芰荷浦溆，杨柳汀洲，映虹桥倒影。
沈晏清、小王爷、宋荀，三人泛舟涟水河上，举杯共饮。
作为组局人的小王爷，却于二人抵达前已喝得微醺，听着船头乐妓弹奏的琵琶曲，跟着摇头晃脑哼哼起来。
坐于两侧的二人反倒无心赏曲，隔着小王爷聊起了案子。
“不知沈大人可寻到谣言的始作俑者了？”
“抓了那些说书人，皆说是半夜收到写了谣言的文稿，不见来者。还没逼供，倒是各个吓得屁滚尿流的，不像是说谎。”
“这方式倒是和当初寄卖《阳帝大宴群臣图》赝品画的做法相似……”
“不错。我当初不解为何万驹人要大费周章地盗画、做赝品，如今看来，恐怕就是为了给今日谣言提供所谓的物证。”
沈晏清兀自倒了杯酒，继续道：“只可惜目前还未有明确指向三王子的证据，而且中间隔了个《秋月思》，即使勉强以此定罪，钮祜禄也会被他扔出来挡箭。”
“说起钮祜禄，我昨日……”
“我叫你俩来是陪我喝酒的！不是谈案子的！”
小王爷突然摔了杯子，将胳膊一左一右地挂在他俩肩头。
双双回头，但见小王爷醉醺醺的红脸上还挂着几行泪痕，直把宋荀和沈晏清两个大男人吓得够呛。
“小王爷这是怎么了？”
这一问，小王爷悲从中来，抽噎不止：“瑶镜她……”
彼时彼刻。
天衣无缝成衣铺内。
小王爷正乐不可支地大张着手臂，低头看着几乎要贴在自己胸前，为自己量腰围的方瑶镜，悄悄咽了咽唾沫。
“不知小王爷要做什么衣服？可是进宫用的朝服？”
“不，喜服。”
方瑶镜吃惊地抬头，“恭喜小王爷！还不知王妃是哪家的千金？”
双臂收拢，小王爷终于将心心念念了许久之人，切切实实地拥入怀中。
“眼前人。”见怀中人没有反抗，小王爷连忙一鼓作气地大诉衷肠，“从见你第一面开始，我的这颗心便不在自己身上了，每每想你，夜不能寐。瑶镜，可愿做我的王妃，与我一生一世一双人？”
任小王爷抱着，听着他小鹿乱撞的心跳，方瑶镜却淡然置之：“小王爷可认得方才奉茶之人？”
“啊？”
“她曾是小王爷宠幸了两年的侍妾，遭新人陷害后，被你赶出了王府。”
松开方瑶镜，小王爷错愕得喉头发紧，半晌才找回自己的声音：“你与她不一样，我绝不会那样对你！”
“像她这样从王府出来的，我绣坊里还有五个。”
听到这，饶是沈晏清与宋荀也忍俊不禁，感叹能做到比直接拒绝还狠的，还得是她方瑶镜。
又一壶烈酒下肚，小王爷一边羞愤地嚷着要解散他王府里的那几十个侍妾，以证明自己的真心，一边又怕那她们再度流入绣坊，使方瑶镜更加不耻。进退维谷，化作无数鬼哭狼嚎。
“看开点，或许方小姐只是不想嫁给你罢了，与你有几名侍妾无关。”
沈晏清最看不惯男人朝三暮四，更看不惯男人哭哭啼啼，面对自作自受的小王爷，实在憋不出什么好话。
三分醉的宋荀懒洋洋地倚着扶手，托着下巴，不觉忆起昨日钮祜禄的那番“有情人对无情人”的话来，颇觉有趣。
“是啊，纵使小王爷如那尾生抱柱痴情不改，方小姐或许也能任他洪水滔天，至死不见。小王爷又何必执着？”
在二人的贴心安慰下，小王爷哭声直上干云霄。
“说到底，女人心，海底针。”
沈晏清极其反常地发表了关于女人的言论，哭得上气不接下气的小王爷当即止住了哭声，与宋荀一同骇然地朝他瞪去。
彼时彼刻。
沈晏清忙完公务，回到泰平客栈的客房时，已是深夜。在房里等待他的是趴在桌上睡着了的未婚妻，与她亲手做的蛋炒饭。
一勺炒饭进嘴，沈晏清脸上难得出现的柔情裂成碎片。
见夏林蝉适时醒来，沈晏清一手捧上夏林蝉的脸，一手悄悄把蛋炒饭推到一边：“怎么眼眶红红的？可是担心成婚之事？”
夏林蝉点了点头，又使劲摇了摇头，两颗泪倏然夺眶而出：“我……我不能与你成亲。我身份低微，你爹娘定不会同意这门婚事的！”
“不是说了，这个不用你操心，我有办法说服他们吗？”
“……我也舍不得离开连水城。”
“我答应你，之后会常带你和夏叔回连水城探望的。再不济，接方小姐和宋掌柜来京城也行啊！”
“我脾气差，又没什么学问，当不了你的贤内助。”
“你不已经是了吗？不仅把客栈开得井井有条，还给我提供了很多有助破案的消息。”
沈晏清难得夸上一句，换做平时，夏林蝉定臊得面红耳赤，但如今却令她哭得更凶。
“我……总之，我就是不能嫁给你！”
斩钉截铁地落下这话，夏林蝉便往房门外跑，却被沈晏清一把拉住手。
“为什么？”
“不如问你爹周皓君去！”
对于小情侣对话中莫名出现的第三人，宋荀与小王爷纷纷露出了不解之色。
“为什么会突然提到周大人？莫非他棒打鸳鸯，派人阻挠？”
已有五分醉的宋荀整个人松弛了不少，说话也随性了几分。
沈晏清痛快否认：“不可能，我爹向来不过问我的事。”
脑中再度蹦出钮祜禄“有情人终成兄妹”的说法，宋荀小心试探：“那……周大人年轻时可有欠下什么情债？”
“更不可能！再说，蝉儿祖辈都在南方海边，我爹一辈子都在北方，天南地北何来交集？”
小王爷好奇地打岔：“你爹这么多年来从没南下过吗？”
“他唯一一次南下，还是二十年前奉命围剿叛贼那回，怎会有时间儿女情长？”
那便剩下祖上有不共戴天之仇的设定了。
这般想着，宋荀忽然觉得有些可笑，戏文与现实，怎可混为一谈？
小王爷拍了拍还在苦恼的沈晏清，虽有同是天涯沦落人之感，但仍要小心眼地以彼之道还之彼身：“看开点，夏掌柜或许只是不想嫁给你罢了，与你爹无关。”
二人笑开，扬杯而饮，只是愁肠已断无由醉。
“还是宋掌柜好啊！孑然一身无牵挂，不像我和沈大人，都为情所困。”
对酌了几杯，沈晏清与小王爷又调侃起了宋荀。
宋荀笑着自不辩驳，只是一杯杯斟满，再一杯杯饮尽。
喝得酒酣耳热时，钮祜禄的话魔咒般，再度从耳边响起。
“那便让他们感情深厚却信任不足，再闹个可大可小的误会，彻底爆发内部矛盾，要么分道扬镳，要么生死相隔。”