵位恐怕就已经很不错了。(未完待续。)