几个时辰前。
“咚——咚——”
白雀庵的洪钟响彻连水城，鸡鸣渐起，已到了五更天。
而康王府内依旧娱宾歌湛露，广乐奏钧天。直至一声凄厉的尖叫，打破了这份欢愉。
“二王子死了！”
这一消息，令席上或醉或困的众人，瞬时清醒过来，惊惶不安地穿过曲折的游廊，前往后花园。
花园内，二王子呼延茂双眼紧闭，正仰面倒在一个花坛之下，似是陷入熟睡，但提灯近看，他身后有一滩凝固的血液。
“王兄？”三王子第一个冲上前去，腿脚却似有些不便，踉跄着抱起二王子的身体，却看到他满是伤口的背部，眼神当即凌厉似鹰地射向了在场的每一个人，“是谁杀了我的王兄？！”
方才还和三王子勾肩搭背把酒言欢的小王爷，当即被这反差吓得一个瑟缩，慌忙撇清关系：“诶，这事和我们康王府没关系啊！一定是有什么歹人潜入王府干的！为的就是挑拨我们两国的关系！”
半明半昏的晨色中，三王子的脸扭曲如鬼影，令人胆寒：“我不管！我王兄死在你们定安国的境内，死在康王府里，就是你们的失责！你们就不怕万驹国的铁蹄踏平这里吗？”
瞪了眼还想争辩的儿子，老王爷满脸凝重地一挥广袖：“传令下去，封锁王府，切不可放出一人！王府内所有人也不准对外说出一个字！我康王府说什么也要捉拿住真凶，给三王子和万驹国一个交代！”
随之转头便向沈晏清作了一揖，言辞恳切道：“此事关系重大，也还劳烦沈大人协同彻查！”
沈晏清自是当仁不让地应承下来，他没想到才结束一个案子，又接手另一个棘手大案。忽然想起狄琳那句“预言”，皱了皱眉，沈晏清正想压下这暂无凭据的猜想，就看到尸体左手上握着什么东西。
“诶，这不是……狄霸斧的挂坠吗？”
见沈晏清从尸体手上取下了什么，小王爷提灯来照，那东西是一个葫芦形状的镂空檀木挂坠——而他在狄琳身上见过一模一样的。
“对啊，她的挂坠怎么会在二王子手上，莫非……”
拉了拉夏林蝉的衣袖，方瑶镜阻止了她后半句的推测，却未能阻止她眼底升起的疑惑与恐惧。
“狄霸斧？是那个女人害了我王兄？她人呢？”
三王子听到猜疑，当即冲着老王爷要人。
老王爷命人四下寻觅，可把整个王府搜遍了，却独不见她的身影。众宾客议论纷纷，似乎都已默认狄琳是本案的真凶，而与狄琳交好的主角团们则陷入了难以言喻的沉默。
更令情况雪上加霜的是，在小葫芦的内部，找到了一枚专属于梧迹阁梧桐叶的标记。
“狄霸斧竟然是梧迹阁的人？”捋了捋胡子，老王爷语气由惊讶转为震怒，“梧迹阁虽游走黑白两道贩卖情报，但平日里极少涉及政事，朝廷因此对它睁一只眼闭一只眼，却不料它竟包藏祸心，犯下如此逆天悖理之事！来人呐！”
沈晏清上前一步，及时阻止老王爷的下令：“微臣理解王爷与三王子追凶之急切，只是本案尚存疑点，凶手是否真是狄霸斧，背后是否与梧迹阁相关，还需进一步验尸与调查之后再做定论。”
“这样一来岂不是给了她逃脱的时机？沈大人别是因为与嫌犯相识，而故意包庇吧？”
放下了尸体，三王子起身对着沈晏清怒目而视，同时掏出帕子擦着手上沾染的血迹。
“三王子所忧不无道理，不管她是不是凶手，都是关键人物，我先派人暗中将她带回再说。至于通缉令，则等沈大人的调查结果。”
别看老王爷如今退居乡野，遇到正事仍雷厉风行，当即给康王府护卫队下达了暗中抓捕狄琳的命令。同时，又命人将现场围护起来，以便沈晏清验尸。另一方面，还为众宾客与晚宴优伶歌姬分别安排了房间休息，表面上令家仆奴婢好生伺候着，实则是为了防止他们私下串供或者走漏消息。
东曦既驾，沈晏清终于有了初步的验尸结果。
移步至花坛外，他对着仍驻留在原地等候结果的老王爷、小王爷，以及三王子简述案情。
“二王子背部共有八处刺伤。死因是脏器破裂、失血过多。而死亡时间，为三个时辰前，也就是二更天。”
“二更天……”老王爷沉吟了片刻，忽而抬起头来，“昨夜二更梆子响起时，我还留意了二王子的动向，发现他自追随狄霸斧离席后，一直未归。我还当他去风流快活了，没想到在那时竟已遭遇不测……”
“若我没记错，在二更天之前离席的，除了失踪的狄霸斧，还有小王爷和三王子。敢问二位在二更天前后都做了什么？可有人证？”
“你什么意思？”三王子的眼神在阳光下却显得更为阴鸷，“我王兄死了，你非但推三阻四不去捉拿真凶，反倒怀疑到我的头上？这便是定安国的待客之道吗？”
“三王子息怒。我不过是例行询问，尽可能多地收集信息罢了。说不定二位在离席时看到什么，听到什么，能成为案子的关键。”
对着三王子拱手一揖，沈晏清面无表情不卑不亢地解释。
经沈晏清这么一提醒，小王爷似是想起了什么，把眼睛睁得晶晶亮：“诶，这么一说，我想起来了。那会儿我领着三王子在冰苑旁上茅房来着，结果听到了几声鬼嚎，一会儿低一会儿高的，仿佛就在身边似的，吓死个人了！”
“闹猫而已，大惊小怪。”
三王子对一惊一乍的小王爷翻了个白眼。
“嘿，那你抛下我那么快跑回去干什么？今天还一瘸一拐的，难道不是昨晚吓得慌不择路，摔了吗？”
不耐烦地摆了摆手，三王子不再在打了岔的话题上纠缠：“待我回到宴席后，过了约莫半个时辰，才听到二更的梆子声。这点宴席上所有人都能替我作证。”
沈晏清点了点头，又看向不知危机临近的小王爷：“我记得小王爷在三更梆子响了之后，才回到宴席。敢问小王爷中间这段时间，又去了哪里，做了什么？”
“还能去哪儿啊？我在茅房里吐得昏天黑地呢！中途还睡过去了。等我醒了之后，就立刻回了。”
“可有人证？”
小王爷摇了摇头，旋即两眼蓦然一瞪，指着自己的鼻子：“沈大人不是在怀疑我吧？”
“是你杀了我王兄？！”三王子蓦然抓住小王爷的衣领，双眼发红地质问，“他到底哪里得罪你了？”
“我还想问呢？我与他远日无怨近日无仇，杀他做什么？”
小王爷也急了，也抓起三王子的衣领，冲着他嚷嚷。眼看俩人要大动干戈，沈晏清两掌一左一右地拍在二人胸口，将俩人轻松分开。
“犬子虽顽劣，还不至于犯下如此伤天害理之事，更何况，并无动机。”
叹了口气，老王爷无奈陈情。
看在老王爷的面子上，二王子终是放过小王爷，悻悻然转头朝沈晏清追问：“那杀害我王兄的凶器呢？可有找到？”
“暂未找到，但依据伤口宽度与深度来看，凶器应为短小匕首之类利器。”沈晏清的眼神往三王子的靴筒上扫过。
“怎么？你觉得是我这把？”
愤然从靴筒抽出一把双刃短刀，三王子冲着沈晏清门面挥来，但沈晏清面不改色，一动不动地任刀横在自己面前，瞥了眼三王子裤腿的膝盖位置，蒙尘般微微发白，不由微微眯起了眼睛。
“不是，凶器是单刃匕首。”
“单刃的……”三王子狐疑的眼神再度瞟到了小王爷的脸上，“我怎么记得小王爷昨日用来分食烤猪的那把匕首就是单刃的？还说不是你？！”
“我那刀顶多切切熟食，怎么可能杀人？”
小王爷辩解着，也不忘摸了摸腰间，再掏了掏衣袖，才惊觉自己的那柄宝石匕首不见了，神情顿时慌乱起来。
“许是狄霸斧偷了，嫁祸与他呢？如今看来，既有动机又有作案时间的，也只有狄霸斧一人。当务之急，还是先将人捉拿归案再说。至于我儿，沈大人与三王子若还有所怀疑，我便让他禁足在自己房间，直至案子水落石出便是。”
到底是偏袒儿子的，老王爷广袖一挥，不由分说地做了安排。沈晏清也不好多言，只能先将宾客一一排查放归后，再回泰平客栈埋伏狄琳。