“啊？”千娆面露难色，“你要我往哪儿走啊？我又不能回庄子，要是在山里乱走，万一又被毒蛇咬了，那你不是白救我了嘛？你好人做到底，送佛送到西，干脆让我在这儿住些日子嘛。”
“住这里恐怕不便。”
“哎呀，怎么会不便？”千娆双手合十哀求着说，“我保证不会给你添任何麻烦，就跟我不存在一样的。晚上我蹲在那墙角就能过一夜，吃饭我等你先吃，你吃好了若是有剩的我就吃点，没剩的我不吃也罢，反正我胃口小，本来也吃不得多少。”千娆嘴上说得可怜，心里却想：这人心肠这么软，只要收留了我就断不会真那么亏待我。
少年独居惯了，哪里知道还会有人说起话来信口开河的，他当了真，说道：“何必把自己安排得这般可怜。”
“不可怜！你若不收留我，我在山里无处可去，回庄子又要被我娘责罚，才可怜呢！”
“你想在此暂住，也并非不可，”他说，“只是，你要住到什么时候？”
“等我哥回谷呀。哎！他总要出谷，前阵子又出去了。等他回来，他一定会护着我的。他大概……”千娆怕说久了这人不依，就模棱两可地说道，“他以往都是两三个月就回来了，这次大概也差不多吧。”
千娆嘴上这样说，心里却在想：哥哥明明白白说了，这次出谷，要等到年后才能回来，这人看起来好糊弄，等我日后再慢慢磨他……
他却已微微蹙眉：“两三个月？”
千娆眼珠子一转，忙改口说：“早的话或许下个谷道开放日就回来也说不定啊！”
他的神色又归于淡然：“你若不嫌无趣，住段时日也罢。”
千娆再没见过这么好哄的人，脸上立时绽出一朵大大的花来，她叫道：“你真是天底下最好心肠的人！你这是救了我两次！”
傍晚，总算等到饭菜上桌，千娆欢天喜地地瘸着腿来到桌边坐倒，早将之前说的话忘个干净，他倒也不与她计较。
夜幕降临，他仍将床铺让出，替千娆的伤腿换上新的草药就要出去。千娆想到如今是在荒山野外，心里一阵发寒，忙将他留住，说：“你能不能不走啊？我一个人不敢睡，你这儿到了晚上不比那鬼屋强多少！”
他犹豫一会儿，便在窗前坐了下来。
房内昏暗，树影幢幢，千娆想到有家不敢回，心头隐约苦涩，问：“你这儿有没有闹过鬼？”
“没有。”他说。
“如果恰巧今天，鬼来了，怎么办？”
少年微微阖了眼，说：“来了便来了，开开眼便是，能怎么办？”
“呃……唉！”他这无所谓的态度倒是新鲜得很，千娆大大叹了一口气，说道，“真羡慕你不怕鬼，我就怕得很，听到点风吹草动就怕得不敢睡觉，要我哥陪我，你猜我哥怎么宽慰我？”
“叶云泽心思诡秘，我如何猜得到？”
“我哥总说，”千娆没留意到他话语中的敌意，接着说，“‘如果鬼来了，我叫它先吸我的阳气，等它吸好了，它就饱了，就不会再吸你的阳气了。’他这样一说，我就不怕了，就能安心睡觉了。”
“他待你很好。”他说。
“那是当然。”千娆得意地说。她自小丧父，又受母亲疏离，幸得大她五岁的哥哥叶云泽照护疼爱。叶云泽对她来说几乎是亦兄亦父亦母，是她至亲的人。
只是叶云泽体质特殊，总要出谷求医。而她叶千娆一直都被宋简心禁止出谷。以往在柳儿的掩护下，她偶尔会跟着叶云泽偷跑出去，曾见过一对古里古怪的老头老太替叶云泽施针治疗。
不过，叶云泽虽然身子偏单薄，但绝不是个羸弱的模样，究竟得的什么病，千娆从来没有搞明白过，问叶云泽吧，他总是笑笑不答。后来千娆听说有些毛病叫做“隐疾”，不可与人道，便不再问了。八壹中文網
然而一年前的一次出谷被宋简心撞破。宋简心大发雷霆，千娆满以为逃不过一顿打了，却没想到娘亲吝惜她的皮相到这种程度，盛怒之下仍不曾碰她一根指头，而是将她关到坟场边上一个出了名闹鬼的破屋。
千娆本就怕鬼，何况是那个让谷中妇孺闻之色变的鬼屋。叶云泽为她争辩，向来温文的他质问宋简心“娆儿究竟是不是您的女儿”。接下来的场景令千娆刻骨铭心，宋简心天仙般的面容一下子扭曲起来，竟变得异常丑陋而可怕。
那个夜晚，叶云泽被罚得体无完肤，而千娆被关进鬼屋吓得几乎疯痴，真是不堪回首。
从那之后，千娆就再也没有出过谷了。她本就在娘亲面前战兢兢的，在那以后更是到了一见到娘亲就瑟瑟发抖的程度。
“这次真要完蛋了，”她万分烦忧地说，“要不，我一辈子都在你这儿住吧。或者干脆出谷去，永远也不回来了。”
少年没有回话，千娆这才发现他靠着墙已然睡着了。
千娆不敢一个人醒着，想大叫起来把他叫醒，正寻思着该找什么借口，她转念又想：他为了救我想必受了累，还是由他睡吧。
她拿被子蒙住头，一惊一乍地，良久方才睡去。
第二天，千娆被一丛丛鸟鸣声吵醒，她伸个懒腰，看清晨的阳光大片大片地从窗户透进来，不由得心情大好。
她起身，只见窗边空无一人，那少年已然离开。
她下了床，拖着残毒未清的腿一瘸一拐地走出房门，看见少年正坐在屋檐下打磨一根树枝作成的拐杖。
借着清晨的阳光，千娆将他细细打量，只觉这英朗的眉眼、俊美的侧颜越看越是眼熟，她一拍脑瓜，猛可里想起来：这不是像极了哥哥叶云泽吗？
少年这时回过头来，与她四目相对。千娆笑嘻嘻地扶着墙走过去：“我知道你是谁啦，你是寒川哥哥，对不对？”
叶寒川是先谷主叶天成的长子，他的生母却并不是宋简心。叶天成过世后不久叶寒川的生母就离开了惊奇谷，并不曾将当时年仅七岁的叶寒川带走，而是将他留在谷中修习叶氏宗族的独门心法。
至于为何母子分离、独居山林地修习——就如当初叶天成突然罢断祖业一般——在谷人眼中也是古怪至极。
“我曾听说，”千娆说道，“说你在山里修行，我还当是胡说八道呢，没想到真有其事。我叫叶千娆，你知道吗？”
他点头：“这不是你第一次来这落英山了。”
“哈哈，每年春天我都往这跑，”千娆笑道，“我还以为没人知道呢，没想到都被寒川哥哥你瞧见了。寒川哥哥，你一个人在这里修行什么？你不会是想成仙吧？”
“自然不为成仙。”他将手中打磨完成的拐杖递给千娆，“试试。”
千娆饶有兴致地接过一试，只觉十分舒适合用，拄着拐杖的新奇感觉逗得她哈哈直乐。“这也太好用了！”她忍不住地赞叹。
“拄拐有什么可开心的，”他说，嘴角的笑意若有似无，“走吧，去吃点东西。”
所谓的东西就是一碗清粥、两枚鸡蛋和三个枇杷。
千娆平日住在蒄园，得一个年长点的女孩柳儿照料，一日三餐吃的都是柳儿精心烹制的菜肴，如今接连吃得寡淡，暗暗丧气。
“寒川哥哥，”她试探地问，“你平时都吃这些吗？”
“不然吃什么？”
“很多啊，”千娆咽着口水数，“春笋小炒肉啦，糖醋排骨啦，酱烧茄子啦，都很好吃啊。”
“想来好吃，”他说，“西屋是厨房，你可以做。”
“唉——”千娆垂头丧气地叹出一口气，“那当我没说过吧。”
“平日我要练功，”他说，“你做什么？”
“那我看你练。”
他迟疑了一下，说道：“你留在这里，旁的无碍，只有一件：不可扰我修行。”
“那是当然，”千娆连忙打包票，“我就看看，怎么会打搅到你？寒川哥哥你就放一百个心吧。”
“只怕你会十分无趣。”
“诶！”千娆道，“和寒川哥哥这么好的人在一块儿怎么会无趣呢？”说完觉得这话有打扰他清修之嫌，忙又改口：“就算无趣我也受得——我哥又不在，我敢说在庄里肯定更加无趣！”
吃过早饭，叶寒川便出门而去，千娆不想一个人待着，拄着新拐杖慢悠悠地在后面跟随。
走不到半里地，来到一条山溪，溪水下游瀑布隆隆巨响。
“你不要乱走，”叶寒川叮嘱，“这山里生长着许多有毒的草木，在确定安全之前，切不可妄动。”
千娆刚从毒蛇的毒牙底下逃生，被吓得直吐舌头，点了点头。
叶寒川便在瀑布顶旁的一块巨石上静坐入定，任由零碎的落英花瓣飘落肩头。
千娆往瀑布底下望去，在水雾弥漫间认出了瀑布水潭边上那棵落英古树——她遭遇那条毒蛇的地方。
原来寒川哥哥就在这里练功，她想，难怪及时出现救了我性命，不然我可悬了。
她果然不敢乱走，百无聊赖地盯住叶寒川的侧脸枯坐。渐渐地日头高升，叶寒川始终纹丝不动，被落英花瓣落满一身。千娆丧气地想：难道寒川哥哥每日都要这般苦练？那我真得无趣死。她腹中饥馁，拄起拐杖，独自一人回木屋去。
屋门依前开着，千娆拄着拐杖艰难地跨过门坎，心里寻思着该给自己弄点什么吃的。一抬头，忽见一名女子站在书柜前，正打量着柜中的物品。
千娆猛可里大吃一惊，想躲已来不及，那女子回过身来，对着千娆盈盈浅笑。“娆儿，”她说，“我就猜到你在这里。”