嵘南城往西有一个山谷，叫作惊奇谷。惊奇谷之所以闻名天下，其因有三：叶氏宗方、入谷迷途、宋女貌美。
叶家是惊奇谷的主家，本是一个炼药世家，门下有宋、南、丹、妫四家为药辅，以谷中各类奇花异草为药材，研制各种奇异药方。叶家炼制的药物，既有治病的良药，也有害人的毒药，更有些千奇百怪的奇药。可以说，但凡是人想得到的，叶家便能炼得出，寻方问药者四海来之。
然而，求药者众，得药者却寡。叶家利用各种奇异花木在进谷的道上巧设机关，以阻止外人进出山谷。若有不知好歹的人敢擅自闯谷，任他再有神通，也必定迷失谷道死于奇花奇草之毒。叶家只在每月十五这天在谷外接待求药者，且每次只接下一单出价最高的方子。其他日子里，即便是有人开出天价来，也恕不接待。
宋家是叶家门下四家药辅之首。宋家三姐妹天生丽质，容貌艳绝，天下闻名，远近显贵做梦都想娶个惊奇谷中姓宋的姑娘为妻。曾有豪富驱数车珠宝美玉前来下聘，将近惊奇谷时却遭暴雨突袭，一车珠宝被打翻，冲下山溪。若有人偶然在溪水旁捡到璀璨明珠，就是当年那豪富遗下。
“噢，这些全都是许多年前的事情了。自从十几年前，先谷主宣布不再炼药之后，咱们惊奇谷的名声，慢慢的也就散了”
“爹爹为什么不肯炼药了呢？”十二岁的叶千娆听楚婶说完这段往事，疑惑地问，“我们叶家的药这么厉害，不是说已经传承了几百年吗？爹爹说不干就不干了，他就不怕祖先怪罪？”
“这个……我也不清楚。先谷主突然下令，还将四家药辅通通遣走，教他们终生不得重返山谷，我们都疑惑得很。先谷主没几日又重病过世，这其中缘由再也不知道该去问谁了。”
“谷主夫人或许知道啊，”这时楚楚说，“娘，你不是正要到谷主夫人那儿当差去嘛，你去问问谷主夫人？”
“哎哟，”楚婶见说，这才想起来，“被你们两个非扯着讲故事，看我都快误了时辰。好了，小姐，楚楚，这下我可真得去了。”
“阿娆，”楚楚将千娆一推，“要不你也一起去，问问你娘去？问来了可得告诉我。”
“去问我娘啊？”千娆转转眼珠子，“今日算了，下次得空再说。”心里想：问我娘？那我真是吃饱了撑的，自己找不自在。
楚楚整日稀里糊涂，楚婶却如何不明白，她怜惜地望千娆一眼，自顾去了。
千娆的娘亲本名宋简心，正是当年宋家三姐妹之一，在双十年华嫁给了身为惊奇谷谷主的叶天成。叶天成病逝之后，因其几个儿女尚都年幼，一直由宋简心打理谷中事务。这一打理就是十几年。
千娆天不怕地不怕，就怕虚无飘渺的鬼怪，和这个貌若天仙的娘亲。
不过，宋简心极少露面，平日里除了傍身侍候的楚婶几乎不见旁人，连千娆也是偶尔才得召见。千娆才不敢为了区区一个疑问，就去惊扰娘亲清静。
这几日教书先生告了病假，千娆与楚楚只得闲耍度日。
正是三月阳春，春风和煦，万物欣荣，惊奇谷中百花斗艳，美不胜收，空中还时不时地飘过几片殷红花瓣。
那是落英山里又在落花了。
千娆忍着好笑，趁楚楚抬头看那花瓣飞舞的空档，倏一下躲到一棵大树之后。
“咦？”楚楚顿时懵了，“阿娆呢？阿娆！阿——娆！阿——娆——”
听楚楚一边呼唤一边远去，千娆终于忍不住咯咯笑起来。
她从树后走出，抖落身上的树叶，喜洋洋地往山谷东面的落英山走去，嘴里自言自语地说：“楚楚啊楚楚，躲着你去落英山看美景，你可别怨我，要怨就怨你自己，一点儿藏不住秘密。”
谷里的奇花异草多产自落英山，以往谷人常进出采药。但自从谷里禁止炼药，这落英山就有了点禁地的意味，不能随意出入。楚楚是个憨性子，这种隐秘事，自然要躲着她。
落英山因漫山的落英树而得名。一到春天，落英树的枝头上就开满红艳艳的碎花，将整个山丘染成殷红颜色。满树的小碎花随开随落随落随开，能持续整整几个昼夜，落英山里就像下着红色的花瓣雨一样，美艳绝伦。
千娆走到落英山脚下，果见山脚铺着一层厚厚的落英花瓣。她循着以往进出的路径，一头钻了进去。
她走走转转，来到一个瀑布水潭，水潭边生长着一棵极苍盛的落英古树。她攀上树，选一根粗壮的枝杈躺着，看那高高的树冠上，红色的花瓣源源不断地落下来，落进潭水，偶尔被水中的鱼啄去，落到地上便安然地躺下来，盖住丑陋的泥土，盖住坚硬的石块，使这冰凉的山里铺上一层柔软的花瓣地毯。
真是一种极孤单的树啊，她不由感叹，在这里年复一年地落着花，无香无果，不招蜂蝶，殷红如血的碎花化到泥里滋养着千千万万的生灵，滋养出惊奇谷中许许多多的奇异花木。
千娆安安静静地观赏了一会儿，玩心忽起，抬起脚用力蹬上方的树枝，蹬得大片枝叶直“嗦嗦”响，落英花成簇成簇地掉落下来，扑簌簌地掉到她脸上，软软的，痒痒的，惹得她哈哈大笑。玩够多时。
突然，头顶后方传来一阵“呼嘶呼嘶”的声响，随着一个不祥的念头闪过，千娆猛得回头去看，只见一条灰黑色的大蛇盘绕在她上方的树枝上。这蛇足有男子胳膊一般粗细，它机警地盘转着巨大的身躯，垂下蛇头，膨开颈部，看起来异常强壮而凶悍，它张大嘴，露出两枚毒牙，直直地盯着千娆。
千娆自小在山谷中长大，对蛇类了解不少，这独特的形态使她一眼便认出来——这是一条毒性极强的过山峰。这是她从小到大见过的最大最凶的蛇了。
平日谷人若是不幸被过山峰咬了，需要立即以蛇王、丹救治。可她如今独自在这落英山里，如何及时取得蛇王、丹？况且以过山峰的毒性，就算服了蛇王、丹，也只有一半的机会能存活。
她知道她需要立刻逃开这条蛇的攻击范围，但她身在这枝杈之上根本无处可逃，唯一的生路是拼得摔断腿立刻跳下树。
她不及细想，赶紧侧转身子顺势滚下树枝，谁知那蛇跟着一蹿，扑了过来，一下子咬住了她的小腿。一人一蛇纠缠着，一起跌下了树。
剧烈的疼痛与极端的恐惧迫使千娆尖声惊叫起来，瞬时惊起林鸟四飞。
那蛇一击咬中，牢牢不放，千娆早吓得六神无主，没头没脑地乱拍蛇身，那蛇却毫无就此作罢的意思。
就在这时，不知从哪里冒出来一名少年。少年一把抓住蛇头，竟将蛇嘴硬生生掰开。他随手将蛇甩进了水潭，这劲壮大蛇在他手中竟如截麻绳一般。接着他扯开一条布带，在千娆伤腿的膝盖上方紧紧扎住。千娆刚回过神来，少年手中又多了一把匕首。千娆猜到他的意图，连叫：“不要，不要！”
少年浑然不理，割开千娆裤腿，一手按住她小腿，一手在蛇牙痕上划了一个“十”字创口，瞬间血流如注。
“啊呀，完了！”千娆失声哭叫起来。
少年却突然伏下身子，含住创口，便将毒血吸出。
千娆一下子收住了哭叫，目瞪口呆地看着少年将毒血一口口吸出，吐在铺满落英花瓣的地面上。
她很清楚地知道，这举动异常危险，或许一不留神，这少年就同自己一道死了。他是什么人，怎么如此大胆而又——傻气？难道他不怕死吗？
千娆将他一打量，看他也只有十八九岁年纪，却是个从不曾谋面的生人，眉宇间却又有几分眼熟。虽低伏着脸，却也能看出他那格外俊美的容貌。
千娆不由看出了神。
直到吸出的血液明显减少，少年才停了下来，望向千娆。不知何时，他的脸上已挂满汗珠，血色染红的嘴唇将他英俊的面容映衬得愈发好看，他微微喘着气。千娆心口突地一下，好像漏跳了一记。
难道是要毒发了吗？她心想，竟然这么快么？也是，这么大的蛇，想必毒量惊人。这次怕是凶多吉少了。
少年突然一把抱起千娆。
“你干嘛啊？”千娆又是一惊。
“送你回去。”他淡淡答道。
“不行不行！”千娆连忙抱住身边的落英树，“我不回去，不要送我回去。”
“你中了很厉害的蛇毒，”他说，“不马上回去服药，不出一刻钟，你就死了。”
“那我宁愿死了！看你在我腿上割出这么大的口子，要留好大的疤！我娘看见，肯定又要把我关鬼屋里去。与其治好了毒关鬼屋受罚，那我还不如毒发死了，反正，只要再去一次那个鬼屋，我就会被吓死。与其吓死，那还不如毒死来得痛快些。”
“你娘是宋简心？”他突然报出千娆娘亲的名讳。
“是啊，我娘可凶了！”千娆大声说。若是平日，她绝不会，也绝不敢这么说，但如今性命也难保了，她也管不了那许多了。“真是凶死了！”她发泄似地大声哭叫，“我死也不要回去了！她为什么对我这么凶啊！”
她一边叫着，一边愈发委屈地嚎啕大哭起来。
“好，”他说，“你别激动。”他略一犹豫，便抱着千娆快步往山林深处去。
千娆见状，虽心中疑虑，总算稍许平静下来。
须臾，来到一座林间木屋。少年抱着千娆进屋，放她在椅中坐倒，转身打开一个书柜翻找。突然，他像被什么击中了一般身形一晃，他一把扶住柜子，震得那柜子里的书本瓶罐“砰砰啪啪”掉了一地。