数公里之下的洞窟中，传来了一束光亮。 用绳索拖着休眠舱，一道人影迈着沉重的步伐，一步一步地向前走着。 这种安装在飞船上的休眠舱带有逃生性质，带有独立的供能模块，不需要外接电源。这也算是不幸之中的万幸了，虽然雷因哈特将军没有在飞船上携带任何食物和补给，但好在没有拆掉原本属于飞船上的设施。 否则，那真是走投无路了。 “应该足够远了……就到这里好了。”
自言自语了一句，陆舟从宇航服上摘下了定位器，安在了这座休眠舱的底下。 人在真空中只能存活三十秒。 从第十秒钟开始，皮肤和皮下组织发生轻度、可逆、无痛苦的肿胀，直到第十五秒开始失去意识。考虑到火星并非是绝对意义上的真空，地下仍然存留有一定浓度的二氧化碳气体，他能够坚持的时间应该会更久一些。 但出于谨慎考虑，还是尽可能在十秒钟之内完成所有的步骤比较好…… 为了方便快速进入状态，在脱下宇航服之前，陆舟提前给自己注射了备用的X-0172细菌培养液。 这玩意儿每名宇航员都会配备一支，在极端环境下可以进入假死状态以降低氧气和能量的消耗，为救援争取时间。 安静地等待着药效上来，陆舟列了下嘴，扶着已经打开的休眠舱，坐在了它的旁边。 “其实有一件事情我一直想问你。”
“你问吧。”
“那我就直接问了，你现在到底是个什么东西？”
听到了这句话之后，通信频道内安静了一会儿。 似乎是在认真思考这个问题，大概过了半分钟那么久，雷因哈特才回答说道。 “大概是一段记忆吧。”
“……一段记忆？”
“据说，只要拷贝一个人的所有记忆，就能在理论上再造一个他。”
陆舟的脸上略微浮现了一抹惊讶。 “这种事情真的能办到吗？”
“那些人可以。”
陆舟知道他说的那些人是谁。 就是那些派出了奇异滴警告全宇宙的文明，然后又在“天灾”发生之时，收容了所有逃往银河系中心的难民，并将它们一并带入虚空。 想到这里，陆舟沉默了一会儿，开口问道。 “你知道天灾是什么吗？”
“不知道。关于那场危机，即便是观察者也是讳莫如深。也许他们认为这是经过了计算之后，最有可能从天灾中幸存的方法吧。不过我建议你最好还是别想太多，你还是先考虑下怎么活下去比较好。”
那声音中带着一丝淡淡的怜悯。 不过更多的，还是冷漠。 敏锐地听出了这一点，陆舟咧嘴笑了笑。 “你似乎，不想我活着出去？”
“没，”雷因哈特淡淡回道，“事实上，无论是你还是你背后的人类文明，你们的死活都和我没有任何关系。而我之所以出现在这里，不过是为了履行契约上的内容。”
“从我抵达银河系中心的那一刻开始，我的命运就已经不再属于我，我所有的一切都和虚空牢牢地绑定在了一起。我愿意遵守承诺，但这并不意味着我对受人摆布的感觉感到愉快。”
陆舟：“也就是说，对你来说怎样都无所谓？”
“大概是吧，反正我的文明已经毁灭了。”
通讯频道内安静了一会儿。 沉默了许久之后，陆舟深深吸了一口气，闭上双眼。 “……对你的遭遇我感到抱歉，但我还不想放弃。”
喉结动了动，他继续说道。 “地球上，还有人在等着我。”
耳边传来了一声轻轻的叹息。 “那你又何必选择这条路呢？我从一开始就给过你选择的机会。”
“因为我的文明还没有被毁灭，”睁开双眼看向了旁边的休眠舱，陆舟沉默了一会儿，继续说道，“在天灾来临之前，我想做些什么。”
“这个理由，不可以吗？”
那声音沉默了一会儿。 “好吧。”
“我接受你的赌约。”
“反正我也没有其他事情可做，如果你成功了，我会陪你走完剩下的旅程，直到你生命的终结……” …… 从地狱之门的崩塌到现在，已经过去了二十四个小时。 载人登火办公室官网上的最后一条动态，仍然是昨天人类文明外交使团从火星基地出发时，拍摄的火星车的照片。 在二十多个小时的时间里，发生了那么严重的灾难，然而到现在居然一条消息也没有。 即便是神经再大条的人，也从中感觉到了一丝不寻常。 载人登火办公室保持沉默，金陵航天发射中心也谢绝采访，相关单位的集体噤声一时间让各种各样的谣言满天乱飞。 有人说是和外星人谈崩了，导致外星人发射了他们的武器，炸毁了火星上的地狱之门，以警告人类文明。 也有人说那里根本没有什么地外文明，而是外交使团在深入遗迹的时候，触发了火星文明遗留下的机关。 就在这时候，世界各大天文观测站，相继公布了在火星表面观测到的疑似地震现象。而随后NASA的好奇号火星探测车，也通过地震波传感器确认了这一情报。 消息一经公布，世界一片哗然。 迫于外界的压力，知道已经无法将火星上发生的事情继续隐瞒下去的载人登火办公室，终于姗姗来迟地召开了新闻发布会，对当前的情况进行了披露。 火星文明的遗迹确认发现。 地外文明的线索暂时没有找到。 以及，地狱之门山脉附近发生了9.5级以上地震。 在这场地震中，外交使团两人失踪。 而失踪人员名单…… 赫然写着陆舟！ …… 太平洋对岸。 NASA总部。 坐在办公室里熬夜看着新闻发布会直播的卡森局长，在看到失踪人员名单的一瞬间，忽然爆发出了一阵狂笑。 “哈哈哈哈！天佑美利坚！”
然而就在这时候，正狂笑着的他忽然一口气没接上来，整个人的眼睛都瞪得凸了出来，笑声也变成了干瘪的呜咽。 注意到了他身上的变化，旁边的工作人员和助理，立刻惊慌地从办公桌前站起身来，冲着他围了上去。 “快！快叫救护车！”
“法克！他没有呼吸了！”
“快给他做人工呼吸！”
“担架！把担架拖进来！”
一阵手忙脚乱的折腾，躺在担架上的卡森局长，终于被送上了救护车，然而这一幕却是被潜伏在NASA总部门口的记者给拍了下来。 次日一大清早，卡森局长被送进了ICU的消息，便被刊登在了《华尔街日报》的头条上。 根据同办公室的助理称，卡森局长在听到陆舟遇难的消息之后，悲痛的不能自已，当场晕厥了过去。 与此同时，有知情人士透露，在卡森局长访华期间，两人曾经在金陵有过一面之缘，并且当时就一见如故，结成了忘年之交。 不管咋说，现在卡森躺在ICU里，和死无对证也就差一张病危通知书。就算被北美的媒体和NASA的同事们疯狂消费，他也没法接受采访，做出任何澄清。 不过话又说回来了，就算他醒着，恐怕也不会做任何解释，更不会让那些记者知道，自己昏迷过去是因为高兴到昏厥。 知识是不存在国籍的。 即便再怎么讨厌那个将华国学术界带向世界前列的男人，在得知了他遇难的消息之后，各国政府也都纷纷向华国、向金陵发去了哀悼的慰问。 这一天，人类文明失去了一位伟大的学者。 整个世界，都陷入了沉重的悲痛……