此时距离那疑似灭门杀手的蒙面尸体漂进南宛城，已过去了将近三个月，虽然天气寒凉，但南地少有封冻的时候，虫蚁啃噬之下，埋在地下多日的尸体还能保有几分人样实在难说。
宋书礼拿不定主意，只好连夜赶回了宋家，翌日再回来的时候，身后多了个年近五旬的男人，不顾天还没亮，便一同求见鹿苍。
而与此同时，鹿苑客房里的一对假鸳鸯还没有起床。
两人都在床铺这方寸之间，位置却是一上一下。
明寒衣躺在雕花的床顶上，隔一会便长了虱子似的翻一回身，破晓之前正是天色最黑沉的时候，风声一下下撞着窗棂，让人心中愈发烦躁，她终于忍不住拥被坐了起来，探头看下去：“喂，你睡了吗？”
晏棠和衣靠坐在床头，双眼闭阖，神态沉静，但被子却只盖到腰际，怀中还抱着把冷森森的铁剑，让人看不出究竟是不是睡着了。
明寒衣叫了几声，没得到回音，悻悻缩了回去，把被子往脑袋上一蒙。但这时，却听见下方传来清清淡淡的一声：“说。”
那声音里殊无睡意，明寒衣一怔，紧接着乐了：“我就说嘛，这么大的事，你要是还能睡着，未免也太心宽了！”
晏棠没接话，在黑暗中安静地睁开眼，下床将重剑用粗布包裹好：“时辰到了。”
明寒衣嘀嘀咕咕的声音戛然而止，转瞬之间，已无声无息地飘落到了晏棠一步之遥的位置，身上赫然是一身漆黑的夜行衣。
她一抬手，仿佛是凭空抓出来一只青面獠牙的鬼面具扣在脸上，嗓音也变得低哑沉闷：“走！”
鹿苑的守卫严密，成队的健仆在雕梁画栋之间来回巡视，一个提着灯笼的老仆突然从鹿苍的住处出来，悬带特制的腰牌、步履匆匆地穿过花园，直奔竹林间静谧的客院。
可他却没有意识到，他要找的人不在前方，而在头上。
明寒衣站在高高的竹枝上，垂眸看着那点明灭的灯火，却没有折返，只摸了摸怀中的一个物件，轻笑一声，继续向前掠去。
那物件细小而轻薄，乃是一片黄柏。
而且是酒炒的。
昨夜小宴结束不久，这东西便猝然射穿窗纸，被人当暗器似的打进了屋子。
若在旁人看来，这事最多不过是桩恶作剧而已，但对于经历了侏儒周玉之死的晏棠和明寒衣来说，用酒炒之法炮制的黄柏却有着独特的意义。
——那位在人前悲怆木然、连一个字都说不出来的菁娘，不仅靠她绝妙的鼻子发现了曾有一面之缘的明寒衣，打探出了他们如今的身份，而且恐怕还有绝密的事情要找他们。
而这事情甚至要避开鹿苑德高望重的主人！
……
黄柏被磨平的树皮上，用细针刺出了几道痕迹，昨夜两人辨认半天，才发现那是五湖二字。
五更，湖畔。
鹿苑虽然占地广袤，其中却没有湖，甚至连巴掌大的池塘都找不出来，唯一的水源，是从城北水门处引进来的一道浅溪。
但出了鹿苑异常高耸的围墙，正南方向便是一片被芦苇环绕的大湖。
明寒衣和晏棠艺高人胆大，从全神戒备的巡夜守卫头顶掠过，翻过院墙，乘着夜色向南潜去。刚到水畔，便见不远处芦苇分花拂柳似的倒向两侧，一根碗口粗细的竹子漂了过来，上面站着个风韵犹存的白发女子。
明寒衣仔细瞅了几眼，搜遍脑海也不记得见过此人，心中不由生疑。
待要询问，晏棠却已面不改色地向前一步，踏上了那根看起来摇摇欲坠的竹子。
幸而几人轻功卓绝，那竹子坠了坠，竟没有一沉到底，还剩寸许宽的一线露在水面上，白发女子一撑手中细竹竿，这简陋至极的“竹筏”便飞似的朝着芦苇深处荡去。
“你们到底是什么人？”
“竹筏”在芦苇丛边缘停住，白发女子回过头来，冷声询问。
明寒衣一愣。
这声音她认得，正是那脸比枯树皮还皱巴的老妪菁娘的。
仿佛一夜之间年轻了三四十岁的菁娘盯向晏棠：“她自然是个藏头露尾的东西，可你呢？”
明寒衣来不及分辩自己到底是不是藏头露尾，先奇道：“你说他怎么了？”
菁娘目光在她的面具上打了个转，冷笑一声：“看来你们这对假夫妻也不过是逢场作戏！”她脸上带出了几丝嘲弄：“你的‘夫君’难道没有告诉过你，他这张脸是假的？”
明寒衣：“……”
哦嚯！
她看了半个月的这张平平无奇的死人脸居然是假货？
可当事人却毫无被揭穿真相之后应有的反应，还是那副淡漠的模样：“你大费周章找我，只是为了品评我易容的手艺？”
菁娘：“小子，你承认了？”
晏棠不接茬：“你深夜传书，究竟有什么事？”
菁娘皱眉，似乎没想到对方竟是如此油盐不进的主儿，冷哼一声：“我能看出你易容过，可你却没有看穿我的易容，可见我的手法比你高明得多。小子，你帮我去一个地方、做一件事，我便把易容术教给你，如何？”
晏棠：“不必。”
菁娘噎了下，急道：“你不知道我是……”
求人还求得如此颐指气使的奇葩明寒衣还是第一回见，忍不住拽着晏棠的衣袖从旁探了探脑袋——那青面獠牙的面具也不知怎么弄的，居然适时变成了个嬉皮笑脸的丑角模样——清清嗓子道：“咳咳，我‘夫君’人美心善嘛，怎么好意思抢你的棺材本呢。前辈你有什么好东西还是留着给自个儿陪葬去吧！”
晏棠：“……”
他本已转过身要走，闻言步子略一顿，淡淡道：“曹青，五十年前名动江湖的‘千面鸦’嫡传小弟子，在‘千面鸦’被杀之后便不知所踪。四十年前，有玉郎君美称的大侠周玉从歹人手中救出一名家人全部遇害的女子，后与其结为伴侣，此女不愿触及伤心往事，只自称菁娘。”
菁娘猛地睁大了眼：“你怎么——”
她名字里的“菁”字确实是将本名曹青捏合在一起凑成的，自从改头换面嫁给周玉之后，四十年来从未有人察觉。可如今，这最大的秘密却被个不过两面之缘的后生一语点破，她不禁生生打了个寒颤，生出一种毛骨悚然之感。
明寒衣饶有兴致地挑眉看向晏棠。
——竟还真知道啊！
可话说回来，这人分明不通人情世故，怎么却又对江湖上的陈年旧事如数家珍？还连真容都不露，顶着一张假脸骗了人大半个月……
他到底是哪个窝里养出来的狐狸？
“慢着！”
明寒衣心底百转千回的时候，菁娘也定了定神，哑声叫道。
晏棠很好脾气地再次止步。
短暂的沉默之后，菁娘似乎想明白了什么，可即便态度放低了许多，却还是坚持确认道：“你连我的易容术都不动心，莫非真的无所求么？那你为何要应约来见我，难道真的是因为善心大发？”
她试探得太啰里啰唆，明寒衣就忍不住又笑了，再次越俎代庖道：“你年轻时做贼做惯了，便看谁都像贼！大半夜不睡觉折腾我们来这里，吞吞吐吐不说正事还随便诋毁人，哼，若不是我‘夫君’人美心善，你现在早已经沉在湖里啦！”
菁娘被她气得差点一口老血喷出来：“小妖女！当初你就行踪可疑，我——”
明寒衣索性扒下面具对她做了个鬼脸：“略略略！你什么你？小妖女早知你是这么个老蠢货，当初听见你惨叫就不该赶过去，索性让凶手把你和你的亲亲情郎一刀捅个对穿才好呢！”
菁娘：“你！”
她简直要被明寒衣的胡搅蛮缠气炸了肺，可眼看着笼罩天地的浓黑夜色一点点转淡，最后一点理智还是回了笼，她几乎是咬牙切齿地压下了怒色，对着晏棠一字一句道：“还请晏大侠莫怪，此事事关重大，虽然看着昔年宣青大侠的声名本不该有所怀疑，可……”
可一个连真容都要遮遮掩掩的宣青弟子，总是不那么让人放心。
晏棠摸了下脸，不知为什么，那句明寒衣反复强调的“人美心善”好似又在耳边回响起来，他顿了顿，淡淡道：“我丑，不敢见人。”
明寒衣：“……”
菁娘：“……”
幸好晏棠比明寒衣稍微厚道一点，还是给了个正经解释：“我受人之托来调查听月山庄魏老庄主之死，并捉拿凶手。”
而曾带着被俘的杀手藏身听月山庄的周玉、菁娘夫妇，无疑是最好的证人。
菁娘没有料到这个答案，但也不算太过意外：“恕老身多问一句，将此事托付于晏大侠的是……”
晏棠：“白凝秋。”
菁娘愕然：“素衣罗刹白凝秋？”
此人十余年前便享有盛名，是公认的江湖第一美人，可这美人之名却不是让人拿来谈笑的，反倒令人闻风丧胆，直到几年前隐退时，一双纤纤素手不知摘了多少恶人的脑袋。
眼下看来，美人虽然退出江湖，却还是与当年一般嫉恶如仇。
像是怕人不信，晏棠从怀中取出一支作为信物的玉钗。
菁娘犹豫着接过来，可刚到手，却忽然觉得掌心一空。她心头骤惊，以为不慎落入水中，但再一瞧，却见两步之外明寒衣用木面具盛着玉钗，笑吟吟道：“‘夫君’怎的如此轻信，万一被坏人骗了、将信物丢进湖里可怎么是好呀？”
说着，提起玉钗一端，隔着三尺远在菁娘眼前晃了晃：“喏，看清楚了？”
那钗子通体由白玉雕琢而成，只在顶端孔雀翎羽上散落了几缕说不出邪气的暗红，像是浸了血一般。
菁娘抿起嘴唇，显然已认出了此物，却又不太想给小妖女好脸色。
她深深呼吸几次，终于切入正题：“你们可知我为何答应鹿大侠以身做饵？”