叶寒川接着说：“端木不尘的剑法时而轻忽，灵活机变，时而沉稳，天衣无缝，可以说是无懈可击。你大哥在招式变幻上没有赢面，但他胜在剑力刚强，若能抛弃招式变幻之争，凭借强劲的剑力寻求一个以不变应万变之法，或许还有一分赢面。”
男孩喜道：“师父，你是说真的吗？”
“我川哥哥从不骗人，”千娆抢着说，“我也觉得你大哥其实很厉害的，以后一定能赢端木不尘！你快起来，回去跟你大哥多探讨探讨，可别再妄自菲薄啦。”
这男孩本出自武学世家，若不是心中气恼绝望，决不会去改投别人门下，这时听说自家的武功还挺厉害，总算站了起来，不好意思地挠挠头，说：“刚才忘了说了，我叫宣沛，启城人，你叫什么名字？”
“我啊？”千娆又“噗嗤”一笑，“我叫叶千娆。”
“你们要去哪里？”
“当然是回家啦，”千娆不想漏出“惊奇谷”三个字，岔开话说，“天都快黑了，我和川哥哥还要赶路呢。你快回去找你大哥吧！”
“明年的比武大会就在启城，你们来吗？”宣沛又问。
千娆摇摇头：“不会去了罢！”
宣沛突然掏出一块白色的玉佩，塞到千娆手中，说：“你们一定要来，到时来启城找我。师父，后会有期了！”说着颇有架势地向叶寒川一拱手，便望嵘南城的方向跑了。
千娆本待回绝那玉佩，但已失了时机。她提起玉佩细一打量，看它晶莹剔透，其内虹光流转，如霞如云，玉佩中间刻着一个小小的“宣”字。千娆一看之下竟爱不释手，就将玉佩挂在了腰间。
“川哥哥，”她喜道，“我可真没想到，你竟然这么有本事，赤手空拳也赢了那端木公子，你看都有人想拜你为师了。不过这说话做人的本事，你还得向我学学。”
叶寒川沉默了一会儿，然后说：“那端木不尘不过是轻敌罢了。他若料到我敢以指断剑，他的剑何等灵变，毫厘之差间，断的或许就是我这两截手指了。以指探剑，这大概是武家大忌了吧。”
千娆听出一身冷汗，不无埋怨地说：“川哥哥，你胆子也太大了些，若真被削掉了指头那如何是好？”
“若非如此，他剑法精辟，而我全不懂出招章法，如何赢他？”
“川哥哥，”千娆万般疑惑地问道，“你平时这般不喜争执的人，今天为什么非要赢那端木公子？”
叶寒川知千娆看不穿端木不尘的伎俩，到现在还拿端木不尘当救命恩人，有此一问并不奇怪。别说千娆，他叶寒川从来心如止水，今日竟慍怒至斯，连他自己也暗暗讶异乃至心惊。
“我也不知道。”他低声说。
到达谷道入口时天色已有些暗了，没有遇到其他谷人。千娆调整呼吸，就要进去，叶寒川却突然立住了脚。
“怎么了？”
“我受了伤，”叶寒川说，“需要真气护持心脉，出入谷道的呼吸吐纳法与之相悖，我只怕难以通过。”
“这样的话，”千娆本就不想回谷，真是正中下怀，“那我们今天干脆别回谷了，我们找个清净的地方住下，川哥哥你好养伤，等到下次的谷道开放日我们再回来。”
叶寒川想到自己需要疗伤，无暇顾及千娆，她不是个安分的人，待在谷外恐怕招惹麻烦，便说：“哪里还有比惊奇谷更适合疗伤的地方？没关系，我会勉力支持，只是必然没有余力再辨认道路。”
千娆一想也是，哪里还有比惊奇谷的落英山更清净的地方？说道：“认路的事川哥哥你不用担心，我认得的。”
“好，”叶寒川说，“待会儿进入谷道，我若有什么异状，你不用惊慌，千万不要乱了呼吸，引我快速通过便是，天色将黑，不要磨蹭。”
千娆点点头：“川哥哥你放心吧。”
做好准备，两人遂牵着手走进谷道。一开始千娆全神关注道路，没有发现异样，偶尔回头看叶寒川，忽然发现他满脸汗珠，脸色白得吓人。她吃一惊，不由得有些慌神。她毕竟不常出谷，虽早上刚走过，但这时天色转暗，谷道已有些难辨认。
她不敢再去看叶寒川脸色，搀住他一边胳膊，额头上也逐渐沁出汗来。
天色黑得出奇地快，谷道也越来越不好走，叶寒川的身子也越来越沉重，千娆在心里默默祝祷：川哥哥可千万坚持住啊！
正在慌乱之时，忽然有人上前来搀住了叶寒川另一边胳膊。千娆吓一跳，险些乱了呼吸，定神一看，却是阿陶。原来，她也这时才回谷。
阿陶对谷道非常熟悉，手脚也麻利，个子小，力气却很大，搀着叶寒川在谷道中穿梭显得毫不费力，千娆顿时安下心来。三人迅速通过谷道。
一出谷道，叶寒川跌伏在地，突然又一口鲜血吐出。
千娆摸摸他身上，发现他一身衣裳已全部汗湿，心疼地说：“川哥哥，你很辛苦吧？你伤得这样重，这……这可怎么办？”
“不要紧，没有伤到要害。”叶寒川顿了一顿，而后叹道，“那端木坤，十分厉害。若非蓄真眼，我恐怕就回不来了。”
“端木坤？”阿陶奇道，“双绝山庄的庄主端木坤吗？你们遇到他了？是他伤了川公子？”
千娆本极讨厌阿陶，此时总算对她有所改观，但千娆性子高傲，不愿轻易示好，说道：“就是他，你问那么多干什么？”
“哎呀，”阿陶道，“他可是当今武林第一人，川公子怎么招惹上他了呢？！”
连阿陶也对这端木坤的名号这般清楚，千娆暗暗地想，看来这端木坤当真厉害得很，我这次真是把川哥哥害得不浅。她便愈发愧疚起来。
“原来如此，”叶寒川说，“难怪这般厉害。”
阿陶“嘻嘻”一笑，说：“川公子，你老实说，是不是幸亏遇上了我，才叫你少吃许多苦头？要不然的话，你在谷道里头磨磨蹭蹭的，可够你受的吧？”
“阿陶姑娘确实帮了大忙。”叶寒川答。
“那你怎么谢我？”
“你想要我怎样谢你？”叶寒川问。
千娆见阿陶眼珠子一转，不知又在打什么歪主意，提醒叶寒川说：“川哥哥，她要趁火打劫，你别理她。”
“娆小姐别这么紧张嘛，”阿陶嬉笑道，“我能叫川公子怎样？”
“你敢叫他怎样？”千娆威胁地说。
阿陶见她咄咄逼人的模样，暗觉没趣，说道：“我现在还没想好，川公子，我想好了再告诉你。”
“好。”
“好晚啦，再不回去，主母该骂我了。我走啦。”阿陶说着自己走了。
阿陶走后，叶寒川说：“你不必与她较真。”
“我还不是怕你吃亏？”千娆说，“你太好欺负了。”
“你是为我好我知道。”
千娆闻言一阵心虚，心里想：这算什么好？跟你对我比起来真是不值一提。我害你这么苦，你也没一句埋怨。
叶寒川调息片刻，这才站起身，两人一同回到落英山的孤屋。
千娆腹中饥馁，随便在厨房找了点吃的。她发现储粮已经不多，心想：不知道川哥哥的口粮都是哪里来的，难得今天出谷，也没去采购一些。今天花掉的银两也不知是从何而来。
她随便热了些吃食，端到房中，却见叶寒川盘坐在床上，双目微闭，正运功疗伤。她不敢打扰，重新将吃食端出。她左等右等不见叶寒川收功，又困又累，便去屏风里头的床铺自先睡了。
第二天清早，千娆被一阵叫门声吵醒。她跳起身，走到屏风外头，却见叶寒川还跟昨晚一个模样地盘腿坐着。她走到窗边往外望，只见是西庄的薛伯挑着一个担子，站在门口。担子里有米，有衣物，有蔬菜，还有一些用品，内容颇是丰富。
昨晚受累，千娆忘了插上门销，门只是虚掩着。薛伯推开门往里看，自言自语地说：“怪了，每个月的今天我送东西来，少主都会在屋里等我，今天怎么不在，可别出了什么事。”
千娆明白过来：原来川哥哥的吃穿用银是薛伯送过来的，原来他也不是跟庄里人毫无接触。
千娆盼着薛伯放下担子快走，薛伯却推开门走了进来。千娆大惊，想拉叶寒川起来赶紧把薛伯拦出去，叶寒川这屋子的房门全不设锁，薛伯倘若进到里屋，看到屋里这一个屏风两张床，不就全猜到了吗？
但她看叶寒川双眉微蹙，双唇微抿，似乎正在紧要之处，怎敢下这个手？