“这婆子，”九灵恨恨说，“还耍狡猾！”
千娆更是没有想到，刚才在这里见到的那个孩子，就是自己的侄儿。姬桑必然是在到达村子时发现九灵跟踪，因而调换了孩子，将九灵引开，再回来将孩子偷走。
九灵攀到高处，四下眺望。好在姬桑人老力弱，未能跑远，被九灵一眼望见在村外的小路上。
两人追出村子，赶了上去。那姬桑自知跑不脱，抱着孩子靠在一块山石上喘粗气。经过几番奔波，她原本挺拔的腰身躬了下去，这才使人感觉到，这确实已是个风中残烛的老人。
“姬老婆子，”九灵说，“你跑也没用，把孩子放下吧。”
姬桑呼哧喘着气，咬牙切齿地说：“这娃娃关你什么事，你凑什么热闹？你的病还想不想治了？”
九灵耸耸肩，说：“我想过了，你这婆子心眼太坏，指望不上。”
“姬桑，”千娆说道，“把孩子还给我，我便饶了你。”
“还给你？”姬桑用她干瘦的脊背靠着山石，一手托着孩子，一手撑住膝盖，说，“这是我徒弟的娃，他们夫妻死了，这娃就该归我，凭什么给你？要不是我，这娃娃在娘胎里就该死了！是我煎了两百帖药保下了他，凭什么给你？要不是我将他扯出来，他也该闷死在珉丫头肚子里，他的命是我的，凭什么给你！”
千娆道：“他的命既然保得这么不容易，你怎么还忍心用他炼那虚无缥缈的长生不老药？”
“屁话！”姬桑吐了口唾沫，说道，“哪里虚无缥缈，只是你们愚蠢，所以不敢想而已。你看看我现在的样子，总有一天你也会变成这样，你难道甘心？”
“我确实不想变成你的样子，”千娆冷冷说，“叛离亲人，不念情义，一生追寻长生不老，到头来变成一个孤单单的疯老婆子。”
“我疯？”姬桑立刻激动地发起抖来，嘶哑的声音难听得好像喉咙破了个洞，“我没有疯！疯的是你们，是惊奇谷，是这世上所有的人！明明知道将来终归要死，你们怎么还能假装不知道地活，怎么还能睡得着觉？人凭什么一出生就注定要死？既然要死又何必出生？难道没人想过吗？在一个个无法入睡的夜晚，我想通了，人活着就是要追寻不死之方！可是惊奇谷，愚蠢的叶家家主下达禁令，将我兄妹逼走。如今他早就死了，烂在泥里，可我还活着！本来姜榆也会活着，但在离长生只有一步之差的时候，他却要阻止我。他能停手，我不能！你们想死就通通去死！但我会活下来，不仅长生不死，还要重返年轻！”
姬桑说着，她手中的婴儿突然哇哇大哭起来。
九灵想要趁机上前抢孩子，但姬桑将孩子高高举起。
“再过来我就把他摔了！”她嘶喊着，“摔死了他，我一样可以用他入药！”
九灵只得站住了脚，问：“你刚才说什么？姜榆老头是不是也被你害死了？”
“姜榆在最后关头背叛我，”姬桑疯狂地说，“他就该死！”
孩子此时似乎也感觉到了危险，蜷缩起手脚，安静下来。
“你真是失心疯了，”千娆咬牙道，“你还害死过多少孩子？”
“那些孩子确实白死了……”姬桑喘了喘气，回想起过往多次的失败，她显得有些不耐，“但这个不同，这会是最后一个。”
千娆心里一颤，问：“为什么？你为什么对我哥的孩子这样执着？你对他做过什么？”
“两百多帖药啊，你以为我做过什么？”姬桑勾着嘴角，似乎此时想起仍甚是得意，“珉丫头以为那全是安胎药，却不知道我做了许多手脚，我将我毕生心血都倾注在这个孩子身上，他也变成了一味药，一味绝无仅有的药，现在有了金萼兰，这味药终于能发挥效用了。我就要成功了……”
“你……”千娆颤声道，“珉儿可是你的徒弟，她那样敬重你，你怎能……怎能这样对她？怎能这样恶毒！”
“我恶毒？”姬桑举不动了，就把孩子搁在肩上，说，“给孕妇吃药，改造腹中胎儿这个主意，可是你叶家想出来的。我妫氏不过是替你们炼药罢了。你以为叶家人为什么个个武功超绝？还不是因为叶家的妇人一怀孕，就开始服用特制的强胎药？这可比出生之后再修练药功之法强上百倍！因为这强胎药，叶家人一出生就是体格极精天赋极高的习武奇才——只是寿命都不长罢了。现在叶家人病死的病死，被害死的害死，只剩你和叶寒川——哦，这个强胎药对女婴作用不大，你倒未必，但那叶寒川看起来也是个短命的。”
千娆想起早逝的叶天成和几位祖辈，心底一痛，低声说：“他不会的。”
“怎么？”姬桑的脸上露出嘲弄的神情，“你既然不屑于长生之术，那听到短命之后又为什么这样难过？说到底，你也喜欢长命吧？现在我告诉你，逆转人体衰败，实现长生不老近在咫尺，你难道不心动？”
千娆一时无言，九灵摸了摸脖子也不说话。
姬桑阴笑起来，说：“你就算再蠢，也会心动吧？”
千娆看看九灵，九灵使个眼色，便朝姬桑冲了过去，千娆跟着冲出。姬桑怪叫一声，将孩子往地上掼。千娆赶紧扑身接住，同时九灵钳制住姬桑。
孩子在千娆臂弯里哇哇大哭，千娆将他仔细查看，所幸未见损伤。
姬桑疯了一般挣扎，但她一个羸弱老人，哪能与九灵抗衡，很快就气喘吁吁地停了下来。
“你们在做蠢事，”她喘着气说，“他是个药婴，根本不该长大。”
千娆本还满心欣喜，听了这话心顿时凉了，问：“他长大会怎样？”
“谁知道？”姬桑说，“或许比叶寒川兄弟俩更糟。”
“你什么意思？”千娆问，“难道说……我哥和叶寒川会变成金眼，也是因为他们的娘亲在怀他们时服的药？”
姬桑“嘻嘻嘻”地阴笑着，说：“我和姜榆离开惊奇谷的时候，哪里曾想到，这强胎药的研制能进展到这种程度？姜榆收下云儿的时候，又哪里想到，云儿竟是叶家人？有趣啊，有趣！”
“你胡说，”千娆喃喃道，“他们是练功走火入魔，不是有什么药功吗？我知道，这药功本也是你们妫家所长……”
“惊奇谷一向袭承的以药养功之法根本没这个风险，”姬桑说道，“而且云儿早在七岁时就呈现金眼之态，这才促使叶天成那小子废止炼药。这么小的年纪发病，不是胎里带出来的是什么？再说叶寒川，自从谷里不再炼药，各家药辅四散出谷，他还有什么机会接触药功？他会变成金眼，和药功有什么关系？”
千娆的眼里不由得蓄起了泪水，心中五味杂陈，真不知是什么滋味。
“随着年纪增长，”姬桑接着说，“云儿的金眼之态越来越不受控制，这些年他造了多少孽哦！这孩子若长大，也不知会变成什么样子，不如把他交给我，一了百了。”
千娆抱着孩子的臂弯立刻紧了紧，她嘶声道：“这是你造的孽，孩子有什么错？我怎会让你得逞！”
她这样说着，泪水也终于夺眶而出。她想起落英山里的叶寒川，那个离开母亲，独居山林苦练拟佛心经的少年。他怕的，是有朝一日像自己的弟弟一样发病吧？他若终于练成，又何至于落到今日的境地？
说到底，他又有什么错呢？
给他下销魂散，逼他离开惊奇谷的人，不是她吗？
千娆走到姬桑身前，在她万般惊恐的神情下，搜出了她身上的金萼兰。“十年绿萼，十年红萼，十年金萼，”千娆说，“这金萼兰三十年内都不会再有了吧，看看你的长生梦能不能做到那个时候。”说着示意九灵离开。
“就这样走啦？”九灵有些意外，“这婆子做了多少坏事哟！”
千娆想起回燕楼中死去的人，想起这些年死在金眼手下的众多冤魂，只觉得对姬桑的仇恨简直不值一提，不作一声地转身走了。
九灵只得放开姬桑，跟着走了。
“不许走！”姬桑却不甘心地跟上来，“把金萼兰还给我！”她伛偻着身子，颤颤巍巍地跟在后面，她虽那样努力，但总也与千娆、九灵相距一丈来远，她的背也越来越躬，两条胳膊眼看就要垂到地上。
忽然“噼啪”两声，有两件暗器落在了千娆身后。原来这姬桑还能射发暗器。但她已筋疲力尽，这暗器既没准头，更没力道。
千娆与九灵也不走快，走走停停，停停走走，走到日头高照，看姬桑落得远了，便停下来吃些干粮。等到姬桑挪近，便起身接着走。
走到日头西落，天黑了下来，那姬桑终于栽在地上一动不动了。
“噫！”九灵说，“她死了吗？”
“她也该死了。”千娆抚了抚怀里的孩子，说，“九灵，现在你能告诉我了吧，你想要用无极丹治什么病？”