从兖州撤出后，孔礼亲率一万精兵夜以继日，终到达了平原。如今的平原郡形势实在恶劣，祝阿夜战，太史慈不幸落败，手下兵力大损，其结果不仅导致直接丢了高唐，还损失了大批辎重粮草，平原驻军士气大跌。“罪将太史慈拜见主公！”
黎禾城，城守府衙内，太史慈一脸羞愤，重重地跪倒在孔礼面前,抱拳沉声道，其后一众部将也跪倒了一片。孔礼坐于上首，手中握着刚刚由太史慈呈上来的军情密报，面色沉静如铁，其胸中却已是翻江倒海。“这么说袁张联军已经拥十五万之众了？”
孔礼面上虽然没有丝毫变化，但说话的语气明显急促了些。太史慈抬起头，双手抱拳，沉声回道：“目前来看敌军兵力只多不少，如今其大部分军队还停留于高唐，但估计他们的先锋部队将不日到达黎禾。”
孔礼轻轻吸了一口气，他攥紧手中的军报，心中早已五海翻腾，波涛汹涌,百般不是滋味。先前还嘲笑曹操被端了老巢，这下可好了，立马就轮到自己头疼了。看着跪在地上，脸色略有些苍白的太史慈，孔礼也不好过于责备，他霍地站起身，慢慢走至太史慈面前，一把将其扶起，并示意其后众人起身，随后朗声安慰道：“胜败乃兵家常事，子义不必过于在意，祝阿一役，若我与将军易地而处，我也会做出同样的决定，敌军军势庞大，又早有预谋，实属难赢。”
见孔礼没有怪自己兵败之罪，太史慈不但没有如释负重，心中反而更加愧疚，口中直呼道：“请主公放心，末将定当戴罪立功，袁张联军怎么打过来的，末将就怎么打回去！”
“好！”
自己的一番话可以让太史慈重拾信心，孔礼满意地点了点，转身回到座位上，看向着一旁的李儒，问道，“如今兖州那边怎么样了？”
李儒微微躬身向着孔礼拱了拱手,语气颇为沉重地回道：“兖州方面，曹操亲率大军绕过九里山直接下了钜野，吕布大军多部因此惨遭曹操的偷袭，其中魏续所部损失最为严重，麾下五千精锐基本全陨，大将成廉身负重伤，在我军撤退后，吕布也放弃了对范县包围，双方于定陶进入了势均力敌的对峙阶段。”
孔礼从鼻中不住发出了 “哼哼”两声，似是在发泄对曹操极大的怨恨，随后才缓缓说道：“曹操这招合纵之术倒是运用的炉火纯青，竟能请得动冀州袁绍、上党张扬和淮南袁术！”
面对孔礼的质问，众人皆沉默不语，只有李儒微一沉吟后，才开口分析道：“依属下之见，现在他们也只不过是各取所需，从本质上来说他们的联盟只是一种契约关系，不过是见我们强大了，心有不安，其目的无非是要削弱我方实力罢了，这种目的一旦达成，他们便又会各自为政，甚至于相互攻伐。”
听了李儒的话，孔礼的眉头不由皱紧，他并不是愚笨之人，话中道理一点便通，不过明白过来的同时，心头却是升起一丝不悦。孔礼的确是没有把握同时战胜袁家兄弟和张扬的联合，心中也有打算以退为进，所以纵然先前太史慈因冒进而惨败，他还是不予追究，甚至于他也想顺水推舟，放弃平原，以待时局。可重点是他作为君主可以这么想，但作为臣子未战先言退，那便是过了他容忍的程度了！“文优的意思是放弃平原？”
一念至此，孔礼的脸色越发的不好看起来，甚至连语气都带着几分冰冷。感受到了孔礼话中的寒意，李儒不由一哆嗦，善于揣测人心的他瞬间猜到了孔礼心中所思，对着自己暗骂一声糊涂后，急忙上前解释道：“放弃平原郡是不得已的下下之策！”
“那何为上策?” 孔礼眯起眼睛，听着李儒的下文。“逐一击破！”
心中百般思量着如今的局势，李儒面上却是一丝都不显露，似是胸有成竹，朗声说道，“淮南袁术，主公想必已有对策，属下便不必复言了。而河北这边，冀州袁绍和上党张扬虽合兵一处，但据得太史慈所得情报，这两股势力配合生疏,显然只是貌合神离，而其中又属袁绍最为强大，张扬只为依附，所以只要击溃袁绍，平原之困自然可解。”
“纸上谈兵！如今之势要如何击溃袁本初？”
很明显，对于李儒的回答，孔礼并不满意。“从袁绍势力的内部着手。”
既然夸下海口， 李儒自然也是有应对之策，开口便说道，“如今袁绍虽兵多将广，声势滔天，但其身为人主却刚愎自用，外宽内忌，有谋而无断，有志而气短，导致麾下各派系矛盾日益加剧，而我们正好可以利用这一点来扰乱袁绍的智囊团！”
“嗯？文优是打算利用淳于琼之死，来挑起袁绍麾下颍川系和河北系两个阵营的纷争？”
孔礼忽然脑中一道灵光乍现，随之脱口而出。李儒所谋之策被孔礼一语道破，此刻也是颇为震惊，一直以来他俱认为自己所擅长的攻心之策天下无人出其右，但眼下却是一叶障目了，于是对孔礼更加恭敬：“不错，淳于琼乃颍川人氏，曾任西园八校尉之一的右校尉，说起来袁绍能占据冀州，也有此人的不少功劳，其同乡郭图、荀谌也在袁绍军中担任要职，而他们素来又与河北谋士田丰、沮授、审配不合，更有意思的是策划出祝阿夜战的便是田丰，换而言之利用淳于琼当诱饵致使淳于琼战死皆出于这位田元皓之手！借此，我们可以向袁绍军中散发流言，假以时日定使袁绍大军鸡飞狗跳！”
食指在椅手端轻轻敲打，半响之后孔礼才缓缓站起，下令道：“离间之策便由李儒全权负责，太史慈统筹好黎禾城防事宜，二人皆不可有误！”
“遵命！”
文武二人面色一凛,赶紧躬身应命。