后汉高祖刘知远
刘知远，沙陀人，世居太原。面色紫黑，眼睛白多黑少，是标准的四白眼，面相上讲四白眼的人脑筋好但冷酷狡猾，为达目的不择手段。
刘知远小的时候，由于生活困难，不得已只好到一个姓李的大户家里做了上门女婿，上门女婿即通常所说的“倒插门”，学名又叫“入赘”，在封建社会里，社会地位极其低下，备受歧视。就像《老男孩之猛龙过江》里的王小帅一样，刘知远在李家过着多吃碗米饭都得看全家人眼色行事的生活。
在一次牧马时，因马踏坏了寺庙属地的庄稼，刘知远被僧人捆绑起来，毒打了一顿。
气愤之余，刘知远出了王侯将相宁有种乎的感慨，于是寻找时机，打算出去干一番事业。
不久刘知远投到李嗣源的手下当了个小兵，由于有王侯将相远大理想的指引，刘知远作战勇敢，不久被升为偏将，跟石敬瑭一起共事。
在李嗣源与后梁军队激战于德胜的时候，石敬瑭的战马受伤，就在将要被梁军赶上的时候，
及时雨刘知远突然杀将上来，并将自己的坐骑换给石敬瑭，自己则骑着石敬瑭的战马掩护石敬瑭后撤。
事后，石敬瑭非常感激他，于是在李嗣源继位称帝并任命他担任河东节度使后，石敬瑭就将刘知远要到自己手下担任押衙，做了他的亲信。
李从珂起兵与李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴都，在路上碰到出逃的李从厚，石敬瑭与李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，暗地里派勇士石敢当前去保护，石敢当在袖子里藏了一把铁锤，站在石敬瑭背后。
李从厚的随从怪石敬瑭没有保护李从厚的意思，抽剑向石敬瑭刺来。危急时刻，石敢当掩护石敬瑭躲进旁边的一个屋子，用巨木将门挡住，等刘知远率人闻讯闯进来时。石敢当已经战死，刘知远于是将李从厚的随从全部杀死，并将李从厚囚禁起来。
后来，人们为了纪念忠勇护主的石敢当，在屋外设立大石泰山石敢当。用以避险。
刘知远凭借他的机智，又救了石敬瑭一命，石敬瑭感激他的救命之恩，让他担任了兵马总管。
刘知远治军严格，他的部队军纪严明，战斗力十分强悍。在石敬瑭与后唐开战后，刘知远仅凭五千之众就挡住了张敬达五万军队连绵不绝的攻击，将太原城守得滴水不漏。
石敬瑭为了取胜，请求契丹增援，刘知远与桑维瀚二人全力支持石敬瑭。但在许诺的条件上，刘知远不同意石敬瑭既进贡称臣又称子的做法，但石敬瑭一心想做皇帝，担心条件低了契丹不肯出兵，刘知远见无法劝解，只好沉默。
耶律德光支援石敬瑭打退后唐的进攻后，对石敬瑭推荐刘知远说：“这个大将很勇猛，以后不要随意舍弃。”石敬瑭也对刘知远十分满意的，在打下后唐都后，就让刘知远担任了禁军的总管。将兵权托付于他。
后来，石敬瑭把刘知远跟杜重威一起加封为同平章事，并兼领节度使。刘知远打心里看不上杜重威，觉得跟杜重威这种靠裙带关系爬上来的人任同样的官职是对他的侮辱。于是在家装病不出，拒绝上任。石敬瑭则认为他是居功自傲，待价而沽，于是要撤他的官职。
宰相赵莹替他说情，石敬瑭才又派大学士和凝到府上做思想工作，刘知远这才勉强接受。但此后。君臣之间的隔阂开始加深，并逐渐互相猜忌起来。
为削弱刘知远的权力，石敬瑭以防范安重荣为由，将他调出了京城，到魏州任职。
第二年，又将他调任河东节度使，并让杜重威接替他禁军统帅的职务。
刘知远知道石敬瑭开始猜忌他，到了河东之后，极力收拢民心，打算把河东变为他的根据地。
刘知远特意派人把当年打他的僧人请到府中，并对他们进行了热情的招待，感动得僧人们热泪直流。
从此，刘知远有度量讲仁义的美名传遍了河东，在军民心目中威望大增。而事实上，刘知远既不仁也不义，就像面相上所讲，刘志远为人冷酷狠毒，为达目的不折手段。
为了对付契丹人，他曾策动契丹境内的吐谷浑部归顺，然后请求朝廷任命其领白承福为大同节度使，将其骑兵收入自己麾下。
后来，又担心白承福做大，诬陷白承福私通契丹，将白承福及其家族四百余人全部杀死，侵吞了他们的牲畜和财物。石重贵继位后，景延广把持朝政，
对契丹的态度开始强硬起来，虽然这跟刘知远的执政理念相同，但他并没有选择跟景延广合作，而是保存实力，静观其变。
在后晋跟契丹的三次大战中刘知远没有派出一兵一卒前去助战。
阳城大战时，他甚至渔翁得利，将打散的几千后晋士兵纳入自己麾下。此时，他已有五万之众，力量雄厚了，刘知远开始寻找时机，打算逐鹿中原。等到听说契丹已占据大梁，刘知远马上分兵四方，防备契丹侵袭。
又派客将王峻向耶律德光奉上三道表章：一是祝贺契丹进入大梁；二是因太原是夷、夏杂居共处之处，守防士卒屯聚，所以不敢离镇前往朝贺；三是本应献上贡品，但正值契丹将领刘九一的军队从土门西入屯于南川，太原城中人心忧虑恐惧，待召还此军，道路畅通，才可以送入贡品。
耶律德光虽对刘知远不爽，但此时无力对付河东，于是也假惺惺地赐予诏书，称赞表彰，待亲自审批诏书时，又在刘知远的姓名上加上“儿”字，以示亲近，并赐给木。
按照契丹人的传统，受礼遇优待的大臣，才能赐木。刘知远又派北都副留守白文珂献上名贵的丝织品和良驹给耶律德光。
耶律德光让他告诉刘知远：“你既不奉事南朝，又不奉事北朝，你打算等什么呢？”
手下人因此劝刘知远起兵。刘知远摆摆手说：“用兵有缓有急，应当因时采取合适的策略。现在契丹刚刚招降了晋国的十万兵马，像老虎一样雄踞着都城，形势没有其它变化。怎能轻举妄动呢！
现在观察他们所贪图的无非是钱财物品，钱财物品得足了，一定要向北回国的。况且现在冰雪已消，气候转暖，他们必然难以久留。应等他们退去，再去占领那里，才可确保万无一失。”
不久，听说石重贵将要被押往契丹，刘知远放出风声要出兵井陉，迎接石重贵。二月十一日，刘知远命令武节都指挥使史弘肇集合各军，宣布了出兵日期。
士兵们都说：“现在契丹攻陷京城，抓走天子，天下已经没有君主了。能够作天下君主的。除了我们北平王还能有谁！
我们应该先确定皇帝名号，然后再出兵。”现场群情激奋，争着呼喊“万岁”不止。
刘知远推辞道：“胡虏的兵力很强盛，而我们的军威还不振，应当先建功业。这些事情士兵们怎能知道呢！”
然后赶忙命左右制止士兵喧哗。十三日，行军司马张彦威等人三次上书劝刘知远登皇帝位，刘知远迟疑不决。郭威劝道：“现在远近的人心，不谋而合，这是天意啊！如果您不趁这个时候谋取天下，只怕人心转移。而人心转移了恐怕您要反受其害了。”
刘知远见戏演的差不多了，于是决定顺从民意。947年二月二十五日，刘知远在太原登皇帝位。
为了笼络人心，自称不忍更改后晋年号。但厌恶开运这个年号，于是改称天福十二年。
十六日，刘知远下诏：“各道官员为契丹搜刮钱财的，都予以罢免；原后晋臣子被胁迫派出作使者的，不予追究，命前来报到。至于其它契丹人。各处都要诛杀他们。”
十八日，刘知远亲自率兵东去迎接石重贵。兵至寿阳时，听说石重贵已被押过恒州好几天了，于是留兵在承天军守卫而返。其实，刘知远军耳线众多，又何尝不知道石重贵一行的动向，出兵迎主只是做做样子摆了，如果真把石重贵迎接回来，又置他刘知远于何地？
二十二日，刘知远回到太原，打算向百姓索取钱财赏给将士，夫人李氏劝谏道：“陛下靠河东开创大业，没有给百姓们带来恩惠好处，就先要夺取他们借以生息的本钱，这大概不是新天子救民于苦难中的本意吧？现在就宫中所有的钱财，请全部拿出来慰劳军兵，虽然钱不太多，但人不会导致怨言。”
刘知远听后，深以为然，当即免除了百姓分摊之役，把内府全部积蓄拿出来赏赐将士，百姓们听到后，十分高兴。
契丹得知刘知远称帝的消息后，马上任耿崇美为潞州节度使，高唐英为相州节度使，崔廷勋为河阳节度使，以扼要害之地。
二十三日，刘知远派史弘肇讨伐代州，史弘肇一鼓作气攻下代州，将刺史王晖斩示众。
当时晋州留后刘在明去大梁朝拜耶律德光，由骆从朗主管军政大事，刘知远派张晏洪、辛处明等人去通知晋州他已即位，骆从朗却将张晏洪等人囚禁起来。晋州大将药可俦杀死骆从朗，请张晏洪做留后，辛处明做都监。
二十四日，晋州城归顺。二十五日，陕州留后赵晖、潞州留后王守恩，都上奏表示归顺。三月六日，延州节度使周密被将士驱逐，以高永权暂任留后，上表请求归顺。
七日，丹州总指挥使高彦王旬杀死契丹任命的刺史，占据州城表示归顺。十七日，耶律德光从东京动身返回本国。
五月一日，河阳留后武行德率领全城归顺。十三日，泽州刺史翟令奇率领全郡投降。二十四日，绛州刺史李从朗投降。
此后，契丹派遣官吏据守的州郡，都6续归顺刘知远。
公元947年六月十一日，刘知远进入大梁，自称是汉朝王族后代，因此改国号为汉，史称后汉。
五十五、烧饼西施花见羞
前文谈到，一步百计的刘鄩死后，妻子花见羞守寡。不久，后梁灭亡，李嗣源被任命为天平节度使，进驻彬城。
适逢李嗣源妻子夏夫人去世。想另求佳偶。这时，有人便对他说起花见羞的美色。
李嗣源马上把她召来，仔细端详，果然是艳丽无双。这位敢于弯弓射虎，却不识文字的武将立刻被花见羞所倾倒。很快娶她为妾。花见羞身虽无主，但尚带得遗产数万，至此很多都给了李嗣源。
李嗣源娶花见羞为妻，既得了美人，又得了黄金，自然喜上加喜，宠上加宠。
并且花见羞性情和婉，应酬周到，每当李嗣源早晨起来，盥栉服御。都是由她在旁侍奉。
花见羞精明宽厚，又经常用这些钱财来讨好李嗣源别的姬妾及他的儿媳，所以大家都异口同声地称赞花见羞，李嗣源因此更加宠爱她。
在灭梁的战役中，李嗣源屡建奇功，功高盖主，使李存勖感觉如芒在背。花见羞当时刚刚年满二十，却也感受到了丈夫潜藏着杀身之祸。
她深恐自己的第二任丈夫稍不留心，就会被人杀害，因而时时提醒李嗣源注意自保。
李嗣源就问她该如何自保。花见羞让他时时不可离开军中，经常要跟部下待在一起，以免为李存勖乘机所杀。这一阵枕旁风自然把李嗣源吹得更加清醒。
后来，李嗣源在河北称帝。与在洛阳的李存勖分庭抗争。当时河北不适于李嗣源的进一步展。
李嗣源又向花见羞问计？花见羞分析道：河北各地形势复杂，难以立国，不如渡过黄河，入据开封，西攻洛阳。李嗣源权衡形势，再次采纳了花见羞的建议。
不久。正当李嗣源的军队渡过黄河时，禁军统领郭从谦动叛乱，率兵入宫，李存勖中流矢而死。这样李嗣源就适时赶到洛阳，迅即平定变乱，名正言顺地即了帝位。
李嗣源继承皇位后，很多举措都受花见羞的影响。他革除了李存勖在位时所制定的许多制度，撤销了一些有名无实的机构，推崇节俭并勤政爱民。正好当时连年丰收，百姓逐渐丰裕，社会稳定，算是五代时最安康的一段时光。
李嗣源原配早死，即位后，想立花见羞为后。花见羞推辞说：“皇后不过是个名号，倘若彼此相爱，名号又算什么？何况陛下与原配夫人夏氏曾患难相随，如今她虽已过世，但她所生的两个儿子都已长大成人，领兵在外，况且夏氏的族人也多官居要职。
不如先不册立皇后，而追封夏氏夫人为后，一来可使人觉得陛下不忘旧情，二来也可以稳定局面。”李嗣源觉得很有道理，就采纳了她的意见，果然赢得了朝野喝彩。
三年之后，群臣纷纷上表，认为皇后母仪天下，不可长久虚悬，并一致推崇花见羞，李嗣源更是求之不得。可花见羞仍然谦让，坚持要李嗣源册立曹淑妃为后。这个曹淑妃是谁？曹淑妃原来侍候过夏氏夫人，并帮着抚育过李嗣源与夏氏夫人所生的两个儿子。
就在上次册立皇后被花见羞拒绝之后，李嗣源执意要封花见羞一个淑妃的头衔，由于花见羞建议将淑妃头衔给曹夫人，曹夫人才成了曹淑妃。
这次，早已年老色衰、平日只烧香礼佛、深居简出的曹淑妃对花见羞说：“我素多病，不耐烦劳，妹可代我正位中宫。”花见羞慌忙拜辞道：“后为帝匹，即天下母，妾怎敢当此尊位呢？”于是曹氏就被册立为皇后，花见羞则被封为淑妃。
曹皇后虽总掌后宫内权，但形同虚设，一切处置，多听从花见羞的主张。花见羞虽然不是皇后，实际则是无冕之后。刘彟的两个儿子也得赐官爵，从此衣食无忧。
当时后宫有人生了儿子，李嗣源便让无子的花见羞养育，这就是许王李从益。(未完待续。)