唯阳帝国南部区，圣亚托学院管辖域。
今天是一年一度圣亚托学院入学考试的日子，明媚的阳光照耀着往来的人，他们两两簇拥，穿着鲜艳的衣衫，脸上带着凝重但却兴奋的笑容。
罗连看得呆了。
“怎么了？”特纳蕾问道。
“没事……明明是考试，但他们好像很快乐。”罗连看着一个个跟自己年龄差不多大的学子，身旁跟着的或是母亲，或是兄长。参加圣亚托学院考试的考生进场前允许一名家长陪同，目的是消除考生的紧张感，使考生发挥出更好的水平。
鲜艳的衣服也是寓意“顺利”，只从当年一名考生穿着红衣服，以全科满分的成绩入读圣亚托学院后，穿着鲜艳衣服参加考试就成这儿心照不宣的传统。
罗连低头看了看自己不合身的白色外套，这件衣服是莱尔借他的。
凭他自己，他连一件足够整洁的衣服都拿不出来。
“走吧。”特纳蕾是陪同罗连的“家长”。
“穿过前面那扇门，你就走进卷轴院的考场了，接下来的一个上午你需要全神贯注。”特纳蕾看着罗连，露出淡淡的微笑道：“我中午会来接你的。”
特纳蕾的笑容映衬在阳光下，透着巧克力奶昔般的柔和。
“嗯，我会通过考试的。”
特纳蕾点了点头，目送罗连走进大门。
……
“为什么遣回了公主？”艾伊琳腰间没有佩剑，整个人的气质却锐利得好比一柄利剑。
偌大的金色议事厅里回荡着艾伊琳朗朗的声音，似乎多了点亵渎。
位于唯阳帝国中部区，皇城管辖域的十字议事厅中央圆桌上，端坐着五名老人，他们面无悲喜，深邃的瞳孔表露着几近相同的情绪。
“艾伊琳，你——”左一的议会成员开口，他长得浓眉大眼，身形却佝偻。
右二的议会成员接过话：“不应该私——”
“自陪同公——”左二议会成员道。
“主出城。”正中议会成员道。
艾伊琳本就冷若冰霜的脸更蒙上了一层寒冰。尕萝站在艾伊琳旁边，半低着头，眼珠在四处乱转。
“我们应该寻求外界的协助，黑暗舟的背后是涅文西斯，这是赤裸裸的宣战。”艾伊琳的语气尽可能地压制，她明白眼前和自己对话的是何等人物。
早在恩图·珀西即位之前约七十年，唯阳的议会便一直由五长老担任，他们见证过唯阳第二次虫鬼“裂阳”行动的血流漂杵，也曾运筹帷幄决胜过“盛大远征”。
作为半篇唯阳历史的见证者，足以获得任何唯阳人的尊敬。
“你已经付——”
“出了足够的代——”
“价到这里——”
“来，为什么不让——”
“我们聊点更有意——”
“义的呢？”
五名议会成员以几乎相同的语速“接力”发言，如果不是声音不同，很难让人发现这是出自五人之口。
五长老继续道：
“我们的对手是涅——”
“文西斯合众——”
“国，他们要的不过是杀——”
“掉一名唯阳贵族，让——”
“们杀掉毫无关系。”
艾伊琳想到了这个可能性，议会压根没打算阻止，所谓保护贵族出动的赋名之人和弥彭斯虫鬼的“红盾”计划，也不过是单方面安慰唯阳贵族和国民的“面子工程”。
艾伊琳无意间握紧了拳头，一旁同为玫瑰之蛇三统领之一的邦妮·奥佩罗把手抚在艾伊琳冰凉的拳头上，将一颗苹果塞进艾伊琳的手中。
比艾伊琳要矮上几十厘米的邦妮一言不发，掌心苹果的温度却抵得上千言万语。
左二的议员先开口发起“接龙”，声音较尖细：
“关键在于‘西’——”
“‘卡拉’那边的想——”
“法，获得他们的同情，推——”
“动‘一年外交’的实现。”
“我明白了。”艾伊琳的语气冰冷得不带一丝情感，朝着中央圆桌的一种议员长老行了一个礼，转身准备退去。
“稍等。”正中的议员白眉无髯，精神矍铄，恐怕没人能想到，他至少已经110岁了。
“考虑到你发起‘玫’——”
“‘瑰谏言’的原因，我——”
“们决定不追究谏——”
“言的处罚，你们——”
“退下吧。”
作为玫瑰三统领，艾伊琳·奥佩罗有权力发动“玫瑰谏言”，即以紧闭自身一个月的代价临时觐见议会。
艾伊琳停下脚步，沉默了几秒。
“我想我不需要了，感谢议员们的好意，我出去后自会领罚。”随后头也不回地迈出大门。
“姐姐……”邦妮捧着艾伊琳没有收下的苹果。
尕萝·朵魁同样走出了大门。
她跟艾伊琳一样，没有兴趣陪议会演这一场无聊的戏码，但不同的是，她是一个识时务者。
议会想要推动唯阳和涅文西斯合众国中和平派“西卡拉”的外交关系，寄希望于所谓的“一年外交”，美其名曰：和平不是一纸空文，而是双方对彼此身份的认可，希望以唯阳的和平停轨换取双方的发展空间。
说白了，就是为了零汀高原丰沛的矿产资源。
只要唯阳一天不停轨，唯阳便能用一个合理的理由延伸自己的疆域，将整个零汀高原涵括其中。
可是之后呢？
尕萝嗤笑，唯阳要是停下这一年，垂垂老矣的身躯还能不能再次跑起来？
尕萝正准备回自己的城堡，当下“红盾”计划的任务分配已经完成，谁该在哪个岗位，她已经安排好了。路上，她却看见了黛儿公主跟艾伊琳。
“对不起，公主……如您所说，议会打算牺牲一名贵族。”
尕萝小心地摸了过去，在墙壁之后聆听公主黛儿和艾伊琳的对话。
“艾伊琳，你做得很好，辛苦你了。”黛儿稍微地停顿，一墙之隔的尕萝无法得知此时黛儿的表情。
两人在无人的花园过道中谈话，黛儿继续开口：“你手下的那名执剑，西格莉德，她说的是真的吗？罗连？卡冯斯·弥彭斯居然还有一个儿子？”
什么？
尕萝几乎要控制不住笑出声来，回想起那天在城堡中名为罗连的奥卡皮拉虫鬼少年，她忽然就明白了一切。
原来如此……卡冯斯当年将所有虫卵，都塞进了他儿子的体中！
研究真的成功了吗？那恶魔一样的实验最终还是成功了？
以虫卵抑制虫卵的平衡边界，真的被卡冯斯找到了吗？尕萝将一根针插进自己手掌的虎口，才压制住自己想要狂笑的心情！
“能避免虫孵化而死亡的先例出现了，这个消息足够令所有虫鬼疯狂，如果伯妥将这个消息泄露给涅文西斯，整个唯阳都会因此灭亡的。”艾伊琳担忧道。
“消息应该已经被黑暗舟知晓了。艾伊琳，你没把这件事告诉议会是正确的，他们如果动用他们腐朽的大脑，最终得出的结论只会是把罗连交出去，换取所谓的和平……
我们要做的是尽快消灭黑暗舟，趁他们以为自己能获得更多利益之前，消灭他们。”