临走时，胭脂铺的店主面露惭色，先朝谢琢深深作了一揖：“小人有个不情之请。”
谢琢停下，耐心听他说完。
“我有一子，正在准备秋闱考试，苦读数年，屡试不中，可不可以恳请谢侍读赐一份墨宝，以激励我儿勤勉？”
谢琢听完，没有推辞：“我随身未带纸笔，只好借店家的一用。”
店主已经做好了被拒绝的心理准备，听完后，怔了片刻才反应过来，谢琢这是答应了！连忙喜不自胜地去取来笔墨，一一放好，连桌面都擦了又擦，保证纤尘不染。
从胭脂铺出来，陆骁笑道：“方才，我还以为谢侍读会拒绝。”
谢琢有几缕鸦色的长发自肩前垂落，映在绯色的官服上，他回答：“父母为子，其心拳拳，我不过举手之劳。”
陆骁明白过来，谢琢会答应，全看在这位店主的一片爱子之心。想到先前谢琢说家中父母早亡，一时间，心里有几分复杂。
张召跟在陆骁身后，很是自来熟地手肘撞了撞葛武，好奇地低声问：“谢侍读刚刚写的可是‘天道酬勤’？”
葛武记得上次在医馆门口，跟着陆小侯爷的也是这个人，应该是陆小侯爷的亲随，便回答：“没错，虽然不少人都说我家公子天资极高，但想要在未及弱冠之年就中探花，我家公子同样挑灯夜读，日日勤勉，用尽了不知道多少笔墨。”
每每说起自家公子，葛武都格外自豪，恨不得夸上个八百字，奈何口齿笨拙，说不出多华丽的句子。
张召平日里跟着陆骁，勋贵纨绔见得不少，文士是真没接触过几个，不由感慨：“我以为像谢侍读这样的，应该是书翻一遍就会背，文章一写出来，所有人立刻拍案叫绝！原来也是需要苦读的。”
葛武想了想：“我家公子记性确实很好，不过倒也不至于翻一遍就会背。”
张召：“那要几遍？”
葛武：“怎么也要两遍吧！”
张召：“……”
葛武也好奇：“你家侯爷呢？”
张召理所当然：“我家侯爷从不翻书！”
这时，前面传来喧哗声，张召仔细瞧了瞧，连忙叫葛武一起看热闹：“嚯，文远侯世子那个孬种又当街欺负小姑娘，撞我们侯爷眼前来了。”
葛武跟着看过去，抓住重点：“又？”
张召解释：“没错，文远侯世子手脚不干净，每次在街上看见貌美的，就喜欢上前动手动脚。那些遭祸的姑娘不敢得罪文远侯府，往往被欺负了也只能忍气吞声，去年有一次，还有位姑娘因此投了水。
反正我家侯爷是撞见一次揍一次，把人打怕了再不敢为止！”
另一边，文远侯世子罗绍已经被陆骁一脚踹翻在地上，锦袍上全是灰土，正捂着小腹哀嚎。
陆骁走上前，半蹲在他身边，嘴角明明挂着笑，眼里却溢着两分凶气，他抬抬下巴：“来，说给本侯听听，这次是用的哪只手？”
对上陆骁这个活阎王，罗绍哪敢说？只一边痛呼一边道：“没动手，真的没动手！”
陆骁挑唇，“没动手啊？那就是动的脚了？也行。”说完，他站起身，一脚重重碾在了罗绍的小腿骨上。
伴随着极轻微的裂声，罗绍的痛呼从一开始的装模作样，瞬间像是从逼仄的喉间压挤而出，已然痛极。
他满头都是冷汗，面色发青，畏惧又恨恨地盯着陆骁：“……我会让我爹参你一本！你别以为没人能收拾得了你……你等着！”
陆骁慢条斯理地收回脚，还拍了拍袍角，像是拂去什么脏东西：“行，你可要说话算话，本侯等着。”
第二天上午，挥笔痛斥武宁候陆骁目无纲纪、当街行凶的折子在御案上叠了高高一摞，每一本都写得文辞激昂、力透纸背。
今天该谢琢在文华殿轮值，他见咸宁帝折子一本接一本地看，看到后面越翻越快，面色从头到尾没有任何变化。
等看完十几本，估计是烦了，才笑骂了一声：“好你个陆二！”
喜怒不辨。
不多时，文远侯进殿，一近御前，就整个人跪伏在地，高呼“请陛下做主啊！”声音凄惨，尾音哽咽。
御案后，咸宁帝没什么反应。
文远侯的呼声逐渐低下来，像是在这一短暂的过程中察觉到咸宁帝的态度，他慢慢直起背，用袖口抹了抹不存在的眼泪：“陛下可一定要为老臣一家做主啊！”
咸宁帝这才道：“做主？老侯爷可是受了什么委屈，说与朕听听？”
文远侯便隐去罗绍欺负平民女子的一段，只将陆骁当街打人、一脚踩断了罗绍小腿骨的事情添油加醋地讲了一遍。
又道：“绍儿近半月都在家中看书，昨日才得了假，出门赴宴会友。没想到回来的路上，不知道怎么惹怒了武宁候，竟毫无缘由地惨遭殴打！此等目无纲纪、目无王法、性情暴虐之人——”
咸宁帝嗓音徐缓：“朕怎么听说，是你儿子当街欺负平民女子，武宁候看不过，不得已才出了手，此举还令不少百姓夸赞武宁候‘有乃父之风，护国护民’。”
文远侯立刻道：“没有的事！定是有人颠倒黑白！”
一边心中暗恨，他昨晚找了不少人上折子，全都没提罗绍的事，只说陆骁喜怒无常、性情暴虐。
要是让他知道是谁从中作梗，他定要这人好看！
咸宁帝对文远侯的申辩不予置评，突然点名：“延龄，据说昨日你也在场，你最是不偏袒，说说看，当时是如何的情形？”
谢琢站起身，没有往暗暗朝他使眼色的文远侯看，只半垂着眼，恭谨道：“臣昨日散衙后，有事去了宣平坊，恰好遇见陆小侯爷，便寒暄了两句。
宣平坊繁华，来往人多，文远侯世子是否动手欺负平民女子，臣未看见。但当时陆小侯爷准备回府，被世子挡了路，似有不虞。后来世子又踩了陆小侯爷的靴子，陆小侯爷的面色才明显变了变。”
“哦？”咸宁帝道，“照你所说，所谓的‘为平民女子出头’，只是杜撰？”
谢琢嗓音依旧平淡：“是否有这回事，臣未亲眼目睹，故不得而知。臣之所言，皆是依臣所见。”
文远侯没想到谢琢竟会帮自己，趁机道：“陛下，可见所谓的绍儿欺负平民女子、武宁候出手相助、百姓夸赞，不过都是有人想污蔑我儿，为武宁候开脱！
仅仅是挡了武宁候的路、踩脏他的鞋面，就惨遭重伤，如此喜怒无常的暴戾之人，请陛下重罚！”
咸宁帝沉吟，又点了谢琢：“延龄，你觉得呢？”
谢琢回答：“臣以为，武宁候的父亲、兄长驻守边关，守卫我大楚河山。此事该罚，却也不能重罚。”
咸宁帝盯着文远侯，“你看，这道理连延龄都明白。就算昨日武宁候真的废了罗绍一条腿，那又如何？”
文远侯面有怒色，又把不甘咽了回去。
咸宁帝自然看见了文远侯的神情，他慢慢靠着椅背，语气似乎很疲惫：“老侯爷，你也要体谅体谅朕的不易和为难啊。但陆骁确实伤了罗绍，此乃事实，不得不罚。就罚他在府内闭门思过三日，你看如何？”
文远侯咬紧牙，最后还是只能闭眼认下：“陛下圣明！”
没过多久，内监总管高让亲自前往武宁候府、传达咸宁帝口谕，令武宁候陆骁闭门思过三日的消息便传开了。
沈愚在家里的花园中舒舒服服地听说书先生说书，正听到精彩的地方，得知陆骁要被关三日，立刻就要去武宁候府，跑得太急，鞋都落了一只。
陆骁翘着紧实的长腿，指指桌上放着的点心：“吃吧，知道你要来，特意让厨房给你备的。”
“你怎么知道我要来？”沈愚坐下，喘着气喝了半杯茶解渴，又尝了一口雪梨煎，满足地眯了眯眼，“你家做点心的厨子手艺真是一等一的好！陆二，你又不爱吃点心，厨子放在你府上，实属浪费，还不如给我带回去！”
“阿蠢，不仅吃了东西，还想把厨子带走，哪有这么划算的买卖？”
陆骁毫不客气地打消沈愚的想法，“我是不爱吃，但阿瓷小时候喜欢。不过阿瓷胃口不好，吃东西不容易消化，这个厨子研究了几样细软的吃食，还挺不错。”
阿瓷阿瓷，沈愚觉得自己要是哪天耳朵起茧了，肯定是听陆二念这个名字念了太多回。
认识几年，但凡跟“阿瓷”沾边的，就没得商量，沈愚利索地歇了心思，想起听见的消息，又拍着桌子骂道：“文远侯那个老匹夫，自己儿子是个什么糟烂模样，心里没个数？竟然有脸去陛下面前哭诉告状！”
骂完，沈愚转念一想：“不过，你揍罗绍又不是第一次了，陛下怎么这次突然让你闭门思过了？难道是因为这次把罗绍伤太重了？”
早就有人把当时殿内的情形传了出来，陆骁语气悠闲地道：“因为谢侍读作证，罗绍在街上挡了我的路，踩脏了我的鞋面，我便反过去踩断了罗绍的小腿骨。”
沈愚一双眼瞪圆，点心也吃不下去了，张张嘴：“可、可谁不知道，罗绍喜欢干些动手动脚的腌臜事，你看见了才会动手揍他啊？而且那日谢侍读也在场，难道他没看见？”
陆骁语气平静，甚至带着两分薄笑：“他当然看见了。”
沈愚更不解：“那他为什么还帮着文远侯那个老匹夫，在陛下面前污蔑你？”想起之前自己还夸过谢琢，沈愚闷闷不乐，“原以为这个谢延龄长着这么一张脸，该是个风光月霁的君子，没想到竟是个在暗地里捅刀子的！”
陆骁又补上一句：“告诉陛下，要罚我，但不能罚太重的，也是谢侍读。”
沈愚彻底搞不清楚了：“这什么意思？他污蔑你，为什么又不让你受重罚？难道是，他怕得罪文远侯，又怕得罪你？”
陆骁摇头：“他不怕。”
“阿蠢，这次不一样。”隔了好一会儿，陆骁才接着道，“这次有人上折子，说我教训罗绍，‘有乃父之风，护国护民’。”
沈愚一直觉得陆大将军是顶天立地的英雄，疑惑道：“夸你像你爹，不好吗？”
陆骁一派散漫：“我只问你，我，陆骁，在陛下眼里，是锄强扶弱、受百姓敬仰、广结善缘好，还是喜怒无常、任性妄为、四处得罪人好？”
拿着点心，沈愚怔住。
“我父亲，陆渊，一品镇国大将军。我兄长，陆绪，二品辅国将军。三年前，边关大捷，陆家封无可封，才让我陆骁年不及冠，就混了个武宁候的头衔。”
陆骁直直盯着沈愚，问，“你说，我父亲我兄长都名震天下，大楚无人不知。现在，我要干什么？”
听着陆骁的描述，沈愚莫名地喉口发干，下意识地咽了咽唾沫，只觉得后颈生凉，跟着反问：“你要干什么？”
“我当然只需要拖后腿啊。”陆骁扯了扯皮质护腕，垂下眼，“陆家不需要一门三将。”
说出后半句话时，他眼中飞快地闪过很多情绪，最后又通通散了个干净。
只剩下云淡风轻的这九个字。
“可是，”沈愚不知道应该怎么形容自己的心情，他连着“可是”了好几遍，最后身体不由朝前倾，着急地脱口而出：
“可是来洛京前，你十四岁就上战场，被敌方围困，你手提长-枪，不眠不休苦战两天两夜，终于斩落敌将首级，率军成功突围！你、你——”
陆骁有一瞬的恍然，几息后，嘴角浮起惯有的轻佻笑意：“这件事啊，你不说，我都快忘了。”
快忘了他不是洛京城里打马游街的纨绔，而是凌北战场上见过血的狼。
洛京连下了三日的雨，傍晚时才停。
散衙后，谢琢抱着两本要带回去看的书，和盛浩元在门口作别。踩着湿漉漉的青石板走到马车前，谢琢正准备上去，余光瞥见一片黑色衣角，眨眼又消失在转角。
思索片刻，谢琢没急着上马车，而是吩咐葛武等等他，自己则走到了隐蔽的转角处。
果然是陆骁。
他还是一身黑色麒麟服，图方便，袖口全部扎进皮质护腕里，头发用革冠束起，整个人气势锐利，像一柄破敌的银枪。
谢琢在三步远的位置站定：“陆小侯爷。”
陆骁原本背靠着墙，见谢琢来了才站直身，唇角缀着笑：“听说我投壶玩儿得很好？我自己怎么不知道。”
听他提起这一茬，谢琢垂眸：“我猜的。”
没有弯弯绕绕，陆骁正色道：“谢谢你帮我遮掩。”
谢琢面色平静，直视陆骁：“我不知道小侯爷在说什么。”
嘴角的笑意深了两分，陆骁无所谓道：“你不知道没关系，我知道就行。”
谢琢沉默不语。
雨后的空气还很潮湿，谢琢穿着绯色的官服，露出一截雪白的罗织领口，衬得脖颈肤色更似羊脂白玉，很是晃眼。
陆骁视线逗留片刻，又想起谢琢发高热昏迷那日，皮肤上浮起的那层薄红。
知道不宜耽搁太久，陆骁将握在掌心的东西扔给谢琢：“我珍藏的，当时找了很久，好不容易才买到，送你了，颜色……跟你很像。”
陆骁送完东西，转身走了，谢琢也从转角处走出来，上了马车，
将书册放到一旁，谢琢打量手里精巧雅致的青瓷罐，片刻后，他打开盖子，一看——
胭脂？