院子极大，院内人声鼎沸，院中央是一个大高台，台两边各挂一长幡，道：“展一己武门才锋，赏九州英豪绝学。”台上两名男子正比武切磋，人们围在台子四周，不时发出阵阵轰然叫好声。
叶寒川粗掠一眼，看台上二人身手奇瑰，武艺精深，暗暗惊异。他四下望望，找见千娆正独自一人在角落里的点心桌旁吃点心。
千娆见他走来，喜道：“川哥哥，我正等你呢，我就知道你有办法进来。你看这家人家真是财力雄厚，建这么大的院子，摆这么大的场子，还供点心给这么多人吃。——川哥哥，你也吃点，这点心特别好吃。”
“还吃得下？”
千娆不好意思地笑笑：“是有些饱了。”
“这里不是等闲之地，你我不宜久留。”
“怕什么，”千娆自小白天怕娘，黑天怕鬼，再没怕过别的，“倘若被发现，认个错便是，还能怎样？就算要我赔点心钱，我们又不是没有。”
“只怕不像你想的这样简单。”
“好吧，好吧，”千娆丢下点心，“那我们看一会儿就走。”说着拉叶寒川挤进人群观看比武，她嫌后面看不痛快，硬挤到最前排才罢休。
各色人物接二连三地上台，个个身怀绝学，争相斗技，恐落人后，比武台上精彩纷呈，围观的人群也是热火朝天。比试点到即止，倒也不伤和气，偶有争红了脸的，也总有人出来打圆场。
叶寒川一向在惊奇谷中修习，何曾见过这般高手对决，不由看出了神，再也没说一个“走”字，千娆窃喜。
比到日头西偏，一名白衣男子负剑翩然登台，看他二十四五岁年纪，身轻如燕，身姿俊雅，甫一登台，便博得台下一片叫好声。那白衣男子微微笑着向台下拱手相谢，说不尽的春风得意，意气风发。
千娆正看得兴起，这时也跟着众人拍手叫好。那白衣男子注意到她，神情微变，便目不转睛地盯着她看，嘴角一抹笑意似浅还浓。千娆就站在台边，与他离得很近，看他看过来，便歪起头古灵精怪地回看过去。
又一名黑衣男子持剑跃上了台，这男子人高马大的，也是颇具风采，两人客套几句便斗到了一处。
千娆看那白衣男子一柄剑灵若游龙，几乎一出手就占去上风，说道：“川哥哥，你看这白衣公子好像非常厉害啊，不知道是什么人。”
“你连他也不知道呀？”这时一名与千娆年纪相仿的男孩从后面挤上来，他接去话茬，“他是双绝山庄庄主端木坤的独子，双绝山庄的少庄主，端木不尘啊！跟他比武的那个是启城宣家的长子宣湛，这宣湛还有……”
“双绝山庄？”千娆打断他，“哪双绝？很厉害吗？”
男孩扶额：“你连双绝山庄也不知道？那可是武林第一庄，瞧见坐在那中间的高个大叔没有？他就是庄主端木坤，他是个厉害得像个怪物一样的人，右手可使剑左手可使刀，不论左手还是右手武林之中都没人是他的对手。然而这还不是他最厉害的，他最厉害的是可以左右手同时出招，不过这种机会少之又少，我爹十几年前见过一次，后来就再也没见过了。端木庄主因而叫作刀剑双绝，反正武林之中没有人不服他的。这次的比武大会也是他主持。”
千娆随着男孩手指的方向看过去，只见比武台左边坐着一排人，中间一名中年男子，相貌堂堂，神情俨俨，自有一股凛然之气。
“哦！”千娆服气地点点头。
“他身后站着的是他的两个首徒，”得到回应，男孩接着说，“敖不屈和荀不移，他两人一个使刀一个使剑，也是早已在武林中闯出大名气的人。还有端木庄主的两个最小的徒弟这次也一同来了，今天在院门口迎宾的两个就是，叫做方不折、陈不敏。”
“哦！”千娆再次点点头，心里想：我们遇到的那个不知是谁，那样傻乎乎的估计叫不敏，这刀剑双绝端木坤收的这个徒弟可不大灵光。“那……”千娆问，“端木庄主边上坐着的那个大胡子是谁？看起来也很神气的样子。”
“那是汪聚益汪堂主，是这聚隆堂的主人，这次的比武大会吃的用的，都是他出的钱。”
“那他肯定很有钱吧？”
“可不是嘛！他可是与金鳞湖燕家并称武林首富的。前次比武大会就在燕家举办，我也去了，金鳞湖那可是真漂亮。”
“你参加这么多比武大会，那你肯定也很厉害吧？”
“我？”男孩不好意思地挠挠头，“我不喜欢练武，是我爹硬要我跟着来的。”
千娆本想问问他爹是哪个，但转念一想，她若问了，他多半要反问，万一被问穿帮了可就不妙，她便不再深谈，扭头问叶寒川：“川哥哥，你看这端木公子怎么样？你每天练功，能赢他吗？”
“我练的是内功心法，不会招式变化，看他的剑招确实招招精妙，我恐怕不能赢他。”
“我哥倒是喜欢耍剑，可惜他不在这里，不然也能开开眼。”
叶寒川摇了摇头，说：“叶云泽未必输给他。”
“哈？”千娆当自己听错了。就在这时，台上倏地飞下一把剑来，不偏不倚，笔直地朝千娆面门刺来，千娆登时脑中一空，仿佛魂魄也惊离体外。
就在这刹那间，端木不尘飞身捉住了剑柄，同时叶寒川也握住了剑身。
众人先是一惊，紧接着又是一片轰然叫好，无不赞叹端木不尘应变迅捷，化险为夷。
端木不尘眯眼望叶寒川一眼，收起剑，还给宣湛。宣湛羞惭无地，愤然下台。端木不尘回身问千娆：“小姑娘，你不要紧吧？”
千娆兀自小脸惨白，说不出一个字来。
“是在下大意，教姑娘受惊了，请到我双绝山庄的席位坐着休息一会儿。”
周围的人听了，又赞叹端木不尘的为人气度——明明是那宣湛连剑也握不稳，险些酿成惨剧，端木公子英勇救人，却反而说是自己的责任。一时间众人纷纷点头称颂。
“不必了，”叶寒川的声音沉下来，“她在这里更好。”一片赞颂声中他冰冷地直视着端木不尘。别人蒙在鼓里，但他叶寒川看得明明白白：这端木不尘故意趁宣湛无力招架之时暗动手脚，将他的剑弹了过来，接着又飞身抢剑，罔顾他人性命行此险招，上演一出英勇救人的戏码，就为了借机来搭话。
如若这端木不尘失手未抢住剑，而他叶寒川又不在近旁，千娆早已面门中剑，横尸当场。叶寒川看看千娆吓得兀自惨白的面孔，不由一股前所未有的怒火在腹中烧起来，他愈发冰冷地望着端木不尘。
端木不尘面露不屑，问：“你是什么人？这小姑娘去坐一会儿难道不比站在这里更好吗？”
“坐在你的席位只怕又有剑当面飞来。”
“你……”端木不尘便知自己的伎俩被看穿，恼羞成怒，但也不敢过多争论。
一直坐在台旁的端木坤看出端倪，这时站了起来。“这位后生，”他向叶寒川道，“你这接剑的手段十分漂亮，只是面生得很，不知是与哪位英雄同路？”
叶寒川被问到短处，无言以对。
“还是说，你是偷溜进来？”
众人见状颇有些意外，没想到这高手云集的比武场，还有人敢溜进来。
“我们、只是、仰慕……”千娆这时回过神来，想赶紧找个讨好的借口，无奈舌头还在打颤，说不利索。
“擅自潜入是我不对，”叶寒川打断了她，“你想要我怎样，我无话可说。”
千娆暗暗着急，心想：川哥哥真是不会说话！
“我也不要你怎样，”端木坤神色俨然，喜怒难辨，“这武林峰会已办了三年，倒是头一次听说有敢溜进来的，你既有这个胆量，想必是有底气，倒是我有邀请不到之处。峰会的目的本就是方便各方交流，促进武学精进。但有一个规矩，凡是来参加的宗派都需比上一场展露才技，你无邀擅入不妨，但若只赏不露，那就是坏了规矩。”
“你说得有理，”叶寒川答，“我上台比试便是。”说着就要登台。
千娆忙将他扯住，低声道：“川哥哥，你不是不会招式变化吗？怎么比？被人伤了可怎么办？”
“没关系，”叶寒川说，“你就在这里等我，一步也不要走开。”
端木坤望望千娆，问：“这位小姑娘是？”
“她只是与我同来，”叶寒川说，“不会武功，请你不要为难她。”
“她既与你同路那便无妨，你一人比试便可。”
“好。”叶寒川遂登上了比武台。
“有哪位想和这位后生比上一比？”端木坤问众人。
众人或顾左右，或摇头不屑，无一人肯上台——看这少年空手接刃毫发无损的手段，确实有些能耐，但毕竟是个无名小辈，倘若赢了他，没半点名声，但若不料输了，那就丢脸得很了。
千娆见无人上台，暗松口气，心想：既然没人肯出手，那川哥哥就不必比了。
端木坤问：“后生，你想和谁比？”
叶寒川直直地望向端木不尘，说：“他。”
千娆见状，又着急起来：这端木公子那样厉害，川哥哥也知不能赢他，怎么还要跟他比？
端木不尘本就恼了叶寒川，没想到他竟敢指名自己。他毫不迟疑，仗剑上台，说：“我便与你练练，你的兵刃在哪里？”
“我不会使兵刃。”